Пепел наших клятв

Пять лет законного брака. На девяносто девятый раз, когда я попросила у мужа свадьбу, он наконец согласился. Той же ночью вспыхнул пожар. Едкий дым почти лишил меня зрения, внутренние органы оказались повреждены, а наша дочь получила сильные ожоги и впала в глубокую кому. Мой муж, Александр Вэнс, в совершенном отчаянии отвез нас в больницу и лично упрятал поджигателя за решетку. Очнувшись, обезумев от страха за дочь, я случайно подслушала разговор доктора и Александра в соседней палате: — Если мы начнем лечить миссис Вэнс и вашу дочь прямо сейчас, шанс еще есть. Промедлим — и миссис Вэнс ослепнет навсегда, а ваша дочь, скорее всего, умрет. Это ведь ваша плоть и кровь. Вам вовсе не обязательно идти на такой огромный риск, просто чтобы подарить Мии свадьбу. — Моя дочь никогда не была мне по душе. Мы всегда можем завести другого ребенка. Если Челси ослепнет, ей не придется видеть свадьбу. Это спасет нас от множества хлопот. — Мия однажды спасла мне жизнь. Я просто хочу исполнить ее предсмертное желание, чтобы ее ребенка не называли ублюдком. Если наша дочь умрет, а Челси ослепнет, у Челси будет время и силы воспитывать сына Мии. Выходит, церемония, о которой я умоляла годами, для другой женщины была делом одного щелчка пальцев. Все это время мой уютный маленький мирок, который я, как мне казалось, построила, был не чем иным, как темной, сырой клеткой. Что ж, если так — я просто уйду. Tags: Отказ от свадьбы, Поджог, Разбитое сердце и уход, Умоляющий бывший муж. Спустя пять лет законного брака, на девяносто девятую просьбу о свадьбе муж наконец согласился. Той же ночью вспыхнул пожар. Густой дым почти ослепил меня, были повреждены внутренние органы, а наша дочь получила сильные ожоги и впала в глубокую кому. Мой муж, Александр Вэнс, в полном отчаянии примчал нас в больницу и немедленно отправил поджигателя за решетку. Когда я очнулась, обезумев от тревоги за дочь, я случайно подслушала разговор врача и Александра в соседней палате. — Если мы немедленно займемся лечением миссис Вэнс и вашей дочери, у них еще есть шанс. Еще немного — и миссис Вэнс ослепнет на всю жизнь, а ваша дочь, скорее всего, умрет. Это ваша плоть и кровь. Не стоит так чудовищно рисковать только ради того, чтобы устроить свадьбу для Мии. — Моя дочь и без того никогда не вызывала симпатии. Мы всегда можем завести другого ребенка. Если Челси ослепнет, ей не придется видеть свадьбу. Это всех избавит от множества хлопот. — Миа когда-то спасла мне жизнь. Я просто хочу исполнить ее предсмертное желание, чтобы ее ребенка не называли ублюдком. Если наша дочь умрет, а Челси ослепнет, у Челси появится время и возможность вырастить сына Мии. Выходит, церемония, о которой я умоляла все эти годы, была для другой женщины делом одного щелчка пальцев. Все это время уютное гнездышко, которое я, как мне казалось, построила, было не чем иным, как темной, сырой клеткой. Раз так, я просто уйду. — Ни слова больше. Назначайте пересадку почки как можно скорее. Миа не может так долго ждать. Я не хочу больше смотреть, как она мучается от боли. Увеличьте дозу анестезии, чтобы Челси не проснулась посреди операции и ничего не узнала. Врач на мгновение замешкался, прежде чем осторожно заговорить. — Мы все еще можем дождаться другого донора. Что, если есть способ спасти всех? — Миа больше не может ждать. Я не в силах смотреть, как она постоянно проходит через диализ. Девушка, которая так трепетно относится к своей внешности, потеряла все волосы. — Послеоперационный шрам рано или поздно