Der Preis, dich zu lieben

In der Nacht vor unserer Hochzeit erwischte ich Lewis, wie er sich mit meiner besten Freundin auf dem Sofa vergnügte. Ich verlor völlig den Verstand – und schlief mit allen drei seiner Freunde. Ich sorgte dafür, überall Spuren zu hinterlassen. Auf seinem Schreibtisch. Auf dem Beifahrersitz seines Sportwagens. In seinem Büro. Doch als Lewis es herausfand, drückte er einfach lässig seine Zigarette aus und startete einen Gruppenanruf. „Du hast mit allen geschlafen? Wie war's?“ Gelächter knisterte durch das Telefon. „Ziemlich gelenkig.“ „Sie war in Ordnung. Nur ein bisschen steif – bei Weitem nicht so unterhaltsam wie die Schauspielerin, mit der ich mich treffe.“ „Lewis, hast du dir nie die Mühe gemacht, sie anzulernen? Sie hat sich bewegt wie ein Brett.“ Die Rache, die ich so sorgfältig geplant hatte, war für ihn nichts weiter als eine Pointe. Es kümmerte ihn überhaupt nicht. Ich brach völlig zusammen. Ich erlitt einen Nervenzusammenbruch. Und Lewis ließ mich in eine psychiatrische Klinik einweisen. Ich verbrachte dort ein Jahr. Dann endlich wurde ich gesund. Draußen vor dem Fenster fuhr ein Bentley in den Hof und wurde still. Lewis war gekommen, um mich nach Hause zu holen. Er hatte nicht vergessen, mich abzuholen. Aber ich hatte bereits verlernt, ihn zu lieben. Die Krankenschwester öffnete die Tür. „Mr. Lewis hat die Entlassungspapiere unterschrieben. Sie können gehen.“ Ich nickte wie betäubt. Als ich das Krankenhaus verließ, konnte ich noch hören, wie hinter mir ein paar Schwestern tuschelten. „Das arme Ding. Der eigene Verlobte hat sie so weit gebracht.“ „Was ist daran so traurig? Er sieht umwerfend aus und ist stinkreich – er bezahlt doch alles. Geschlagen hat er sie ja nicht. Sie hätte einfach wegsehen sollen. Manche Leute wissen gar nicht, wie gut sie es haben.“ Vor einem Jahr hätten mich solche Worte hysterisch werden lassen. Jetzt brachten sie mich nicht einmal mehr dazu, langsamer zu gehen. Lewis lehnte am Bentley und wartete. Ich ging zu ihm hinüber. Er krümmte den Zeigefinger und wollte mein Gesicht berühren. „Du hast abgenommen.“ Ich drehte den Kopf leicht zur Seite und wich zurück. Seine Hand hing einen Moment in der Luft, dann ließ er sie sinken. Er öffnete die Beifahrertür. „Steig ein.“ Auf dem Sitz lag ein gebrauchter Lippenstift. Lewis riss ihn mir aus der Hand, kurbelte das Fenster herunter und warf ihn hinaus. „Den hat meine Assistentin liegenlassen. Achte nicht darauf.“ Ich lächelte schwach und sagte nichts. Dieser Lippenstift war Mias Lieblingsmarke – die meiner besten Freundin. Aber das spielte keine Rolle mehr. Es war mir schon lange egal. An einer roten Ampel trommelte Lewis leicht mit den Fingern aufs Lenkrad und sprach schließlich. „Zwischen mir und ihr ist es aus. Ich habe das Sofa weggeschmissen – und ein neues gekauft, so wie du es magst.“ „Mm.“ Ein leiser Laut von mir. Er fuhr fort. „Ich habe die Haushälterin gebeten, deine Sachen jeden Tag zu reinigen. Nichts ist verstaubt.“ „Danke“, sagte ich mit einem schwachen Lächeln. Lewis sah mich von der Seite an, sein Gesichtsausdruck unergründlich. Er griff in seine Tasche und zog ein kleines Schächtelchen aus rotem Samt hervor. „Ich habe den Ring neu anfertigen lassen. Mit einem größeren Diamanten als zuvor. Gefällt er dir?