Die letzte Flucht der Vertragsfrau

Das zehnte Mal, dass ich Julian in unserem Bett beim Fremdgehen erwischte, war seine Reaktion nicht mehr so heftig wie früher. Er warf einen Blick auf seine Uhr und legte der jungen Frau in seinen Armen sanft einen Mantel über. Dann wandte er sich mir zu und sagte: „Dein Vorsorgetermin ist doch erst heute Nachmittag, oder? Warum bist du so früh zurück?“ Als ich nicht antwortete, strich er ihr zärtlich über den Kopf. „Wenn du streiten willst, dann streite mit mir! Tu ihr nichts!“ Er dachte, ich würde wieder einen riesigen Wutanfall bekommen, wie all die Male zuvor. Aber was er nicht wusste, war, dass unser Zehn-Jahres-Pakt fast abgelaufen war. Ich würde endlich frei von ihm sein. Auf unserem Hochzeitsfoto neben dem Bett zeichneten sich zwei deutliche Handabdrücke ab. Einer auf meinem Gesicht, einer auf Julians. Man konnte sich leicht vorstellen, was sie kurz zuvor genau getan hatten. Ich holte tief Luft und wandte mich an Julian. „Hatten wir nicht vereinbart, dass du niemanden mit nach Hause bringst? Weißt du überhaupt noch, welcher Tag heute ist?“ Julian schnaubte verächtlich, völlig unbeeindruckt. Er zündete sich eine Zigarette an und blies mir den Rauch direkt ins Gesicht. „Zu viel getrunken, wie könnte ich mich da an so viele Dinge erinnern?“ Die junge Frau neben ihm, Chelsea, zuckte zusammen. Sie rappelte sich hastig auf, um ihre Kleider anzuziehen, und warf mir einen nervösen Blick zu. „Mrs. Sterling, das war keine Absicht. Es war letzte Nacht…“ Als ich ihr unbeholfenes Hantieren sah, trat ich näher und zog den Reißverschluss an der Rückseite ihres Kleides hoch. „Es ist in Ordnung. Sie können gehen.“ Ich weiß genau, was für ein Mann Julian ist. Es war in all den Jahren nicht das erste Mal, dass so etwas passiert war. Betrunken, schlecht gelaunt, gelangweilt, auf der Suche nach Spaß. Alles konnte eine Ausrede für seine Untreue sein. Und was diese junge Frau betraf – ich konnte schon längst nicht mehr zählen, wie viele es gewesen waren. Warum sich also die Mühe machen, ihr böse zu sein? Chelsea huschte verängstigt davon. Ich rief Maria, unsere Haushälterin, um das Zimmer aufzuräumen. Das chaotische Zimmer, die verstreuten Verhütungsmittel auf dem Boden. Es war widerlich anzusehen. Ich hielt mir Nase und Mund zu und sprühte überall Desinfektionsmittel. Julian kam von hinten zu mir, legte seine Arme um meine Taille und schmiegte seinen schlaftrunkenen Kopf an meinen Hals. „Schatz, seit wann bist du so verständnisvoll? Machst du dir Sorgen, dass ich nicht zurückkomme, oder hast du endlich gelernt, eine richtige Dame der Gesellschaft zu sein?“ Er kniff mir in die Wange und grinste. „Das ist so viel besser. Solange du brav bist, werde ich niemals zulassen, dass dir jemand deinen Platz als Mrs. Sterling wegnimmt.“ Mit diesen Worten zog Julian gekonnt ein Paar Ohrringe aus einem Stapel Geschenkboxen und legte sie mir an. „Das ist deine Belohnung. So, und jetzt sei nicht böse. Ich weiß, dass heute unser zehnter Hochzeitstag ist. Wisch die Tränen ab, ich führe dich zum Feiern aus.“ Er sagte es so beiläufig. Aber er wusste nicht, dass meine Tränen in diesen zehn Jahren längst versiegt waren. Ich wich Julians Berührung aus und hielt ihm die Scheidungspapiere hin, die ich bereits vorbereitet hatte. „Julian, lass uns scheiden.“ Er erstarrte kurz und brach dann in schallendes Gelächter aus. „Mach dich nicht lächerlich, Aurora. Du weißt, dass wir uns nicht scheiden lassen können.