В последний раз, когда он выбрал её

Первая любовь Джулиана вернулась. И вот так просто он бросил женщину, которая была его женой три года. Ради неё он оставил меня одну в незнакомом городе, захлёбывающуюся кашлем с кровью. Он сказал, что я манипулятор и недостойна быть его женой. Что ж, я дала ему то, чего он хотел. Я ушла. Он просил меня перестать вести себя как ребёнок. Он не знал лишь одного: я умирала. Первая любовь Джулиана вернулась. И вот так просто он бросил женщину, которая была его женой три года. Ради неё он оставил меня одну в незнакомом городе, кашляющую кровью. Он сказал, что я манипулятор и недостойна быть его женой. Поэтому я дала ему то, чего он хотел. Я ушла. Он велел мне перестать ребячиться. Он не знал только одного: я умирала. Я накрыла на стол пораньше и стала ждать Джулиана домой. Прошло много времени, но я так и не услышала знакомый звук его ключа в замке́. Я достала телефон, открыла его контакт и снова убрала. Пока я колебалась, Джулиан позвонил первым. — Эмма, я, скорее всего, буду поздно вечером. Не жди меня. Я хотела что-то сказать, но он уже повесил трубку. — …Ладно. Это был мой день рождения. Он обещал прийти домой и отпраздновать его со мной. Я бросила взгляд на медицинское заключение в сумочке. В конце концов, я смяла его в кулаке и засунула обратно. Я плохо себя чувствовала и несколько дней назад прошла полное обследование в больнице. Результаты пришли сегодня. Сегодня врач сказал мне, что у меня рак печени. Я не понимала. Я не курю, не пью и даже редко ложусь спать поздно. Откуда у меня эта болезнь? Я перестала думать о диагнозе. Всё, что я знала, — это то, что сегодня вернулась Софи Беннетт, первая любовь Джулиана. Вот почему он забыл о моём дне рождения. Вот почему он так быстро повесил трубку. Он ушёл, чтобы увидеть женщину, которую так и не смог забыть. Я стояла как в оцепенении. Если бы кошка не мяукнула, я, наверное, так и осталась бы стоять на этом месте навсегда. Я взяла её на руки. — Ты голодна, Эмми? Слёзы потекли по щекам, прежде чем я успела их сдержать, пропитывая белую шёрстку Эмми. Три года назад я снова увидела Джулиана впервые после того, как он исчез из моей жизни на семь лет. Он стоял, прислонившись к окну, с сигаретой в зубах. После долгого молчания он наконец заговорил: — Эмма Хейз, я хочу жениться. Ты будешь хорошим вариантом. Я любила Джулиана десять лет. Я хорошо его понимала. Ему нужна была жена, и я как раз подходила на эту роль. Я хотела использовать этот шанс. Верить, что если я пробуду рядом с ним достаточно долго, он научится любить меня. У меня всегда была привычка переоценивать себя. Этот раз не стал исключением. К тому времени, как я наполнила миску Эмми и убрала ужин, было уже поздно. Праздничный торт сиротливо стоял на столе. Я отрезала себе два куска. Клубничный. Он был сладким — приторно-сладким, почти до тошноты. В детстве я всегда мечтала, чтобы у меня был свой собственный клубничный торт. Теперь, когда он наконец у меня был, он оказался совсем не таким вкусным, как я себе представляла. Я сложила руки перед грудью, закрыла глаза и снова открыла их. — С днём рождения, Эмма. Незаметно для себя я уснула на диване. Эмми свернулась клубочком у моих ног, согревая меня. Я чутко сплю. Звук открывающейся двери заставил меня проснуться. Джулиан вошёл, тихо закрыл дверь и старался ступать бесшумно. Как только он включил свет, наши взгляды встретились. Он замер, затем слегка нахмурился. — Почему ты ещё не спишь? Я указала на телефон. — Заснула, пока смотрела здесь сериал. Ты меня разбудил, когда вошёл. Я не показывала виду, что расстроена из-за того, что он пришёл так поздно. На мне была та же лёгкая улыбка, что и всегда. Я налила ему чашку травяного чая и поставила рядом. Наклонившись ближе, я уловила аромат женских духов. Это были духи Софи. Я это знала.