Один стакан молока положил конец десяти годам

Отражение в зеркале выглядело так, будто мою голову погрызла собака. Мои тщательно ухоженные длинные волосы теперь торчали клочьями там и тут, а кое-где зияли проплешины. Уродливо и нелепо. Рука, сжимавшая расчёску, сильно дрожала. От одного лёгкого прикосновения сломанные пряди продолжали сыпаться. Смешиваясь с моими бесконечными слезами, они падали в раковину. Казалось, моё сердце разрывают на части. Мне отчаянно хотелось выбежать и потребовать ответов от Чейза. Почему именно моими волосами он заплатил за игру Вивиан? Но интервью вот-вот должно было начаться. Я сильно прикусила губу. Я не могла выйти в таком виде. Дрожащими руками я пыталась пригладить торчащие волосы, пыталась вытянуть оставшиеся длинные пряди сзади вперёд, чтобы прикрыть это. Но всё было тщетно. Человек в зеркале выглядел жалким и смешным. Как настоящий клоун. — Эй, ты слышала? Вивиан действительно обрила эту жирную свинью Эвелин! Внезапно из-за двери кабинки донёсся смех нескольких девушек. Моё тело оцепенело, и я жалко вжалась в самую дальнюю кабинку. — Правда? — Конечно, правда! Чтобы Вивиан гарантированно поступила, Чейз даже купил снотворное и подсыпал в молоко. Иначе как бы Эвелин могла спать так крепко? — Боже, Эвелин всё-таки жалко. — Жалко? Она жирная свинья, которая не знает своего места, упорно влюбилась в Чейза и мешает Вивиан получить гарантированное поступление. Так ей и надо! — Точно. Как смеет такая свинья нравиться капитану бейсбольной команды? Все знают, что Чейз и Вивиан уже давно пара. Он просто терпит эту жирную свинью из-за семейных отношений. — Просто смешно об этом думать. Она правда верила, что Чейз может ею заинтересоваться? Ей стоит хорошенько посмотреть на себя в зеркало. Эти неприкрытые насмешки вонзались в мои уши, как иглы. Протыкая мою последнюю самообманчивую иллюзию. Разделённая лишь тонкой дверной панелью, я медленно сползла вниз и села на пол. Я даже забыла плакать. Просто чувствовала, что мои кости оледенели, и меня трясло от холода. Вот оно что. Какая там подростковая чувствительность и забота о внешности. Какое там соблюдение дистанции перед одноклассниками. Всё ложь. Он просто считал, что я позорю его. Недостойна его. Поэтому он мог легко использовать мои волосы, чтобы угодить Вивиан. Мог позволить или даже помочь ей разрушить интервью, к которому я тщательно готовилась годами. Просто чтобы расчистить препятствия на её пути к гарантированному поступлению. Бесчисленные детали этих лет проплыли перед моими глазами. Когда я упала во время бега, он нахмурился и сказал: «Как можно быть такой неосторожной», — затем быстро ушёл, оставив других перешёптываться и смеяться вокруг меня. Завтрак, который я ему приносила, он передавал кому-то другому. Когда я, собравшись с духом, попыталась пойти рядом с ним после школы, он ускорил шаг, оставив меня далеко позади. Каждый раз я придумывала себе оправдания. У него нагрузка из-за учёбы, у него плохое настроение, все парни такие... Я была такой глупой. Достаточно глупой, чтобы думать, что если я буду морить себя голодом, чтобы похудеть, и получу лучшие оценки, то смогу приблизиться к нему. Что смогу дать хоть малейший шанс осуществиться тому нежному детскому обещанию. Но оказалось. В каждый день и каждую ночь, когда я мучительно боролась, чтобы стать его достойной. В его глазах я была просто назойливой жирной свиньёй. Он и другая уже давно были парой по умолчанию. Моё сердце словно сильно сжимала огромная рука. Было так больно, что я не могла дышать, и в то же время так онемело, что не проронила ни слезинки. Я свернулась калачиком на холодном грязном полу ванной. Девушки снаружи давно ушли. В мире стояла пугающая тишина. Мой телефон завибрировал в кармане. Это было сообщение от мамы: «Эвелин, как прошло интервью? Не нервничай, мама в тебя верит». Я посмотрела на эти слова, и моё зрение то расплывалось, то снова прояснялось. Затем, слово за словом, я набрала ответ. «Мама, сходи в дом Чейза и расторгни помолвку». «Но пока не говори ему».Выйдя из ванной, я не пошла на собеседование в Нью-Йоркский университет. Вместо этого я развернулась и направилась к аудитории Оксфордского университета. Когда я вошла с этой нелепой причёской, экзаменаторы явно опешили. Я глубоко вздохнула и сосредоточилась на ответах. Возможно, дело было в моём самообладании, а может, в самих ответах. Взгляды экзаменаторов скользнули прочь от моих волос и сменились одобрительными кивками. «Эвелин, мы с нетерпением ждём встречи с вами в кампусе в сентябре». Выйдя из аудитории, я почувствовала, что ладони вспотели, а сердце колотится. Мы с Чейзом давно договорились вместе поехать в Нью-Йорк. Этот негласный уговор когда-то был моей мотивацией усердно учиться. Но только что, отправив маме то сообщение