“ Er kniff mir in die Wange, und seine Hand glitt meinen Körper hinab, bis sie an meinem Unterbauch innehielt. „Geh deine Sachen packen. Ich bringe dich zu deiner Vorsorge. Mach dir keine unnötigen Schwierigkeiten.“ Damals, um mit Julian zusammen zu sein, hatte ich mit meiner Familie gebrochen. Mein Vater erklärte, ich dürfe nie wieder einen Fuß in unser Zuhause setzen. Um meinen Eigensinn zu bestrafen, zog er einige Fäden, die Julian und mich aneinander banden. Keine Trennungen, keine Scheidung. Ein Leben lang, ob in Liebe oder Hass, sollten wir zusammenbleiben. Damals war Julian vor mir auf die Knie gefallen und hatte geschworen, mich ein Leben lang zu lieben, und versprochen, dass ich meine Entscheidung nie bereuen würde. Doch im zweiten Jahr unserer Ehe betrog er uns. Julian, Arm in Arm mit seiner Geliebten, sah mich trotzig an. „Ja, ich bin fremdgegangen. Und was kannst du dagegen tun? Aurora, du hast keinen Ort, wohin du gehen kannst. Für den Rest deines Lebens bist du an mich gefesselt!“ Ich weinte, rief meine Familie an und sagte, dass ich alles bereue. Mein Vater legte kalt auf. Meine Mutter stand tatenlos daneben. Sie sagten, dies sei der Weg, den ich gewählt hätte, und ich müsste ihn bis zum Ende gehen, auch unter Tränen. Und so, im Wissen, dass ich nicht gehen konnte, wurde Julian immer unverschämter, immer rücksichtsloser. Er hatte zahllose Affären, und seine Skandale standen ständig in der Boulevardpresse.Jetzt brachte er ganz offen Frauen in unser Haus. Doch was er nicht wusste: Als ich damals ging, hatte ich mit meinem Vater einen Zehn-Jahres-Pakt geschlossen. Eine Wette darauf, wie lange unsere Liebe halten würde. Wenn ich gewann, würde er alles tun, um unsere Ehe zu unterstützen. Wenn ich verlor, würde ich zurückkehren und die von der Familie arrangierte Ehe akzeptieren. Wegen Julian, wegen dieser Ehe, wegen dieser Wette – verlor ich auf ganzer Linie. Während Julian fuhr, wählte ich die vertraute Nummer. „Papa, ich habe verloren. “Wette ist Wette. In drei Tagen komme ich zurück und heirate ihn.“Mein Vater hatte noch nie eine Wette verloren. Angesichts dieses erwarteten Ergebnisses zeigte er keine Überraschung. Er brummte nur zustimmend und gab ein paar knappe Anweisungen. „Aurora, du bist meine älteste Tochter. Dieses Imperium braucht dich noch, um es zu erben.“ „Was vergangen ist, ist vergangen. Ich werde nicht mit dir streiten, aber eines musst du dir merken.“ „Nimm nicht, was nicht genommen werden sollte, und lass nicht zurück, was nicht zurückbleiben sollte.“ Was nicht genommen werden sollte, war das Kind in meinem Leib. Was nicht zurückbleiben sollte, war das Vermögen, das ich für Julian aufgebaut hatte. Diese zehn Jahre voller Schmerz waren die Lektion, an die ich mich erinnern sollte. „Ich verstehe dich, Papa.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, hupte Julian unten bereits und drängte mich zur Eile. Ich stieg auf den Beifahrersitz – den Sitz, auf dem der Name einer anderen Frau stand. Auf dem Weg sprach keiner von uns ein Wort. Er tat so, als bemerke er die Distanz in meinem Gesicht nicht. Ich tat so, als bemerkte ich das betäubende Parfüm im Wagen nicht. Als wir ausstiegen, griff Julian instinktiv nach meinem Arm, um mich zu stützen. Sein hochgekrempelter Ärmel gab eine lange, gezackte Narbe frei. Für einen Moment konnte ich nicht anders, als einen Anflug von Wehmut zu verspüren. Um mit mir zusammen zu sein, hatte Julian einst achtzehn Messerstiche einstecken müssen und nur knapp überlebt. Der Mann, der mich einmal so sehr geliebt hatte, dass er sein Leben riskierte … wie hatte er so werden können? Bevor ich länger darüber nachdenken konnte, hängte sich eine Frau bei Julian ein. „Julian, du hast mich ja schon so lange nicht mehr besucht!