заметят. А если ваша дочь действительно умрет, как вы объясните это миссис Вэнс? Она так любит детей... — Тогда прижгите этот участок кожи огнем. Она подумает, что это след от пожара. Что касается дочери, я просто скажу ей, что у медицинских технологий есть свои пределы, что этому ребенку просто не суждено было остаться с нами. Я усыновлю сына Мии, чтобы ее отвлечь. Я изо всех сил ущипнула себя за бедро, чтобы слезы не затуманили мое и без того отказывающее зрение. Дрожащими руками я вытащила телефон и начала записывать. Врач слегка нахмурился, и в его тоне послышалась жалость. — Пожалуйста, пересмотрите свое решение, мистер Вэнс. Миссис Вэнс уже слепнет; ее жизнь будет полна невзгод. Если ребенок умрет, а она потеряет почку, ей будет не только трудно снова забеременеть, но и простая инфекция может ее убить. Александр вздохнул с видом полной обреченности. — Я найму лучшую медицинскую команду в мире, чтобы поддерживать в ней жизнь до конца ее дней. В будущем у нас всегда могут быть еще дети. Я не могу просто стоять в стороне и смотреть, как Миа умирает, не исполнив ее последнего желания. — Тогда она спасла мне жизнь. Я перед ней в долгу. Чего бы ни захотели она и ее сын, я должен им это дать. Челси так сильно меня любит. Она определенно поддержит мое решение. Врач с сожалением покачал головой. Прежде чем уйти, он лишь пробормотал: — Главное, чтобы вы об этом не пожалели. Будем надеяться, любовь миссис Вэнс не иссякнет до дна. По ту сторону двери Александр достал телефон и сделал звонок; голос его был холоден и тверд. — Выдайте той няне, которая устроила поджог, дополнительное вознаграждение. Как только она выйдет из тюрьмы, немедленно перевезите ее в другой город, за пределы страны. Я хочу, чтобы до ушей Челси не долетело ни единого слуха. Мое тело без сил сползло по внутренней стороне двери больничной палаты.Даже невыносимая физическая боль не могла заглушить раздирающую муку в груди, и слёзы хлынули потоком, словно прорвало плотину. Мужчина, который делил со мной постель долгие годы — то ли из-за застилавших глаза слёз, то ли из-за въевшегося дыма — казался мне теперь совершенно чужим. Услышав приближающиеся за дверью шаги, я, спотыкаясь, поднялась на ноги. Спрятала телефон, не обращая внимания на кровь, сочившуюся сквозь разошедшиеся швы, и забралась обратно в постель. Мысль о дочери, которая лежала сейчас вся в ожогах в какой-то незнакомой палате между жизнью и смертью, заставляла сердце сжиматься в нестерпимой агонии. Она была такой хрупкой, нежной девочкой, которая панически боялась боли. Как она сможет в одиночку справиться с изуродованным шрамами и сломленным телом? Я судорожно прижала руку к груди, подавляя тошноту, подступавшую к горлу, но не могла остановить слёзы, пропитывающие насквозь простыни. Так это муж, которым я так гордилась, подстроил пожар. Мы с дочерью были всего лишь жертвенными дарами, возложенными на алтарь, чтобы проложить путь его любимой женщине. Предсмертное желание Мии было для него важнее всего на свете, тогда как жизни жены и ребёнка не значили ровным счётом ничего. Семь лет нашего брака оказались не более чем жестокой насмешкой.