Лёд и пепел: Моя мама думает, что я притворяюсь

Я перевернул бумагу в руке и зашёл в кабинет тренера. Тренер Миллер взял её, перевернул к листу физической оценки, прикреплённому сзади, и замер. «Лео, ты точно уверен в этом?» «Ты один из лучших игроков, что у нас есть. Уход сейчас — это растрата твоего таланта. Твои показатели катания и бросков — высший уровень. Твоё выступление на региональных отборочных более чем достаточно, чтобы тебя заметили для сборной штата.» Я сжал лямки рюкзака и тихо покачал головой. Другой тренер в кабинете, только что вошедший, небрежно вставил слово. «Эй, вы видели миссис Валери Вэнс снаружи? Она присутствовала на церемонии вручения трофея и только что пожертвовала школе огромную стипендию. Специально для десяти лучших игроков хоккейной программы. Директор в восторге.» Другой тренер рассмеялся. «Ну, она действительно относится к своему пасынку как к родному. Я слышал, она уже расписала весь его путь до юниорских профессиональных лиг.» «И Итан — зверь на льду. Он лучший бомбардир в каждой игре. Любая школа мечтала бы о таком родителе, как Валери.» Я стоял перед столом, держа рот на замке. Несколько учеников, ожидавших у двери, чтобы сдать свои бумаги, невольно посмотрели на меня. Один из них взглянул на моё заявление об уходе, затем на мою выцветшую, потрёпанную тренировочную форму и прошептал. «Блин, вот это разные жизни.» «У Валери Вэнс такой отличный публичный имидж. Она жертвует школе, появляется на каждой игре... Спорю, дома она относится к своему ребёнку как к королю.» Я поднял взгляд и поймал взгляд парня. «То, как к тебе относятся, не зависит от того, что они говорят прессе. Важно то, что они делают, когда никто не видит.» Парень заморгал, ошеломлённый. В кабинете стало тихо. Тренер Миллер уставился на меня, выглядел так, будто хотел что-то спросить, но в итоге сдержался. Он просто положил моё заявление об уходе под пресс-папье. «Хорошо, Лео. Если ты уверен.» Я развернулся и вышел. Школьный коридор казался бесконечным. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, создавая яркие пятна на холодном полу. Я прошёл мимо витрины с трофеями и увидел фотографию в самом центре. Валери стояла с одной стороны, а Итан — в своей блестящей университетской форме, держа кубок чемпиона. Оба сияли. Это была идеальная картина. Элегантная, богатая, идеальная пара матери и сына. Никто бы никогда не связал их со мной. Я вышел из здания, и холодный ветер ударил в лицо. Теперь, когда я официально ушёл, мне не нужно было беспокоиться о дорогих командных взносах. Но мне всё ещё нужно было покрыть плату за следующий семестр. У меня осталось немного денег из того, что отец сберег до своей смерти, плюс то, что я заработал на подработке. Едва хватало, чтобы продержаться какое-то время. Но как долго? Я не знал. Смогу ли я вообще дотянуть до выпуска? Я боялся даже думать об этом. После школы я сразу пошёл на смену в местный магазин у дома. Когда вечерний наплыв покупателей схлынул, я стоял за кассой, работая без остановки почти до десяти вечера. Сэм, управляющий магазином, протянул мне чашку горячей воды. «Школа снова давит на тебя из-за хоккейных взносов, парень?» Я тихо промычал в знак согласия. Сэм тяжело вздохнул. «Когда Маркус ещё был здесь, его самым большим страхом было испортить твою хоккейную карьеру. Каждый раз, получая зарплату, он не думал, хватит ли ему на еду. Он просто хотел убедиться, что твоё время на льду оплачено. Он всегда говорил мне: „Я могу голодать, но будущее моего ребёнка нельзя обрубать“.» Моя рука, державшая сканер штрих-кодов, замерла. Я уставился на полку перед собой, полностью парализованный. После смерти отца первое, что я потерял, была не просто финансовая