“ Ich nahm das Schächtelchen nicht an. „Lass uns die Hochzeit absagen.“ Lewis nahm meine Worte nicht ernst. Er ließ das Schächtelchen einfach in meinen Schoß fallen. „Jetzt hör auf mit dem Theater. Ich habe mit deiner besten Freundin geschlafen, du hast mit meinen drei Freunden geschlafen – und du liegst sogar noch zwei vorne. Damit sind wir quitt.“ „Der Platz als meine Frau gehört immer noch dir. Das habe ich dir versprochen. Hör auf, so schwer zu kriegen zu sein.“ Ich starrte das kleine Schächtelchen in meinen Händen an und sagte nichts. Ich lächelte nur, still und bitter. Ich spielte gar nichts. Ich würde einfach woanders hingehen. Irgendwo, wo es ruhig war – ein kleines Dorf, ganz anders als diese Stadt, wo meine Eltern begraben lagen. Ein Ort ohne ihn, wo es nicht wehtat. Das Auto fuhr durch die Tore des Anwesens. Nichts hatte sich verändert. Ich ging nicht in unser Schlafzimmer. Ich zog meinen Koffer zum Gästezimmer. Lewis trat mir in den Weg. „Was soll das werden?“ „Ich habe mich im Krankenhaus daran gewöhnt, allein zu schlafen.“ Ich warf einen Blick zurück auf das Zimmer, das einmal unseres gewesen war. „Und in diesem Bett möchte ich nicht mehr schlafen.“ An dem Tag, als ich von ihm und Mia erfahren hatte, hatte ich die Überwachungsaufnahmen überprüft. Es war nicht nur das Sofa gewesen. Sie waren auch in unserem Bett gewesen – in dem, das er eigens für mich hatte anfertigen lassen. Als ich das sah, hätte mich der Schmerz fast umgebracht. Lewis starrte mich einige Sekunden lang an, dann stieß er ein kaltes Lachen aus. „Schön. Aber übertreib es nicht. Du ziehst das jedes Mal durch, und am Ende landest du wieder im Krankenhaus.“ Ich sah ihm nach, wie er wegging. Der alte Schmerz kam nicht zurück. Vielleicht hatte die Behandlung wirklich gewirkt. Ich hatte vergessen, wie es sich anfühlte, wenn mein Herz für ihn schlug, wenn es sich mit seinen Launen hob und senkte. Spät in der Nacht lag ich in dem weichen Gästebett und fand keine Ruhe. Nach einem Jahr auf der harten Krankenhausmatratze konnte ich mich nicht entspannen. In diesem Jahr hatte Lewis mich kein einziges Mal besucht. Die Angst hatte mich völlig verschlungen. Früher hatte ich nach den Ärzten und Schwestern geschrien und geweint, hatte gedroht, mir etwas anzutun, wenn sie mich ihn nicht anrufen ließen. Einmal. Zweimal. Dreimal. Er ging nie ran. Langsam wurde ich taub. Und als es mir besser ging, wollte ich ihn gar nicht mehr anrufen.Durstig stand ich auf und ging nach unten, um Wasser zu holen. Dabei sah ich Lewis auf dem Balkon, am Telefonieren. Seine Stimme war leise, aber ich konnte jedes Wort verstehen. „Ja, braves Mädchen. Morgen bei der Auktion – biete auf alles, was du willst, mach dir keine Sorgen um den Preis. Ich weiß, ich weiß. Es ist im Moment nur etwas stressig, ich kann nicht jede Minute bei dir sein.“ Dieser sanfte, nachgiebige Tonfall. Er gehörte früher nur mir allein. Ich stand mit dem Glas in der Hand hinter ihm und hörte einen Moment lang zu. Dann beschloss ich, dass es meine Zeit nicht wert war. Ich wandte mich zum Gehen. „Betty?“, kam seine Stimme von hinten. „Wann bist du runtergekommen?“ Er hatte bereits aufgelegt. „Gerade eben…“ Er setzte zu einer Erklärung an, aber ich unterbrach ihn. „Ich hatte Durst. Wollte nur Wasser holen. Lass dich von mir nicht aufhalten.