Пока я ещё тонула в горе, пара тёплых, больших рук нежно вытерла слёзы в уголках моих глаз и привлекла меня в объятия. — Не бойся. Я здесь, рядом. Раны всё ещё болят? Я уже попросил врача приготовить для тебя специальные обезболивающие. — Я нашёл специалиста мирового уровня, который проведёт пересадку кожи. Обещаю, ты вернёшь своё прекрасное тело. Просто поспи немного, и всё снова станет как прежде. Я ощущала тепло его груди — точь-в-точь как в те разы, когда он утешал меня, стоило мне загрустить. Но сейчас я не чувствовала ничего, кроме ледяного холода. Мужчина, обнимавший меня, был совершенно чужим. Я глубоко вздохнула и посмотрела на него умоляющим взглядом. — Александр, я правда смогу вернуться к прежней жизни? Я снова буду видеть? И где Хлоя? Я... Я всё ещё хотела проверить, сколького мы стоим в его сердце, моля хоть о крупице совести, чтобы спасти мою дочь и меня. Я ошиблась. В следующее мгновение всё его тело напряглось. Его тон стал резким, и он оборвал меня: — Хватит! Ты теперь мать, и мы уже так давно женаты. Ты до сих пор мне не доверяешь? Думаешь, ты всё ещё юная девочка, которая помешана на внешности? Не учи Хлою быть такой тщеславной. Увидев, как побледнело моё лицо, он наконец осознал, что был груб, и слегка смягчился, гладя меня по волосам. — Будь умницей. Я здесь, так что нечего бояться. Я никогда не брошу тебя. Поспи, и всё закончится. Давай будем храбрыми и подадим Хлое хороший пример, хорошо? Способен ли простой сон стереть всё, что случилось? Конечно же, нет. Пробуждение принесёт лишь ещё более глубокую скорбь и еще больше лжи. Я закрыла глаза и лишь почувствовала, как Александр прижался губами к моему лбу. Затем откуда-то из неизвестности мою кожу пронзила игла, и моё сознание начало ускользать в туман. Слепящий хирургический свет давил на моё тело, ослепляя и без того затуманенные глаза. В тот момент я лишь ощущала, как жизнь покидает мои вены, как внутри меня копаются холодные металлические инструменты, и слышала отчётливый запах горящей плоти, проникающий в нос. Рядом со мной, казалось, оперировали ещё одного человека. Но от того человека исходили лишь тепло и радость. Я знала, что это — новая хозяйка моей почки, Миа. Слёзы вновь беззвучно потекли по моему лицу. Операция прошла гладко. Тяжёлые слои бинтов обмотали мою талию и живот, встав между моей плотью, словно бесконечный барьер между нашими чувствами. — Челси, ты была такой храброй. Что бы тебе ни понадобилось, просто скажи мне, и я всё для тебя сделаю. Только следи, чтобы рана не воспалилась. — Если бы наша Хлоя знала, она бы так гордилась своей матерью. Ах да, я ещё усыновил маленького мальчика по имени Лео. Он храбрый малый. Не беспокойся, мы всегда будем вас защищать. Мы не оставим тебя одну во тьме. Мы дадим тебе сил. Он даже не мог дождаться, чтобы представить мне Лео. Светившееся вокруг него счастье, вероятно, было оттого, что его настоящая семья наконец воссоединилась. Раньше я сочла бы его надёжным мужем, что лелеет тепло нашего семейного очага. Но теперь я отчетливо слышала дрожащее сомнение в его голосе и стоящее за ним холодное безразличие. Любовь и её отсутствие были столь очевидны. Я не просто слепла физически — моё сердце было слепо, полностью игнорируя всю эту ложь. Должно быть, наркоз ещё не до конца выветрился. В то мгновение, когда я закрыла глаза, я вновь провалилась в тяжёлый сон. Когда я проснулась снова, в палате было пусто. Я села и, стиснув зубы от обжигающей агонии, раздирающей мой живот, отправилась на поиски палаты моей дочери. Звуки смеха из соседней комнаты тут же привлекли моё внимание.