Le Garçon Derrière le Sourire de Mon Fiancé

Nathan Reed et moi étions ensemble depuis trois ans quand j’ai découvert qu’il me trompait, alors que j’essayais des robes de mariée. Une amie de la fac m’a envoyé une photo de mon fiancé en train de dîner avec la femme qu’il n’avait jamais réussi à oublier. Il était censé m’aider à choisir ma robe de mariée. J’ai bâillé, j’ai retiré la robe, et je suis partie faire une razzia dans les magasins. J’ai explosé le plafond de la carte que Nathan m’avait donnée. Les hommes pouvaient se montrer peu fiables. Tant que leur argent ne l’était pas, je pouvais m’en accommoder. Plus tard, je suis allée dans un bar pour me saouler. J’étais sur le point de repartir avec un mignon petit blond quand quelqu’un m’a soulevée de terre et emportée. Pendant qu’il réglait mon ardoise, il a dit au barman qu’il était mon mari. Son odeur m’était familière. Elle ressemblait à celle de ce salaud de fiancé… Mais aussi à celle de quelqu’un d’autre. Une nuit déchaînée. On a utilisé tous les préservatifs que j’avais dans ma poche. Il m’a épuisée, en insistant pour que je prononce son prénom. Nathan Reed était sérieusement détraqué. Il avait acheté un décibelmètre et l’avait posé à côté du lit. Honnêtement, je savais que c’était sans doute parce que la femme qu’il n’avait jamais oubliée était de retour. J’ai rarement connu de véritables revers dans la vie. Quand Nathan et moi nous sommes rencontrés, j’ignorais totalement qu’il y avait une personne pareille dans son passé. Mais ça ne me dérangeait pas vraiment. Qui n’avait pas quelqu’un qu’il n’arrivait pas à oublier ? Pour tout le monde, on formait un couple parfait. Trois ans ensemble, des familles tout aussi aisées, un bel homme et une jolie femme. Pour moi, on était plutôt deux plans de secours qui se tenaient chaud mutuellement. Je m’étais vraiment attachée. Ça faisait de moi un mauvais plan de secours. Ce n’était pas sa faute. Quand j’ai rencontré Nathan à l'université, il était président du bureau des étudiants. Dans sa chemise blanche, il semblait presque lumineux. Il était le garçon en or que tout le monde admirait, jeune, confiant et promis à un brillant avenir. Nos vies n’auraient jamais dû se croiser. Je quittais rarement ma résidence universitaire à moins d’y être obligée, et je détestais les activités du campus. Le seul événement auquel j’aie jamais participé était un concours de beauté en ligne. Ma colocataire Chloé avait envoyé ma photo. Le premier prix était de cinq cents dollars. Elle avait utilisé ma photo de carte d’étudiante, prise juste avant la rentrée. Mes cheveux m’arrivaient à peine aux épaules, et mon sourire était maladroit. Chloé disait que j’avais un genre de beauté très particulier sur cette photo, le genre qui avait l’air facile à embobiner… Je suis arrivée deuxième. La première place est revenue à Paige Morgan, une jolie fille avec deux fossettes quand elle souriait. « Em, tu lui ressembles un peu ! » a dit Chloé. Les commentaires disaient la même chose. Ce qui m’a énervée, c’est que certaines personnes prétendaient que j’avais fait de la chirurgie pour ressembler à Paige. Nathan et moi nous sommes rencontrés lors d’un match de basket. Le petit ami de Chloé était un étudiant de première année en architecture qui portait le numéro huit. D’après elle, il lui avait réservé les meilleures places pour qu’elle puisse bien l’apprécier en pleine action. Les places de petite amie, en gros. Comme Chloé m’avait traînée avec elle en tant qu’invitée, je me suis assise à côté d’elle. Nathan était assis de mon autre côté. Son maillot portait le numéro sept. Je ne comprenais rien au basket, alors j’ai commencé à jouer à Candy Crush. Après quelques niveaux, je me suis retrouvée bloquée. Puis j’ai vu que quelqu’un