из ванной. Я уже решила, что его больше не будет в моих будущих планах на жизнь. В тот вечер обе семьи ужинали вместе. Мама и тётя Райли тихо переговаривались, затем ушли в спальню. Чейз сидел напротив меня, рассеянный. Наконец он не выдержал и спросил: «Как прошло собеседование?» Я опустила голову. «Довольно хорошо. Профессор с нетерпением ждёт меня в кампусе». Его лицо изменилось. Он опустил палочки: «С твоими оценками поступить в Нью-Йоркский университет — не проблема. Зачем тебе было бороться за это гарантированное место? Это слишком эгоистично». Эгоистично? Я посмотрела на его красивое лицо и почувствовала лишь абсурдность происходящего. Я растянула губы в улыбке. «Мне волосы обрезали вот так, а ты всё ещё переживаешь, что мой балл окажется выше её?» Парень отдёрнулся, словно обжёгшись, и поспешно возразил: «Какое отношение одно имеет к другому? Я просто боялся, что с Вивиан что-нибудь случится во время их игры». «Она не такая, как ты. Она такая хорошенькая — что, если бы она встретила на улице плохих людей?» Она не такая, как ты. Шесть простых слов, а сердце заныло так сильно. Я оцепенело кивнула. В этот момент вернулись мама и тётя Райли, с немного покрасневшими глазами. Поэтому я встала, чтобы пойти домой с ней. Чейз пришёл в ещё большее замешательство. Он схватил меня за запястье и спросил: «О чём они только что говорили?» Прошло уже много времени с тех пор, как он последний раз касался меня. Наверное, это казалось ему отвратительным. Я помедлила, затем отдёрнула руку. «Ни о чём особенном». Я посмотрела в его беспокойные глаза. «Наверное, просто переживают о нашем будущем». Чейз. У нас больше нет будущего. На следующий день в школе, когда я вошла в класс, все уставились на мою нелепую причёску. «Пф-ф— свинка сменила стрижку!» «Толстушка у нас модная. Завивку сделала, ха-ха-ха». Из группы парней вырвался смех. Чейз был среди них, растянув губы в улыбке. Когда наши взгляды встретились, улыбка парня так и застыла. Моё сердце будто ужалила пчела. Я отвернулась и проигнорировала все голоса. Прошла к своему месту и достала учебник. Прозвенел звонок. Классный руководитель объявил о последней ротации старост класса. Я поднялась к трибуне с этой нелепой головой. Всё это время насмешки и издевательства парней внизу не прекращались. У меня дрожали руки, но я всё равно твёрдо произнесла речь наизусть, без шпаргалки. Когда я поклонилась, классный руководитель захлопала первой, и девушки постепенно присоединились. Когда я уже выдохнула с облегчением, Вивиан внезапно встала и поднялась к трибуне. На ней была короткая юбка, длинные волосы струились. Разительный контраст с моим растрёпанным видом. Вивиан держала клочок бумаги и небрежно сказала пару слов о желании служить всем. Она даже запнулась на середине. Девушка покраснела и высунула язык, пока парни внизу снисходительно смеялись. Я не могла смеяться. Голосование, подсчёт голосов. У Вивиан и меня было одинаковое количество голосов. Учитель посмотрел на Чейза: «А где твой голос? Ты не можешь воздержаться. Брось ещё один». Внимание всего класса сосредоточилось на том углу. Чейз сжал губы и встал. Он был высоким, школьная форма небрежно расстёгнута, он шаг за шагом направлялся к трибуне. Солнечный свет очерчивал его стройный силуэт. Я смотрела на него, и глаза горели.и жгучая боль. Хотя я больше не питала к нему никаких надежд. Тихий голосок в моём сердце всё еще шептал: А что если? Что если он помнит начальную школу, когда именно он вытолкнул плачущую меня на трибуну, когда он покупал конфеты и раздавал одноклассникам, чтобы они голосовали за меня, когда после моего избрания он улыбался даже ярче меня, говоря: «Наша Эвелин — первая». Что если он всё ещё помнит, что я когда-то сказала, что должность старосты класса помогает мне чувствовать себя не такой уж бесполезной. Мальчик подошёл к трибуне и протянул сложенную записку учителю. Учитель развернул её, взглянул и объявил: «Вивиан — 25 голосов, Эвелин — 24 голоса». «Новой старостой класса становится Вивиан. Эвелин, передай дела после урока». Я долго сидела на стуле неподвижно. Окружающие звуки затихли, осталась лишь глухая боль в сердце. Чейз уже вернулся на своё место. Он не смотрел на меня. В его профиле не читалось никаких явных эмоций. Я опустила голову. Слёзы крупными каплями падали на мой учебник. Девочка, сидевшая рядом, запаниковала и принялась похлопывать меня по спине, утешая. Десять лет. Я была старостой класса почти десять лет — от того времени, когда мне нужны были его подкупленные конфетами одноклассники, чтобы меня выбрали, до того, как я позже завоевала признание собственными силами. Он лучше всех знал, что значит эта должность для меня — толстой девочки, живущей под странными взглядами. Это была та жалкая крупица самоуверенности, которую я так тщательно выстроила. Но он без колебаний отнял и это. Ради Вивиан. Мне было так больно, что я не могла даже произнести «всё в порядке». Маленький мальчик, покупавший мне конфеты, чтобы завоевать голоса, уже умер в моих воспоминаниях. Нынешний Чейз — капитан бейсбольной команды, отличник, предмет воздыханий капитана группы поддержки. Просто он больше не мой Чейз.