Сквозь затуманенное зрение я увидела, как Александр нежно прижимает к себе маленького мальчика, а другой рукой ласково касается щеки женщины, лежащей на кровати. — Миа, всё это в прошлом. Ты очень скоро поправишься. Лео и я будем оберегать тебя. Не тревожься, я буду относиться к нему как к собственной плоти и крови. — Тот дизайнер, который тебе так нравится? Я уже пригласил его из Парижа специально, чтобы он сшил твой свадебный наряд. А украшения — я лично рисковал в Африке, чтобы добыть для тебя лучшие самоцветы. Я дам тебе всё самое-самое, что у меня есть. — Ты говорила, что любишь виллы у океана, и я купил такую — она станет домом для тебя и Лео. Скоро я отведу Лео в парк аттракционов. Не переживай, я привезу твои любимые пирожные, когда мы вернёмся... Он перебирал каждую мелочь их общего будущего, и голос его звучал так нежно, так полнился надеждой. Он вовсе не был чёрствым, равнодушным мужчиной. Все семь лет он ни разу не появился дома в годовщину нашей свадьбы, не приготовил ни единого подарка, но помнил каждое предпочтение Миа и Лео. Раньше я плакала и умоляла его, а в ответ слышала лишь, что старым супругам не нужны церемонии. Он даже придумывал бесконечные отговорки, чтобы отложить свадьбу — самую важную веху в моей жизни. Выходит, я просто её не заслуживала. И занят он тоже не был. У него находилось время сводить ребёнка в парк аттракционов. Но когда Хлоя просила его отвести её туда на день рождения, он уверял, что ему это совсем не интересно. Он просто берёг это время для кого-то другого. Они втроём обнимались, мечтая о радужном будущем. А когда мальчик отворачивался, они даже целовались украдкой, и Миа краснела с застенчивой, избалованной улыбкой. Каждая сцена вонзалась мне прямо в сердце. Не задерживаясь больше ни на миг, я развернулась и набрала номер своего наставника, умоляя его спасти меня и дочь и соглашаясь унаследовать его дело в акупунктуре и целостной медицине. Мой наставник был вне себя от счастья. Он несколько раз подряд произнёс «прекрасно» и тут же начал готовиться к моему приезду. А ещё я заказала два билета на самолёт на день свадьбы — это станет моим последним прощанием. Прислоняясь к стене на ходу, я в конце концов нашла палату дочери. Хотя зрение моё оставалось чудовищно расплывчатым, я видела маленькую девочку, тихо лежащую на постели, с головы до пят замотанную бинтами. Дыхание её было таким слабым, словно она могла в любую секунду раствориться в воздухе. Я осторожно взяла Хлою за ручку и наконец рухнула — тихие, душераздирающие рыдания вырвались наружу. Внезапно чьи-то руки опустились мне на плечи, мягко обнимая меня сзади и вытирая мои слёзы. Его ладони неудержимо дрожали. — Челси, не убивайся так. Твои глаза повреждены, тебе нельзя столько плакать. У меня сердце разрывается. Хлоя… она, скорее всего, не выживет. Пусть её последние минуты будут спокойными и радостными, хорошо? Не плачь и не печаль её. — К тому же ты только что перенесла операцию. Врач сказал, что восстановление идёт неважно, и в будущем тебе может быть трудно иметь детей. Не волнуйся, я не брошу тебя. Мы усыновили Лео, помнишь? У нас ещё будет ребёнок… — Просто думай о нём как о том, кто останется с нами вместо Хлои. Если бы она знала, ей тоже было бы спокойно… Голос его начал срываться, и тёплые слёзы упали мне на затылок, изображая мужчину, переживающего невыносимую муку. Не знай я истины — решила бы, что он воистину разделяет моё горе. Я оценила бы его чуткую заботу. Но я понимала: каждое слово было ложью, сплетённой лишь для меня. Это я осталась без почки, теряю зрение и балансирую на грани гибели. Это я вот-вот потеряю ребёнка, а меня заставляют принять любовницу мужа и её сына. Что же я сделала не так, чем заслужила этот хладнокровный обман?