поддержка. Это было чувство, что есть кто-то, кому действительно небезразлично моё будущее. Как бы поздно я ни возвращался домой тогда, он всегда спрашивал, хорошо ли прошла тренировка и чему научил тренер. Даже когда ему было совсем плохо, с капельницами на тыльной стороне рук, он всё ещё шептал о моих отборочных и турнирах. Теперь никто не спрашивает. Мне даже некому напомнить надеть защитную экипироЗащитная экипировка. После смены я зашёл в цветочный магазин и купил небольшой букет белых роз со скидкой. Затем я сел на последний автобус до кладбища. Ветер сегодня был тихим. На склоне холма стояла мёртвая тишина. Я положил цветы перед его могилой, опустился на колени и посмотрел на фотографию отца на надгробии. «Школа снова сегодня требовала оплату». «Я подал заявление об уходе». Я замолчал, но не смог удержать в себе события этого дня. «Я сегодня видел Валери в школе». «Она праздновала трофей Итана. Она выглядела такой гордой». «Первое, о чём она меня спросила, — почему я так убого выгляжу. Потом она протянула мне свою визитку. Она сказала, что если я просто вернусь домой и извинюсь перед её мужем, она мгновенно устроит меня в команду премьер-лиги». В этот момент я не смог сдержать тихого, горького смешка. «Она до сих пор не знает, пап». «Она до сих пор не знает, что ты умер». Я прислонился головой к холодному надгробию, глядя на его чёрно-белое фото. «Пап, я хотел продержаться ещё немного». «Но я правда больше не могу». «Не сердись на меня». Моё горло сжалось. «Я знаю, ты ненавидел мысль о том, что я брошу хоккей». «Но я старался изо всех сил. Правда старался». Ветер спустился с холмов, шелестя травой. Я сидел там долго, пока экран моего телефона не загорелся. Это было сообщение от тренера Миллера. «Приходи завтра утром на каток. Собери свой шкафчик».Когда я на следующее утро вошёл в школьные ворота, я сразу понял: что-то не так. Люди смотрели на меня и тут же шептались со своими друзьями. Некоторые поднимали телефоны, чтобы снять меня, и быстро опускали их, когда я поднимал взгляд. Я продолжал идти к катку. Проходя мимо лестничной клетки, две девушки замолчали и уставились прямо мне в лицо. Как только я свернул за угол коридора, я врезался прямо в трёх игроков из университетской команды. Их лидером был лучший друг Итана. Когда мы столкнулись, он со всей силы ударил меня плечом. От удара я отшатнулся назад, и моя спина с громким стуком врезалась в металлические шкафчики. Все трое рассмеялись и пошли дальше. Я стряхнул с себя оцепенение и направился к своему шкафчику. И тут я заметил: замок исчез. Щеколда была взломана. Моя тренировочная форма валялась на полу, вся в грязи, а учебники были разорваны в клочья. Толстым чёрным маркером на внутренней стороне дверцы шкафчика было написано: **НЕУДАЧНИК** Под этим — более мелким почерком: *«Неблагодарный малец. Не выносит чужого успеха. Завидует своему сводному брату.»* Я несколько секунд смотрел на это. Потом достал из сумки влажную салфетку и спокойно стёр маркер с металла. Мои товарищи по команде отшатнулись от меня, будто нахождение рядом со мной сделало бы их такими же изгоями. В этот момент тренер Миллер позвал меня из дверей своего кабинета. — Лео. Зайди. Сейчас. Я застегнул рюкзак и последовал за ним. Как только дверь кабинета открылась, я увидел Валери. Она стояла у окна, выглядя ещё более разгневанной, чем вчера. Её муж, Ричард, сидел на стуле — лицо мрачное, руки плотно сцеплены. Итан стоял рядом с ним, опустив голову, с видом жертвы. Тренер Миллер протянул мне свой телефон. — Взгляни на это. Прошлой ночью на анонимной странице школы в Реддите разгорелась ветка обсуждения. Заголовок был жестоким, а содержание — ещё хуже. Там утверждалось, что Итан не был