После уроков я пошла к Вивиан, чтобы передать дела. Она сидела на своём месте, и на её лице читалось неприкрытое торжество. — Собственно, передавать особо нечего. Она неторопливо смотрелась в зеркальце, даже не взглянув на меня. — Чейз сказал, что у меня точно всё получится, велел смело выдвигаться. — Я тоже так думаю. Если даже ты могла быть хорошей старостой, то это, должно быть, самое простое дело на свете. Я взяла свои вещи и развернулась, чтобы уйти. — Эвелин! Чейз догнал меня и преградил путь, прижав к стене. Закатное солнце растянуло его тень очень длинной. — Только что. Он запнулся, словно объясняться со мной было для него чем-то очень трудным. — Я не специально не выбрал тебя. Просто Вивиан никогда не была старостой. Скоро выпуск — дать ей попробовать — это как будто молодость без сожалений. — Не бери в голову. Я ничего не сказала. Парень протянул руку, чтобы потянуть меня, но я уклонилась в сторону. Мой взгляд невольно скользнул по фитнес-браслету на его запястье. Он носил его до тех пор, пока края не истёрлись. Я вспомнила его. Подарок Вивиан ему на день рождения в прошлом году, за несколько долларов из магазинчика у дома. Она сама надела ему его на запястье. А те кроссовки лимитированной серии, которые я копила несколько лет новогодних денег. Он ни разу их не надел. В этот момент этот дешёвый пластиковый браслет был крепко обхвачен вокруг его запястной кости. Он словно насмехался, показывая, что все мои душевные порывы ничего не стоят. Я ничего не сказала и побежала домой. После этого Чейз, казалось, что-то почувствовал. Когда на переменах парни указывали на мои волосы и странно смеялись, он, бывало, хмурился и отчитывал их: — Чего смешного? Если скучно — идите решайте задачи. Когда я не могла найти свои экзаменационные работы, он передавал свои с задней парты. После уроков он тоже мешкал, не уходил, словно хотел подождать меня. Поздний дождь падал на уже треснувшее сердце. Никакого увлажняющего эффекта. Просто было шумно. К последнему школьному фестивалю перед выпуском каждый класс должен был подготовить выступление. По предложению Вивиан наш класс должен был показать короткую пьесу по сценарию, который она тщательно написала. Когда сценарий передавали по рядам, я решала задачи. В классе то и дело вспыхивали взрывы смеха. Я, кажется, начала что-то понимать. Когда он наконец дошёл до моих рук. Я поняла, над чем они смеялись. Главной героиней была толстая, бесстыдная, бестолковая старшеклассница. Её повседневным занятием было совершать всевозможные нелепые поступки, чтобы соблазнить главного героя. Прятать кроссовки главного героя, нарочно падать, когда он проходил мимо, подражать наряду главной героини и становиться посмешищем. Каждая реплика была невероятно нелепой и отвратительной. Всё моё тело дрожало. После урока у парней не осталось никакой сдержанности, и они громко хохотали. — Искусство из жизни! — Вивиан так внимательно подметила! Чейза выбрали на роль главного героя. Получив сценарий, он глубоко нахмурился и бросил взгляд в мою сторону. Не в силах больше это выносить, я с красными глазами пошла стучать в дверь классного руководителя. Она вздохнула и сказала, что номер уже утверждён. Не зная, что делать, я вся похолодела. Я сидела за партой, и слёзы текли ручьём. Той ночью я допоздна писала Чейзу длинное письмо. Используя все униженные слова, какие только могла придумать, умоляя его не выступать. Умоляя оставить нам хоть немного достоинства в конце. На следующий день на репетиции я увидела, как он спорит с Вивиан в углу коридора. Парень хмурился. Вивиан тянула его за руку, глаза у неё были слегка красные, она что-то тихо говорила. В моём сердце вспыхнул лучик надежды. Может быть, ещё есть шанс. В день выступления на школьном фестивале я сидела в самом незаметном углу под сценой, мне так хотелось, что меня тошнило. Как раз когда я безмолвно молилась, Тот уродливый персонаж, списанный с меня, в растрёпанном парике и с утрированным уродливым гримом. Появился с жеманными ужимками. — Милый, не приближайся к этим плохим девушкам. Моё маленькое сердечко этого не вынесет! Зал внизу покатывался со смеху. Люди то и дело оборачивались.на меня. Некоторые поднимали брови и показывали на меня пальцем другим. «Смотрите, это та толстуха». В мой самый болезненный момент Чейз и Вивиан вышли на сцену. Красивый мужчина и красивая женщина, вызвавшие волну выкриков. «Поцелуй!» «Будьте вместе!»