Zurück nach fünf Jahren des Todes

In dem Moment, als ich mein Alumni-Treffen betrat, rannte ein kleiner Junge in mich hinein. Ein völlig Fremder. Aber sein Gesicht war das Ebenbild meines Exmannes Adam Hayes. Unser alter Lehrer, der zusah, strahlte voll gerührter Nostalgie. „Ist das der Sohn von dir und Adam? Er ist einfach entzückend!“ Noch bevor ich etwas erklären konnte, eilte Valerie, meine frühere beste Freundin, herbei und riss den Jungen in eine feste Umarmung. „Leo! Du kannst nicht einfach so wegrennen!!“ Adam folgte ihr dichtauf und erstarrte zur Salzsäule, als sein Blick auf mein Gesicht fiel. „Jenna? Du ... lebst?“ Valeries Kopf fuhr bei seinen Worten hoch. Ihre Augen weit vor Schock. Immerhin war ich für sie fünf Jahre lang tot gewesen, auf See verschollen. Ich schenkte ihr ein schmales, beunruhigendes Lächeln. „Ich bin eine Überlebende. Ein bisschen Salzwasser hat nicht ausgereicht, um mich zu erledigen.“ Geistesgegenwärtig wie immer, hatte Valerie ihren Gesichtsausdruck im Nu unter Kontrolle. Sie wiegte den kleinen Jungen sanft in ihren Armen. „Leo, das ist Tante Jenna. Du solltest Patentante zu ihr sagen.“ Vor Jahren hatten wir uns geschworen, gegenseitig Trauzeugin und Patentante zu sein. Das fühlte sich an, als wäre es eine Ewigkeit her. Der Junge, Leo, murmelte schüchtern: „Patentante.“ Ich antwortete nicht. Ich entschuldigte mich bei dem Lehrer so knapp wie möglich, drehte mich um und ging weg. Unser Lehrer, der das Drama spürte, war wahrscheinlich dankbar für meinen Abgang. Adam war es nicht. Ich hörte seine Schritte unmittelbar hinter mir. „Jenna, wohin gehst du? Ich fahre dich.“ Valerie runzelte kaum merklich die Stirn, aber ihre Stimme war zuckersüß. „Er hat recht, du fährst ja nicht mal Auto. Es ist so beschwerlich, allein zu sein.“ Ich musste mir ein Lachen verkneifen. Nach all den Jahren sah sie mich immer noch als zerbrechliches, nutzloses Ding. Aber wenn jemand förmlich darum bettelte, mein Chauffeur zu sein – warum ablehnen? Auf der ganzen Fahrt fragte Adam unablässig nach meinem Leben. Ich gab ihm nur die allernötigsten Umrisse zur Antwort. Jemand hatte mich an diesem Tag aus dem Wasser gezogen. Ich hatte überlebt. Die Jahre seither hatte ich im Ausland verbracht und mir mit dem Verkauf meiner Gemälde ein Leben aufgebaut. Ich war nun zurück, weil ein Sammler, ein regelmäßiger Förderer meiner Arbeit, auf ein persönliches Treffen bestanden hatte. Daraufhin wurde Adams Tonfall scharf. „Ein Sammler? Mann oder Frau? Sind Sie sicher, dass er vertrauenswürdig ist? Man kann nie vorsichtig genug sein.“ Ich schoss erbarmungslos zurück. „Wenn ich weder den Freunden, mit denen ich aufgewachsen bin, noch dem Ehemann, mit dem ich ein Bett geteilt habe, vertrauen kann – mit welchem Maßstab sollte ich dann einen Fremden beurteilen?“ Adam verstummte sofort. Valeries Miene wurde völlig ausdruckslos, dann sah sie wütend aus. Als wir bei mir angekommen waren, nahm ich meine Sachen und stieg aus dem Auto. Aber dann drehte ich mich um und ging zurück zu dem Jungen an Valeries Seite. Der kleine Leo. Seine obere Gesichtshälfte war Adam, seine untere Valerie. In dem Moment, als ich eine Hand nach ihm ausstreckte, presste Valerie das Kind in panischer Angst an ihre Brust. „Was tust du da? Soll mein Kind für deine Rache bezahlen? Es ist unschuldig!