“ „Was führt dich heute hierher? Hast du dich zu Hause mit deiner alten Schachtel gestritten, oder konnte dich deine neue Flamme nicht befriedigen?“ Es war Chelsea. Die meistbegünstigte von Julians zahlreichen Mätressen und diejenige, die am längsten mit ihm zusammen war. Chelsea kuschelte sich vertraut an Julian, ihre üppige Brust rieb sich an ihm. Julian strahlte und ignorierte mich völlig. Wie von Zauberhand zog er eine Rubinkette hervor, um sie zu besänftigen. „Was redest du denn da? Ehe ich dich vergesse, mein kleiner Schatz, vergesse ich jeden anderen!“ „Ich habe gesehen, wie hell deine Haut ist, also habe ich dir eigens diese Kette gekauft.“ „Gut, amüsier dich noch ein bisschen. Ich muss noch mit meiner Frau zur Vorsorgeuntersuchung. Ich komme danach zu dir.“ Er gab Chelsea sogar noch einen Klaps aufs Hinterteil, bevor er ausgesprochen hatte. Angesichts der funkelnden Kette hätte ich fast laut aufgelacht. Ein Mann, der sich aus dem Nichts emporgearbeitet hat, weiß wahrlich zu sparen. Ein einziges Schmuckset, aufgeteilt und an so viele verschiedene Frauen verschenkt. Die Ohrringe an meinen Ohren brannten und stachen mir ins Herz. Beiläufig nahm ich sie ab und warf sie in einen Mülleimer in der Nähe. Als ich mich umdrehte, hörte ich zufällig, wie ein paar Passanten über uns tratschten. Sie waren neugierig auf unsere verworrene Beziehung. Eine Person beugte sich vor, um genauer zuzuhören, doch eine Freundin zog sie zurück. „Bist du verrückt? Hast du die Frau neben ihm nicht gesehen? Sie ist die Erbin des Konzerns.“ Noch bevor ich reagieren konnte, spottete Chelsea. Sie warf mir einen verächtlichen Blick zu, ihr Gesicht voller Geringschätzung. „Welche Erbin? Sie ist doch nur ein nutzloses Nichts, aus ihrer Familie verstoßen, die sich an den Namen Sterling klammert!“ „Eine alte, verblassende Ehefrau, die von ihrem Mann nur wegen des Babys in ihrem Bauch noch eines zweiten Blickes gewürdigt wird.“ „Wovor sollte man sich da fürchten? Ich verabscheue parasitäre alte Frauen wie sie!“ Ein Parasit? Was war dann Julian, der sein Imperium auf meinem Rücken aufgebaut hatte? Und was war mit Chelsea, Julians ausgehaltener Frau? Wann hatten sie sich zusammengetan? War es das erste Mal, dass ich eine Fehlgeburt hatte? War es, als ich mich bis zur Magenblutung betrank, um Julian einen Deal zu sichern? Oder als Julian von seinen Feinden gejagt wurde und ich eine Kugel für ihn abfing und ins Koma fiel? Es war zu lange her; ich konnte mich nicht erinnern. Ich erinnerte mich nur, wie Julian während meines Krankenhausaufenthalts mit dieser Krankenschwester anbändelte. Ihre Leidenschaft war ein loderndes Inferno, ihre Liebe ein Wirbelsturm. In jener Zeit erhielt ich oft Nachrichten von Chelsea. Ich lag blass und einsam in meinem Krankenhausbett. Chelsea lag auf einem anderen Bett, leidenschaftlich errötet, mein Ehemann um sie geschlungen. All die Jahre war Chelsea immer noch so arrogant. Es war offensichtlich, wie sehr Julian sie verwöhnt hatte. Aber das spielte keine Rolle. Sobald ich fort war, konnten sie offen und ohne Scham zusammen sein.Ich ignorierte das streitende Paar und ging in den Operationssaal. Der Arzt sagte bedauernd zu mir: „Es tut mir sehr leid, Ihr Körper ist zu geschwächt und Ihre Emotionen sind instabil. Wir konnten das Baby nicht retten.