родным сыном Валери, но она вкладывает миллионы, чтобы проложить ему путь в лиги, при этом моря голодом собственного сына. Там также намекалось, что Валери бросила своего бывшего мужа и родного ребёнка, чтобы воспитывать чужого сына. Пост быстро удалили, но скриншоты уже разлетелись по всему Снапчату. Валери пронзила меня взглядом. — Ты это выложил? Я отодвинул телефон обратно. — Нет. Ричард тут же встал, его голос сочился ледяным разочарованием. — Лео, я понимаю, что ты озлоблен. Но Итан ничего тебе не сделал. Не вымещай свои проблемы на нём. Я промолчал. Двое других ассистентов тренера в комнате не могли не встать на их сторону. — Да, Лео. Если у тебя семейные разборки — решай их дома. Выносить это в интернет — просто грязь. Мне хотелось рассмеяться. Это было так жалко. Я ничего не сделал, а все автоматически решили, что я злодей. Почему? Потому что в их глазах Валери — богатая, влиятельная и уважаемая. А я — просто какой-то бедный парень, которого вот-вот выгонят из команды. Поэтому правда не имела значения. Обвинить меня было просто проще. Я посмотрел прямо на Валери. — Что мне с того, что я это выложил? — Я пришёл сегодня подписать заявление об уходе. Ты правда думаешь, что у меня есть время возиться с вашим «счастливым семейным» спектаклем? В комнате стало тихо. Тренер Миллер нахмурился. — Твои документы ещё не полностью оформлены. Я проигнорировал его и лишь крепче сжал лямку сумки. Однако Валери зацепилась за мои слова. Она понизила голос. — Значит, для тебя это игра? — Ты притворяешься, что уходишь, чтобы заставить меня чувствовать вину? — Твой отец устраивал точно такую же драму. Вижу, ты научился у лучшего. Я резко поднял голову и посмотрел на неё. Эти слова обожгли грудь, как раскалённый клинок. Вся злость и горечь, которые я копил в себе последние семьдесят два часа, разлетелись вдребезги. — Если бы мой отец действительно умел играть в игры, Валери, он бы не позволил тебе разрушить его жизнь. В кабинете воцарилась полная тишина. Лицо тренера Миллера изменилось. Он попытался вмешаться, но Валери резким жестом оборвала его. Она уставилась на меня, глаза горели. Она повернулась к тренерам. — Оставьте нас, пожалуйста. Это семейнСемейное дело. Тренер Миллер колебался, но в конце концов вывел остальных. Как только тяжёлая дверь со щелчком закрылась, нас осталось только четверо. Ну, и Итан. Который всё ещё прятался за Ричардом, дрожащими руками. Валери сделала шаг ближе, её голос был тихим и опасным. — Лео, когда этот каприз закончится? Я холодно рассмеялся. — Мой каприз? — Я что, выкладывал тот пост? Я что, умолял тебя узнать меня вчера? — Я пришёл сюда тихо, чтобы забрать свои вещи, а вы зажали меня в этом кабинете, чтобы поливать грязью. Валери фыркнула. — Если бы ты не распускал язык за нашей спиной, Итан бы не узнал о прошлом. Я посмотрел ей прямо в глаза. — О, значит, правда тебе не важна. Тебя просто бесит, что об этом наконец заговорили. Валери замерла. Видя, что она загнана в угол, Ричард тут же вмешался, смягчая тон. — Лео, я никогда не хотел занять твоё место, и я не хочу, чтобы ты уходил из команды. Если тебе нужна финансовая помощь, я лично могу выписать тебе чек. Но, пожалуйста, перестань нападать на Итана. Он невиновен. Он никогда не делал ничего, чтобы причинить тебе боль. Я уставился на него. То, как он разыгрывал карту «невинного ребёнка», было точно таким же, как три года назад. Тогда он стоял за Валери, изображая паническую атаку, притворяясь, что не справляется со стрессом. И Валери тут же бросилась его утешать, не удостоив ни меня, ни моего отца ни единым взглядом. Я скривил губы. — Ты любишь прикрываться «невинными детьми», да? — Ты делал это три года назад, и делаешь это сейчас.