“ Auch Adam rief warnend meinen Namen. Aber alles, was ich tat, war, die Hand auszustrecken und einen Fruchtkern aus Leos Mund zu nehmen. „Ich hatte nur Angst, dass es ihm wie meinem eigenen Kind ergehen könnte. Erwachsene direkt daneben, und es erstickt an etwas, bis der Tod eintritt.“ Ihre Gesichter wurden weiß. Schweigen senkte sich herab. Zurück zu Hause erhielt ich eine Nachricht von Mr. Henderson. Er schätzte meine Arbeit aufrichtig, und seit Jahren bewunderte er jedes neue Werk von mir, selbst wenn er es nicht kaufte. Meine Reise zurück diente nicht nur dem Treffen mit ihm, sondern auch dazu, ein altes Herzeleid zur letzten Ruhe zu betten. In einem ruhigen Café traf ich Mr. Henderson. Er schien Mitte fünfzig oder sechzig zu sein, mit einem vornehmen, schmalen Gesicht. „Ms. Sterling, ich sehe so viele Geschichten in Ihren Bildern. Sie machen mich ungeheuer neugierig.“ „Wäre mir die Ehre zuteil, einige davon zu hören?“ Ich ließ meinen Blick durch das friedliche Café schweifen und nickte dann.In der Highschool war ich eine sorglose Erbin, die sich um nichts auf der Welt Sorgen machen musste. Während meine Mitschüler sich praktisch an ihre Schreibtische ketteten und Tag und Nacht büffelten, interessierte ich mich nur fürs Malen und dafür, Spaß zu haben. Adam Hayes war mein absolutes Gegenteil. Er war der unangefochtene Jahrgangsbeste, brillant und gesellschaftlich gewandt. Anfangs fand ich ihn einfach nur nervig, ein weiterer überheblicher Angeber. Dann kam Valerie. Sie stammte aus armen Verhältnissen und lernte unglaublich hart. Jeden Tag nach der Schule jobbte sie, um ihre Familie zu unterstützen. Ich bewunderte sie sehr, also bat ich meinen Vater, ein Stipendium speziell für Schüler aus einkommensschwachen Familien wie ihrer einzurichten. Ich wollte kein Aufhebens darum machen. Doch die Lehrerin verriet vor der gesamten Klasse den Ursprung des Stipendiums und ließ Valerie sich bei mir verbeugen. Rückblickend glaube ich, dass Valerie mich von diesem Moment an zu hassen begann. Trotzdem war ich töricht genug, Valerie mein Herz auszuschütten und sie wie die Schwester zu behandeln, die ich nie hatte. Valeries größtes Ziel war es, Jahrgangsbeste zu werden. Aber Adam war wie ein unüberwindbarer Berg. Valerie wurde immer nur Zweite. Nach einem weiteren gescheiterten Versuch, ihn zu schlagen, brach Valerie in Tränen aus. Um sie zu trösten, setzte ich alle Hebel in Bewegung. „Gut, dann werde ich eben mit Adam flirten, vielleicht sogar mit ihm ausgehen und seine perfekten Noten ruinieren!“ Adam, der zufällig vorbeikam, schnaubte. „Jenna Sterling, du bist so tollpatschig, du wüsstest nicht einmal, wie man mit mir flirtet. Soll ich es dir beibringen?