Verlobter machte meine Verlobung zu einer Hundeparty

Diese Verlobung war von großer Bedeutung für den Ruf und die zukünftigen Geschäftsbeziehungen beider Familien. Meine Familie hatte die Angelegenheit mit größtem Ernst angegangen. Hätten sie auch nur eine Spur von Reue gezeigt, hätte ich vielleicht um des Ansehens unserer Familien willen Schadensbegrenzung in Betracht gezogen. „Eine Erklärung? Was genau erwarten Sie, dass ich erkläre?“ Die Stimme meines Verlobten troff vor Verachtung durch die Leitung. „Herr Carter, obwohl wir uns zuvor nicht kannten, bin ich dennoch als Ihre zukünftige Schwiegertochter vorgesehen.“ „Finden Sie es nicht absurd, dass ein Fremder einen Hund bringt, um mich zu ersetzen?“ Ich hatte noch nicht einmal ausgesprochen, als die Leitung mit einem Freizeichen tot war. Ich stand erstarrt vor Unglauben. Haben alle Trust-Fund-Kinder dieses Maß an Arroganz? Als sie dies mitansah, stieß die Sekretärin ein hörbares Schnauben aus. „Fräulein Vincent, ich würde Ihnen raten, einfach den Anweisungen zu folgen.“ „Angesichts der Stellung der Familie Carter in Seattle ist Ihre Heirat mit ihnen praktisch ein wahr gewordener Traum.“ Gemessen an meiner Jugend und legeren Kleidung nahm sie mich eindeutig nicht ernst. „Ich bin hier der Ehrengast! Auf keinen Fall mache ich das mit!“ Mitten im Satz hob ich meine Hand und zeigte auf das nahestehende Personal. „Wenn Sie so weitermachen, lasse ich alle von Ihnen vom Sicherheitsdienst entfernen!“ Meine Drohung, Hilfe zu rufen, schüchterte sie nicht ein – tatsächlich ermutigte sie sie nur noch mehr. „Fräulein Vincent, ich schlage vor, Sie verschwenden Ihre Energie nicht.“ „Dies ist Carter-Anwesen. Glauben Sie ernsthaft, dass irgendjemand in Seattle sich auf Ihre Seite stellen würde?“ Sie wurde zunehmend erregter, Spucke spritzte fast auf mein Gesicht. Ich ballte meine Hände zu Fäusten, mein Ausdruck wurde eisig. „Irgendeine unbedeutende Geschäftsfamilie denkt, sie besitzt die Stadt? Wie lächerlich!“ Die Worte waren kaum aus meinem Mund, als die Sekretärin mich plötzlich stieß. „Für wen hältst du dich eigentlich, du kleine Schlampe, die Familie Carter zu beleidigen!“ „Ich warne dich ein letztes Mal: Arbeite mit, oder du kommst hier nicht in einem Stück raus!“ Seit ich volljährig war, lebte ich auf dem Anwesen unserer Familie in Südamerika und besuchte Nordamerika selten. Niemand hatte es je gewagt, mich direkt zu bedrohen. Ihre dreiste Haltung entfachte ein Feuer in mir. „Ist das so? Das bezweifle ich stark!“ Meine Widerspenstigkeit ließ das anwesende Personal nach Luft schnappen. „Wow, dieses Mädchen hat Mut! So mit Sekretärin Lisa zu reden? Die muss Lebensmüde sein!“ „Es ist nur eine Geburtstagsfeier für einen Hund – keine große Sache. Wenn die Verlobung deswegen platzt, wird sie es bereuen.“ „Genau. Einen Carter zu ergattern ist schon eine einmalige Gelegenheit – warum über Details streiten?“ Als das Flüstern lauter wurde, wurde das Grinsen der Sekretärin breiter. „Hören Sie das? Eine Niemandin wie Sie, keine Verbindungen, kein Einfluss – bilden Sie sich immer noch ein, ein Carter zu sein? Träumen Sie weiter!“ Ihr Spott ließ mich kalt – tatsächlich war es fast amüsant. „Sekretärin Lisa, nicht wahr? Ich gebe Ihnen eine letzte Chance.“ „Stellen Sie meinen Veranstaltungsort und die Zeremonie in ihren ursprünglichen Zustand zurück!“ „Was zurückstellen, Sie absolute Idiotin!“ Nachdem sie Beleidigungen ausgestoßen hatte, war sie noch nicht zufrieden. Sie krempelte die Ärmel hoch und stürzte sich erneut auf mich. „Ach wirklich?“ „Der Angriffshund der Familie Carter, bereit, beim ersten Befehl loszuspringen?“ Die Sekretärin holte mehrere Male nach mir aus, konnte aber nicht einmal meine Kleidung berühren. Ihr Gesicht wurde rot vor Wut und Frustration. „Du kleine Schlampe – weich mir noch einmal aus, ich wage es!