После долгого молчания мои слезы окончательно высохли. Александр помедлил, а потом осторожно нарушил тишину. — Челси, ты все равно не сможешь попасть на свадьбу в этот раз. У нас впереди еще будет много возможностей. Может, позволим Мие занять твое место на церемонии? — Она не встанет между нами. Ее здоровье в ужасном состоянии, и мы не знаем, сколько ей осталось. Все, чего она хочет, — это церемония, чтобы дать своему мальчику законное имя. Давай просто исполним это ее единственное желание, хорошо? Он крепко сжал мою руку, выдавая свое внутреннее напряжение. Он уже все для себя решил; разве я могла отказать? В конце концов, он отвергал меня девяносто девять раз до этого. Что значило еще одно нарушенное обещание? Я улыбнулась и кивнула, соглашаясь. — Она спасла тебе жизнь. Ты должен отплатить ей. О нашей свадьбе поговорим позже. Сейчас я просто хочу дождаться, пока Хлоя очнется. Александр, казалось, уже приготовился убеждать меня дальше и был явно удивлен тем, как легко я согласилась. Он замер на секунду, а потом крепко сжал мою руку, расплывшись в улыбке от уха до уха с нескрываемой радостью. Как только он закончил, его телефон завибрировал, оповещая о каком-то уведомлении. — Зачем ты купила два билета на самолет на послезавтра? Твои глаза еще не зажили. Ты вообще можешь видеть? Что-то срочное? Почему ты не сказала мне? Я мог бы поехать с тобой. Когда мы еще встречались, он привязал мой аккаунт к своему, утверждая, что просто хочет обеспечить мою безопасность. Но до этого он ни разу не проверял то приложение. Куда бы я ни направлялась, я всегда сама сообщала ему, давая ему всю необходимую уверенность в моей безопасности. Я и представить не могла, что он впервые воспользуется этим отслеживающим приложением при таких обстоятельствах. Волна горького холода окатила меня. Даже не поднимая глаз, я сухо солгала: — Я купила их, думая, что мы сможем отправиться в свадебное путешествие после церемонии. Теперь, когда все отменилось, они бесполезны. У меня еще не было времени их сдать. Поговорим об этом позже. Услышав это, он вздохнул с легким сожалением и поцеловал меня в лоб, чтобы успокоить. — У нас будет полно времени путешествовать втроем в будущем. Просто сосредоточься на выздоровлении. Спешить некуда. Инстинктивно я сжала руку дочери, а затем медленно отпустила, подавляя нарастающую внутри муку. Прежде чем мы успели сказать хоть слово, его телефон зазвонил снова. Он ответил и выбежал из палаты в спешке. Я знала, что Мие, должно быть, опять стало плохо. Я не пыталась его удержать. Его сердце покинуло меня давно; не было смысла унижаться и дальше. Как раз в этот момент мягкая маленькая ручка шевельнулась. Хриплый, поврежденный дымом голосок слабо прошептал: — Мамочка... ты плачешь? Хлоя подует. Боль улетит. — А где папочка? Я так по нему скучаю... Мамочка, ты можешь найти папочку для меня? Я сильно прикусила щеку изнутри, отчаянно борясь с дрожью в голосе, чтобы дочь не заметила. Я тихо прошептала: — Хлоя — самая храбрая девочка в мире. У тебя все еще болит? Я сейчас же пойду найду папочку, хорошо? Не шевелись, иначе не будешь красивой. Моя дочь послушно кивнула, ее глаза были полны тоски по отцу. Я снова собралась с духом, чтобы найти Александра. Каким бы ожесточенным ни стало мое сердце, как бы я ни была готова отпустить все, я не могла лишить своего ребенка последней надежды на отцовскую любовь. Я позволю ей увидеть его в последний раз, даже если только для того, чтобы она сама в нем полностью разочаровалась. Я поднялась с корточек. Бинты на талии уже насквозь пропитались кровью, оставляя слабые красные следы на полу. Не обращая внимания на боль, я добралась до двери палаты Мии.