“ Später kamen wir dann tatsächlich zusammen. Während unseres Abschlussjahres erlebte ich den größten Schicksalsschlag meines Lebens: Mein Vater ging bankrott und nahm sich das Leben. In meiner dunkelsten Stunde standen Adam und Valerie mir bei. Adam versprach, in die Fußstapfen meines Vaters zu treten und der Mann zu werden, der mich am meisten lieben würde. Valerie ließ mich bei sich wohnen und gab sich unermüdlich Mühe, mir Nachhilfe zu geben. Ich riss mich zusammen und begann, hart zu lernen. Ich war auf dem besten Weg, auf eine Elite-Uni zu gehen – bis zum SAT. Ich war auf alles vorbereitet. Auf alles, außer darauf, tatsächlich einen #2-Bleistift mitzubringen. Ich durchsuchte meine Tasche zweimal. Nichts. Nach der Prüfung brach ich zusammen. Ich erinnere mich, wie ich in meinem Auto saß, mir auf die Oberschenkel schlug und überzeugt war, meine Zukunft ruiniert zu haben. Ich war nutzlos. Adam und Valerie holten mich aus diesem Loch heraus. Sie kamen beide an die Westwood University, die renommierteste Hochschule des Bundesstaates. Ich war überzeugt, dass die akademische Welt nichts für mich war, und nahm einen Job als Kellnerin in der Nähe des Campus an. Adam tauchte jedes Mal in dem Moment auf, in dem seine letzte Vorlesung endete. Nach ein paar Monaten gingen die Stammgäste einfach davon aus, dass er dort arbeitete. Adam sprach oft mit mir über seine Pläne für unsere gemeinsame Zukunft. Er sagte, sobald er seinen Abschluss habe, würden wir heiraten. Er würde hart arbeiten, um für mich zu sorgen, mir die besten Künstlermaterialien kaufen und mir ermöglichen, eine sorgenfreie Ehefrau zu bleiben. Dennoch fühlte ich eine tiefe Unsicherheit. Ich flehte Valerie an, ein Auge auf Adam zu haben. Valerie sah mich mit tiefgründigem, unergründlichem Blick an und bot ein steifes Lächeln. Ich nahm einfach an, sie sei ein bisschen eifersüchtig, also drängte ich sie, auch jemanden zu finden. Aber Valerie sagte nur: „Nicht nötig. Ich habe schon jemanden, den ich mag.“ Es sollte lange dauern, bis ich dieses Lächeln verstand und wusste, wen sie mochte. Zu dem Zeitpunkt war es zu spät.Adam und ich heirateten direkt nach seinem Abschluss, genau wie wir es geplant hatten. Doch das Leben war nicht so einfach, wie er es sich vorgestellt hatte. Er arbeitete sich bis auf die Knochen auf, um Geld zu verdienen, kam jeden Tag völlig erschöpft nach Hause und fiel ins Bett, sobald er durch die Tür trat. Um ihn zu entlasten, lernte ich zu kochen, zu putzen und den Haushalt zu führen. Ich hatte ja keine Ahnung gehabt, wie viel Hausarbeit es gab. Endlos viele Mahlzeiten, die zubereitet werden mussten, Böden, die zu wischen waren … Jede Aufgabe schien unbedeutend, doch zusammengenommen drohten sie, mich zu ertränken. Als der finanzielle Druck endlich nachließ, wurde unsere Tochter geboren. Ich nannte sie Lily, in der Hoffnung, sie würde so sanft und lieb sein wie Valerie. Doch vom ersten Tag an war sie ein wahres Energiebündel, das ständig weinte und quengelte. Jeden Abend musste ich sie durch das Wohnzimmer tragen, bis sie endlich einschlief. Wenn ich dann endlich ins Bett kroch, suchte mich Adams Hand. „Schatz, es ist schon so lange her, seit wir …“ Obwohl ich körperlich und seelisch völlig erschöpft war, gab ich seiner Berührung nach. Doch genau im entscheidenden Moment drangen Lilys Schreie zu uns. Ich stieß Adam abrupt von mir, sprang nackt aus dem Bett, um unsere Tochter hochzunehmen. Den Ausdruck puren Verdrusses auf Adams Gesicht hinter mir sah ich nicht. Das Leben hatte mich endgültig von einer naiven Prinzessin zu einer langweiligen, freudlosen Hausfrau zermürbt. In diesem Jahr kaufte Adam mir zum Geburtstag die teuersten Künstlerbedarfsartikel. Doch ich sah mich in unserem Haus um und sagte: „Wir haben keine Windeln mehr. Du hättest stattdessen lieber welche kaufen sollen.