Запах ударил в нос, и меня захлестнула тошнота. В то немногое время, что мне оставалось — возможно, в мой самый последний день рождения — мой муж уехал встречать свою первую любовь. Я ничего не сказала. Я редко перечила Джулиану. Я не плакала, не устраивала сцен и не винила его. Быть разумной и понимающей — именно поэтому он когда-то и выбрал меня. На следующее утро я, как обычно, разложила его одежду, приготовила завтрак и проводила его взглядом. Словно накануне вечером ничего не случилось. Войти в круг общения Джулиана было непросто. Многие деловые возможности зависели от поддержания отношений с жёнами других руководителей. Мне не нравилась атмосфера, царившая среди этих богатых женщин, но ради Джулиана я была готова терпеть. Я договорилась встретиться с одной из них в недавно открывшемся десертном кафе. Я села за столик у окна, забившись в такой дальний угол, что меня легко можно было не заметить. Случайно подняв глаза, я увидела, как входят Джулиан и Софи, смеясь и разговаривая. Софи совсем не изменилась. Длинные волосы спадали на плечи, а улыбка притягивала людей. Она была словно солнечный лучик. Когда принесли её пирожное, она поднесла первый кусочек к губам Джулиана. Он открыл рот и съел. Насколько я помнила, Джулиан редко ел сладкое. Видимо, проблема была не в десерте, а в том, кто его предлагал. В этот момент женщина, которую я ждала, наконец подошла и села напротив. Глаза у неё были красные. Она плакала, и стоило ей меня увидеть, как по лицу потекли новые слёзы. Она рассказала, что у её мужа есть любовница. На это она могла бы ещё закрыть глаза. Но та женщина явилась прямо к ней и заявила, что беременна от её мужа. Мой взгляд скользнул в сторону Джулиана и Софи. Заметив мою рассеянность, собеседница проследила за моим взглядом. Увидев Джулиана, она несколько раз перевела глаза на меня. Когда я не пошевелилась, она схватила меня за руку, готовая потащить к ним для выяснения отношений. Наша борьба, должно быть, привлекла внимание. Несколько человек обернулись. Софи тоже посмотрела в нашу сторону. Она поднялась с места и подошла ко мне с восхищенным видом. «Эмма? Сколько лет! Что ты здесь делаешь?» Джулиан тоже меня заметил и подошёл. Его лицо, когда он остановился рядом, было нечитаемым. Не раздумывая, я стёрла крошку с уголка его рта. «У тебя здесь глазурь». Я улыбнулась ему. За спиной ногти другой руки впились в ладонь. В тот миг я испытывала не только гнев. Меня душила невыносимая несправедливость. Я вложила всё, что у меня было, в защиту нашего брака, а Софи могла разрушить его одним своим появлением. «Я только вернулась и ещё столького не понимаю в своей новой работе. Просила у Джулиана совета…» Пока Софи объясняла, я продолжала смотреть на Джулиана, ожидая, что он хоть что-то скажет. Но он молчал. Его взгляд был прикован к Софи. Я не помнила, как добралась до дома. Слова той женщины навязчиво звучали в голове: «Твой муж смотрит на неё иначе». В тот вечер Джулиан принёс домой торт «Красный бархат». Это был редкий жест. Джулиан был сдержанным человеком. Он мало говорил и редко проявлял эмоции. Торт был его попыткой загладить случившееся. Он знал, что я люблю десерты. Он не знал, что «Красный бархат» я ненавидела больше всего. Я приняла торт с улыбкой, затем повернулась и убрала его в холодильник. В ту ночь я легла рано, но сколько бы ни лежала, не могла уснуть. Джулиан пришёл чуть позже и лёг рядом. Его знакомый запах окутал меня, когда он бережно притянул меня к себе со спины. Тепло его тела проникало сквозь тонкую ткань пижамы. Я закрыла глаза и снова попыталась уснуть. Даже когда его дыхание стало медленным и ровным, я всё ещё лежала без сна. Дискомфорт внизу живота усиливался. И только тогда я вспомнила. Я умирала.