“ „Ich rufe jetzt Herrn Carter an, verlass dich drauf!“ Trotz ihrer wiederholten Provokation hielt ich mich davon zurück, Vergeltung zu üben. Nicht weil ich sie fürchtete, sondern weil Mama mich wiederholt gewarnt hatte. „Bei dieser Verlobungsfeier halte dein Temperament im Zaum. Keine Kämpfe. Und um Himmels willen, töte niemanden.“ Außerdem handle ich nicht ohne Grund. Ich handle entweder gar nicht oder gehe All-in – keine halben Sachen! Als Lisa mein Schweigen sah, nahm sie an, ich sei eingeschüchtert. Sie hob ihre Faust und stürmte erneut auf mich zu. Gerade rechtzeitig hallte ein wütender Schrei vom Eingang. „Halt!“Ein muskulöser Mann, flankiert von Leibwächtern, schritt zügig herein. "Lisa, du bist meine persönliche Sekretärin. Wie konntest du dich in der Öffentlichkeit so mit jemandem prügeln?" "Du musst Kyle sein, mein Verlobter?" Ich musterte den Mann vor mir. Ich musste zugeben, Mama hatte einen guten Geschmack. Fast eins neunzig groß, in einem maßgeschneiderten Designanzug, war er gutaussehend und kultiviert. Wenn ich etwas kritisieren müsste, dann die eisige Gleichgültigkeit in seinen Augen, als er mich ansah. "Herr Carter. Freut mich, Sie kennenzulernen. Gestatten Sie, dass ich mich vorstelle – ich bin Aria Vincent, aus..." "Verschonen Sie mich." Bevor ich zu Ende sprechen konnte, hob Kyle ungeduldig die Hand und unterbrach mich. "Es ist mir völlig egal, wer Sie sind." Ich dachte fast, ich hörte nicht richtig. Ich sollte verdammt noch mal seine zukünftige Frau sein. Die Verlobungsfeier hatte noch nicht einmal begonnen, und mein eigener Verlobter demütigte mich öffentlich. Wer würde sich das gefallen lassen? "Herr Carter, auch wenn wir uns nie getroffen haben und dies eine arrangierte Verlobung ist, ist es trotzdem unhöflich, mich mitten im Satz zu unterbrechen, finden Sie nicht?" Meine Worte ließen Kyles Miene sofort verfinstern. "Unhöflich? Schauen Sie sich selbst an. Glauben Sie allen Ernstes, Sie sind gut genug für mich?" Kyle musterte mich verächtlich von oben bis unten und spottete: "Lassen Sie mich eines ganz klarstellen: Wenn mein Vater diese Ehe nicht erzwingen würde, würde ich keine Sekunde auf eine ausländische Herumtreiberin mit fragwürdiger Vergangenheit verschwenden!" Plötzlich erhob er seine Stimme und wandte sich an alle im Raum. "Und bilden Sie sich bloß nicht ein, dass diese Verlobung Sie zur Familie Carter macht. Ich werde Sie niemals heiraten – nicht in einer Million Jahren!" Nach Kyles Ausbruch zuckte ich nur gleichgültig mit den Schultern. "Da Sie Ihre Gefühle klargestellt haben, habe ich kein Interesse daran, das zu erzwingen. Allerdings..." Mein Ton wurde plötzlich schärfer und fiel um mehrere Grad. "Ich sehe keinen Grund, diese Verlobung heute fortzuführen, oder?" Ich hatte vorgehabt, das zivilisiert zu beenden, aber dieser arrogante Erbe wollte nicht zuhören – er dachte, ich spielte nur schwer zu erobern. "Vincent, hören Sie auf mit den Spielchen!" "Haben Sie eine Ahnung, wie viele Frauen in Seattle für diese Chance sterben würden?" Statt wütend zu werden, lachte ich. "Herr Carter, die Fantasien anderer Frauen sind mir völlig egal. Ich will nichts mit Ihnen zu tun haben. Und diese Familie Carter, auf die Sie so stolz sind... bitte." Meine Worte lösten sofort Gemurmel im ganzen Ballsaal aus. "Unglaublich! Sie beleidigt tatsächlich den Carter-Erben? Sie muss den Verstand verloren haben!" "Genau! Kyle Carter ist Seattles begehrtester Junggeselle. Dieses Mädchen hat keine Ahnung, was sie ablehnt." "Wenn ich sie wäre, wäre es mir egal, ob es die Geburtstagsfeier für einen Hund wäre. In die Carters einzuheiraten ist alles, was zählt!" Die skeptischen Murmelstimmen um mich herum gingen weiter, aber ich blendete sie aus. In Seattle galten die Carters sicherlich als Neureichen-Aristokratie, mit Geschäftsinteressen an der gesamten Westküste. Aber was