“ Valerie war unterdessen eifrig dabei, die Geschäftswelt zu erobern. Sie und Adam hatten bei derselben Firma angefangen. Ihr Konkurrenzgeist war ungebrochen, sie forderte Adam immer noch ständig heraus. Aber sie konnte ihn immer noch nicht schlagen. Einmal hatte sie sich minutiös vorbereitet, ihren Entwurf immer wieder verfeinert, doch der Chef wählte trotzdem Adams Vorschlag. Valerie rief mich an und schluchzte hysterisch. „Warum kann ich Adam nicht ein einziges Mal besiegen?!“ „Es ist Jahre her! Kann ich nicht wenigstens einmal gewinnen?!“ Ich warf Adam einen wütenden Blick zu und wollte losgehen, um Valerie zu trösten. Aber Lily klammerte sich an mein Bein und weigerte sich, mich gehen zu lassen, also schickte ich stattdessen Adam. „Sie ist eine Frau und trinkt allein in einer Bar, das ist nicht sicher.“ „Du hast den Schlamassel verursacht, du bringst ihn auch wieder in Ordnung.“ Adams Bewegungen stockten. Er sah mich durchdringend an. „Du willst wirklich, dass ich gehe?“ „Natürlich.“ Adam sagte, als würde er eine gewaltige Entscheidung treffen: „In Ordnung.“ Bevor er an diesem Abend ging, drehte er sich mehrmals zu mir um. Ich spürte jedoch keine Vorahnung. Ich hielt einfach Lily im Arm und erzählte ihr Witze, um sie zum Lachen zu bringen. Das Unheil nahm seinen Lauf. In dieser Nacht kam Adam überhaupt nicht nach Hause. Als er am nächsten Morgen endlich zurückkehrte, war ich schon auf und machte Frühstück. Er brachte ein paar hastige Erklärungen vor, behauptete, Valerie sei unglaublich betrunken gewesen und kaum zu bändigen. Er sagte, er habe es endlich geschafft, sie nach Hause zu bringen, und sei dann vor Erschöpfung zusammengebrochen und einfach dort eingeschlafen. Sein Tonfall war so beiläufig, so natürlich. Und Valerie war meine beste Freundin. Also glaubte ich ihm ohne Weiteres. In den folgenden Tagen fing Adam an, immer öfter Überstunden zu machen und auf Geschäftsreisen zu gehen. Zuerst dachte ich einfach, die Firma durchlebe eine besonders arbeitsreiche Zeit. Doch nach und nach bemerkte ich, dass etwas nicht stimmte. Ein fremdes Haar auf seinem Hemd. Ein unbekannter Parfümgeruch. Als ich schließlich eine geöffnete Kondomverpackung in seiner Tasche fand, wusste ich mit Sicherheit, dass er mich betrog. Mit gebrochenem Herzen stürmte ich zu Adams Firma und machte eine riesige Szene. Ich weinte, ich schrie, ich warf mich sogar auf den Boden und tobte, verlangte von ihm zu erfahren, wer sie sei! Adam sah mich mit unverhohlener Abscheu an. „Jenna, ich gebe dir zu essen, ich kleide dich ein, ich lasse dich ein Leben führen, in dem du dir um nichts Sorgen machen musst! Und so dankst du es mir? Indem du mich mit haltlosen Anschuldigungen verleumdest?!“ Er zückte sein Handy, schaltete die Kamera ein und richtete sie auf mein Gesicht. „Sieh dich an! Was für ein Bild du abgibst! Du bist eine tobende Wahnsinnige!“