“ Er kam auf mich zu und streckte die Hand aus. Doch ich war schon halb die Treppe hinauf. Auf dem Absatz erhaschte ich aus dem Augenwinkel einen Blick auf ihn. Die ganze Zeit über sah er mir nach. Am nächsten Morgen beim Frühstück schenkte Lewis mir ein Glas Milch ein. Es war eine seiner Gewohnheiten. Früher trank ich sie immer aus. Er sah mir dabei mit einem zärtlichen Lächeln zu. Diesmal rührte ich sie nicht an. Stattdessen goss ich mir ein Glas warmes Wasser ein. Sein Lächeln gefror auf seinem Gesicht, aber er sagte nichts. Lewis stand auf, griff nach seiner Jacke und ging zur Tür. „Ich muss mal kurz weg.“ „In Ordnung“, sagte ich. Er zögerte an der Tür und blickte zu mir zurück. „Keine Fragen?“ Ich dachte kurz darüber nach. Früher hätte ich ihn gelöchert – wohin gehst du, wie lange, mit wem. Irgendwann war ich zu einer Verzweifelten geworden, zu jemandem, der entsetzliche Angst davor hatte, zurückgelassen zu werden. Aber das war jetzt vorbei. „Nein“, sagte ich schlicht. Lewis stand noch ein paar Sekunden da, dann ging er ohne ein weiteres Wort. Nachdem er fort war, ging ich nach oben, um weiter zu packen. Es gab nicht viel mitzunehmen. Die Krankenhauskleidung wollte ich nicht – sie rief nur schmerzhafte Erinnerungen wach. Ich legte das Foto meiner Eltern in den Koffer. Und ein Tagebuch. Das, das ich in der Klinik geführt hatte. Ich blätterte es durch. Auf jeder Seite stand nur eine Zeile. Heute wieder ihn angerufen. Das 180. Mal. Er ist nicht rangegangen. Die Behandlung war heute schmerzhaft. Ich vermisse Mama und Papa so sehr. Niemand liebt mich mehr. Jetzt behandelt sogar er mich so. Heute ist mein Geburtstag. Keiner hat daran gedacht. Ich glaube, es ist drei Tage her, dass ich an ihn gedacht habe. Der Arzt sagte, ich bin fast geheilt. Ich klappte das Tagebuch zu und warf es in den Müll. Lewis war bald zurück, und er brachte seine drei Freunde mit. Sie gingen ins Arbeitszimmer, um über Geschäfte zu reden. Die Tür zum Arbeitszimmer war nicht ganz zugezogen. Vom Wohnzimmer aus konnte ich Gesprächsfetzen aufschnappen. „Und wie läuft es zwischen dir und Betty?“ Das war Austin – der, der gesagt hatte, ich sei anpassungsfähig. Lewis’ Stimme klang ruhig. „Gut.“ Dann Daniel – der, der mich steif genannt hatte. „Sie sieht jetzt normal aus. Sitzt einfach im Wohnzimmer und liest. Hat nicht mal reagiert, als wir reinkamen. Ich hätte halb erwartet, dass sie ausrastet.“ Wieder Austin: „Mal ehrlich – dieses Mädchen Mia. Wird sie in letzter Zeit nicht ein bisschen zu dreist? Sie hat heute bei der Auktion ohne mit der Wimper zu zucken siebenhundert Millionen für eine Kette geboten. Das ist eine Sache. Aber dann erzählt sie überall herum, du hättest sie ihr gekauft.“Lewis' Stimme: „Wenn sie glücklich ist, ist es in Ordnung.“ Daniel: „Hast du keine Angst, dass Betty es herausfindet? Du hast sie gerade erst aus der Klinik geholt. Schick sie nicht gleich wieder hin.“ Lewis: „Sie wird es herausfinden, sie wird eine Szene machen, sie wird sich beruhigen. Das macht sie immer. Wird langweilig.“ Flach. Sachlich. Wie ein Uhrwerk. Dann Griffin – derjenige, der gesagt hatte, ich sei ungeschult. „Ehrlich gesagt, sie wirkt besser als zuvor. Zumindest schreit sie nicht mehr und wirft mit Sachen um sich. Lewis, hattest du schon die Gelegenheit, seit sie zurück ist, wieder … eine Verbindung zu ihr aufzubauen?