bedeutete all dieser Reichtum? Angesichts wahrer Macht war es nur eine Zahl auf einem Bildschirm. Ich erinnerte mich noch daran, wie Kyles Vater, Robert Carter – CEO der Carter-Gruppe – vor meinem Patenonkel gekrochen war. Innerhalb von dreißig Minuten schwitzte Robert Blut und Wasser, aus Angst, einen Fehltritt zu begehen. Er hatte keine Ahnung, dass sein kostbares Bündnis von seinem eigenen Sohn zerstört wurde. "Vincent! Ich frage Sie ein letztes Mal: Wollen Sie diese Verlobung wirklich beenden?" Ich begegnete Kyles Blick standhaft und nickte entschlossen. "Ohne jeden Zweifel."Kyle hatte offensichtlich nicht mit solcher Entschlossenheit gerechnet; sein Gesicht verzog sich vor Frustration. Als Sekretärin Lisa das sah, griff sie schnell ein. „Herr Carter, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde das mit Ihrem Vater regeln.“ „Eine realitätsferne Niemandin wie sie – Sie sind besser dran ohne den Ärger!“ Kyle nickte leicht, ein Anflug von Zweifel in seinen Augen. „Aber die Einladungen sind raus. Das jetzt abzusagen könnte dem Ruf der Familie schaden.“ Bevor er zu Ende sprechen konnte, klopfte Lisa sich zuversichtlich an die Brust. „Herr Carter, ich bin doch hier, oder?“ Kyles Augen leuchteten sofort auf. „Lisa, Sie meinen ...“ Die Sekretärin nickte eifrig, praktisch strahlend vor Aufregung. „Die Feier geht wie geplant weiter! Ich werde der Ehrengast sein!“ Kyle sah aus, als wolle er sie umarmen. „Lisa ... vielen Dank, dass Sie mich rausgehauen haben!“ „Keine Sorge – danach werden die Carters Ihre Loyalität nicht vergessen!“ Als ich dieses Schauspiel beobachtete, lachte ich kalt auf. „Okay, das reicht.“ „Herr Carter, jetzt, wo die Feier komplett vorbereitet ist, sollten wir nicht über eine Entschädigung sprechen?“ Ich deutete auf den chaotischen Ballsaal und dieses lächerliche Geburtstagsbanner für ein Haustier. „Diese Verlobung war eine wichtige Vereinbarung zwischen der Familie Vincent und der Familie Carter. Sie haben daraus eine Farce gemacht – wie soll meine Familie ihr Gesicht wahren? Sie schulden mir heute eine Erklärung!“ Meine Worte lösten sofort Gelächter in der Menge aus. „Meint sie das ernst? Sie versucht, die Carters zu erpressen, weil ihre Verlobung geplatzt ist?“ „Genau! Die Carters sind stinkreich. Die würden sie ohne mit der Wimper zu zucken auszahlen.“ Ich ließ meinen Blick durch den Raum schweifen, meine Stimme wurde eiskalt. „Meine Damen und Herren, die Ehre meiner Familie steht nicht zum Verkauf.“ Kyle begriff immer noch nicht, wie ernst die Lage war. „Sie sind also peinlich berührt? Na und.“ Sagte er und schlenderte auf mich zu. „Dieses ganze Getue – Sie wollen doch nur mehr Geld, oder?“ „Wie viel wollen Sie? Zehntausend? Eine Million? Nennen Sie Ihren Preis.“ Ich biss die Zähne zusammen, um meinen Zorn zu zügeln, und fixierte ihn mit einem Blick. „Herr Carter, glauben Sie wirklich, Geld löst alles?“ Kyle zog eine Augenbraue hoch und sah mich an, als wäre ich unter seiner Würde. „Tut es das nicht?“ „Hören Sie mal, Vincent – das hier ist Carter-Territorium!“ „Ein Anruf von mir, und Sie werden aus Seattle vertrieben!“ Ich unterdrückte den Drang, ihm eine zu verpassen, und sprach langsam und deutlich. „Herr Carter, das klingt nach einer Drohung.“ Bevor Kyle antworten konnte, sprang Lisa ein, begierig, ihn zu verteidigen. „Das ist es auch! Was wollen Sie dagegen tun?“ „Nur zu – machen Sie schon!“ Ich wandte mich an sie, meine Stimme kalt und flach. „Sie sind tatsächlich stolz darauf, sein Ja-Sager zu sein?“ Lisas Gesicht wurde puterrot. Sie zeigte auf mich, brachte aber kein Wort heraus. Kyle stellte sich schützend vor sie. „Für wen halten Sie sich eigentlich, dass Sie ihn einen Ja-Sager nennen?“ „Lisa ist seit dem College bei mir. Sie ist praktisch Familie.“ „Entschuldigen Sie sich sofort bei ihr, oder Sie verlassen diesen Raum nicht!“