“ Ich lachte bitter. „Es ist in Ordnung.“ Der Arzt sah überrascht aus. „Sie sind noch jung, Sie werden andere Chancen haben …“ Würde ich wirklich andere Chancen haben? Das war nicht meine erste Fehlgeburt. Die erste hatte ich mit zwanzig. Damals waren wir beide bettelarm, zusammengepfercht in einer Kellerwohnung, unfähig, uns im Winter einen warmen Mantel zu leisten. Ich brach vor Kälte zusammen, als ich Julian Essen bringen wollte. Als ich aufwachte, war das Baby fort. Und mein Körper war geschädigt. Ich war damals jung, und bei richtiger Pflege hätte ich mich erholen können. Aber wir waren zu arm. Beschäftigt damit, Geld zu verdienen, beschäftigt zu überleben. Als unser Geschäft endlich vielversprechend aussah, war ich damit beschäftigt, ihn beim Betrug zu erwischen, Geliebte zu bekämpfen. So zog es sich hin, bis jetzt. Am Anfang hatte Julian nichts. Er kniete an meinem Bett und sagte: „Aurora, ich werde definitiv etwas aus mir machen und all dein Leid wiedergutmachen.“ Später wurde Julian erfolgreich. Er hielt seine Geliebte im Arm und sah mich an. „Aurora, ich weiß alles, was du für mich getan hast.“ „Ich verspreche dir, ich werde keiner Frau erlauben, deinen Platz einzunehmen, und ich werde nicht zulassen, dass sie vor dir ein Kind bekommen.“ „Alles, was ich besitze, wird nur für unser Fleisch und Blut sein.“ Jetzt … blickte ich aus dem Fenster auf die beiden, wie sie sich fest umarmten. Ich schüttelte den Kopf, ein bitteres Lächeln auf meinem Gesicht. „Vergiss es. Ich gehe bald fort, und ein Kind wäre ungelegen.“ „Außerdem raucht Julian, trinkt und hat ein chaotisches Privatleben. Wie könnte ein unter solchen Umständen gezeugtes Kind gesund sein?“ Mein Vater baute sein Imperium ebenfalls mit der Hilfe meiner Mutter auf. Nachdem er erfolgreich geworden war, hatte er eine Reihe von Geliebten. Deshalb sehnte ich mich umso mehr nach einer echten Verbindung. Doch als ich ihn das erste Mal beim Betrug erwischte, zeigte Julian keine Reue. Stattdessen sagte er mir selbstgerecht: „Aurora, was ist dein Problem?“ „Dein Vater hat mehr als eine Geliebte; was ist falsch daran, wenn ich mich gelegentlich außerhalb vergnüge?“ „Denk daran, was deine Mutter getan hat!“ „Du bist um sie herum aufgewachsen, in diese Welt eingetaucht, wie hast du immer noch nicht gelernt, wie man eine Dame der Gesellschaft ist?“ Er benutzte meinen intimsten Schmerz als Waffe, um mich zu verletzen. In diesem Moment wusste ich es. Unsere Liebe war an ihrem Ende angelangt. Aber wegen dieses Zehn-Jahres-Paktes konnte ich Julian nicht verlassen. Ich konnte nur zusehen, wie er schamlos meine Würde beleidigte und auf meinen Gefühlen herumtrampelte. Die Hochzeit, für die ich so hart gekämpft hatte, wurde zu einem Käfig. Die Liebe, die einst so tief war, wurde zu Julians Waffe gegen mich. Ich hatte genug von den bitteren Früchten von Familie und Liebe gekostet. Als ich die Stadt betrachtete, die allmählich von der Dunkelheit verschlungen wurde, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen. Julian und ich, warum sind wir so endeten? War es wegen Chelsea? Oder war es … dieser Vorfall?