“ „Genug.“ Lewis' Stimme wurde eiskalt. Auf der anderen Seite der Arbeitszimmertür trat Stille ein. Ich saß auf dem Sofa und blätterte die Seiten meines Buches um. Mein Herz war ruhig. Daniel kam als Erster aus dem Arbeitszimmer. Er ging zum Sofa hinüber, musterte mich und ließ ein langsames Lächeln über sein Gesicht ziehen. „Betty. Du siehst viel besser aus. Falls du je wieder Gesellschaft brauchst – du weißt, wo du mich findest.“ Ich sagte nichts. Er ließ sich neben mich fallen. „Das meine ich ernst. Ich denke immer noch an diese Nacht.“ Griffin und Austin schlenderten hinter ihm heraus. Austins Blick blieb an meiner Taille hängen. Er grinste Daniel an. „Sie ist jetzt dünner. Ob sich das wohl gleich anfühlt?“ Griffin schnaubte. „Kein Wunder, dass Lewis gelangweilt war. Sie sitzt einfach nur mit diesem ausdruckslosen Gesicht da. Wo bleibt da der Spaß?“ Lewis kam als Letzter heraus. Er sah mich an. „Heute Abend gibt es eine Party. Mach dich fertig – du kommst mit mir. Du bist meine Verlobte. Verstanden?“ „Um wie viel Uhr endet sie?“, fragte ich. Er schien von der Frage verwirrt, aber er antwortete. „Um zehn.“ Mein Flug war um elf. Also nickte ich. Stimmte zu. Seine drei Freunde wechselten Blicke und grinsten. Auf der Party führte Lewis mich herum und stellte mich den Leuten vor. Obwohl Vorstellungen kaum nötig waren. Die ganze hässliche Geschichte hatte die Runde gemacht – jeder erinnerte sich an die Frau, die verrückt geworden war, mit den drei Freunden ihres Verlobten geschlafen und von dem Mann, den sie liebte, persönlich eingewiesen worden war. Sie lächelten Lewis strahlend an. Wenn sie mich ansahen, zog etwas anderes durch ihre Augen. Meistens Mitleid. Ich lächelte höflich und fühlte nichts. „Lewis.“ Mias süße Stimme schwebte auf uns zu. Sie glitt an seine Seite, als sei es das Natürlichste der Welt, und schob ihren Arm unter seinen. „Danke.“ Sie bewegte sich dabei leicht, sodass ihr Ausschnitt das Licht einfing. Die siebenhundert Millionen Dollar teure Kette zog jeden Blick im Raum auf sich. Lewis' Miene verzog sich nicht. Er schenkte ihr sogar ein warmes Lächeln. „Solange es dir gefällt.“ Als stünde ich nicht direkt daneben. Ich spürte eine Welle von Übelkeit. Ich zog meinen Arm aus seinem. „Ich muss auf die Toilette.“ Lewis beugte sich nah an mein Ohr. „Wenn du eine Szene machen willst, heb sie dir für zu Hause auf. Nicht hier. Verstanden? Komm schnell zurück.“ Ich sagte ja, ging zur Toilette und übergab mich. Mir schwindelte der Kopf, als ich über dem Waschbecken stand. Eine Erinnerung stieg auf – Schwestern, die mir in der Klinik den Mund aufrissen und mir Medikamente in den Rachen zwangen, damit ich aufhörte zu schreien. Wenigstens würde ich jetzt nicht wieder durchdrehen. Kein Festgehaltenwerden mehr, keine Medikamente mit Gewalt. Ich verließ die Toilette und kam an einer Terrasse vorbei. Daniel und Griffin standen dort, lehnten am Geländer und rauchten. Sie sahen mich und fingen an zu reden. Daniel blies einen Rauchring. „Sieh sie dir an. Glaubst du, sie hält sich zusammen? Wahrscheinlich zerfrisst sie gerade der Neid.“ Griffin lachte leise. „Und Mia musste unbedingt diese Kette tragen. Fordert das Unglück ja geradezu heraus. Sie wird die Frau wieder über die Klippe stoßen und dann überrascht tun.“