d’autre avait déjà réussi ce niveau, et mon esprit de compétition s’est réveillé. Au bout d’un moment, une voix masculine s’est fait entendre à côté de moi. « Je peux essayer ? J’ai réussi celui-là. » C’est là que j’ai vraiment fait attention à lui. Sa peau était presque lumineuse. Son visage était parfait, ses yeux brillants et légèrement en amande. Ses traits n’auraient pas pu être plus parfaits. Pourtant, il se dégageait de lui quelque chose de doux. Il me disait vraiment quelque chose.Ils étaient complètement différents, avec des tempéraments radicalement opposés. Comment avais-je pu faire le lien entre eux ? Après un instant d’hésitation, je demandai : — On s’est déjà rencontrés ? Nathan parut sincèrement déconcerté. Il réfléchit un instant, puis secoua la tête. Le malaise. Il devait penser que j’utilisais une technique de drague lamentable… Pour détendre l’atmosphère, j’hésitai, puis lui tendis mon téléphone. — Si tu n’arrives pas à passer le niveau, rends-le-moi. Je n’ai presque plus de vies. Je me penchai pour mieux voir l’écran. Ses longs doigts glissaient dessus avec désinvolture. Quelques petits cris joyeux de « Excellent ! » plus tard, il avait terminé le niveau. Puis il me rendit mon téléphone et se tourna vers le terrain, comme s’il avait aidé uniquement parce qu’il n’avait rien de mieux à faire. — Merci. — Pas de problème. Je dois y aller. Je clignai des yeux, rangeai mon téléphone et décidai de regarder la fin de son match pour de bon. Il fonçait sur le terrain, la peau luisante de sueur. La lumière du soleil se déversait par les verrières et l’enveloppait de sa clarté. Mon cœur se serra. Pendant un instant, deux silhouettes se confondirent en une seule. Quelqu’un photographia Nathan et moi assis côte à côte et publia le cliché sur le forum du campus. Le sujet grimpa aussitôt en tête de liste. Le titre était : « COMMENT DEUX PERSONNES PEUVENT-ELLES AVOIR L’AIR DESTINÉES L’UNE À L’AUTRE JUSTE EN ÉTANT ASSISES CÔTE À CÔTE ?! » BunnyNoBites : [C’est la fille qui est arrivée deuxième au concours de beauté !!! Je ne la vois jamais ailleurs qu’en cours !!! Comment est-ce qu’ils se connaissent ????] FailMeNot : [Les gens beaux ont toujours l’air destinés l’un à l’autre… Mais honnêtement, Paige est plus jolie et plus naturelle… C’est juste qu’on ne la voit plus depuis qu’elle est partie à l’étranger…] YourMajestyHasArrived : [C’est un crime de faire un compliment à deux filles en même temps ? Et puis, Émilie est major de notre département. Elle a plein d’atouts.] FeedMePlease : [Je plussoie.] StarveMeNot : [Un million de votes positifs. Au fait, nos pseudos, c’est un duo assorti ?] FeedMePlease : [On dirait bien. Tu veux qu’on discute ?] YourMajestyHasArrived : [Allez flirter ailleurs !!] LiterallyPsyduck : [Tout ce que je veux savoir, c’est s’ils sortent ensemble. Et aussi, quelqu’un a son numéro ? PITIÉ.] ShortAndSweet : [Alors moi, je demande le sien.] OP: [J’ai juste pris cette photo en regardant le match. Ils ne se sont plus parlé après !! Et je crois que Paige et Nathan étaient au lycée ensemble. Attention à ne pas shipper trop vite !!!] LiterallyPsyduck : [Attendez, personne n’a remarqué qu’Émilie ressemble un peu à Paige ?! C’est un délire de copie de petite amie, là, ou quoi ?] YourMajestyHasArrived : [J’ai entendu dire qu’Émilie avait fait de la chirurgie pour ressembler à Paige…] ChloeComingHome : [Entendu de qui ? C’est son chirurgien esthétique qui te l’a soufflé à l’oreille ?] Les commentaires étaient animés. Je ne sais comment, tout le monde se divisa en deux camps. Chloé me montra le fil de discussion. C’était elle, derrière le compte ChloeComingHome. Elle me harcela toute la journée, apparemment persuadée que j’allais lui fournir de quoi alimenter tout un roman à l’eau de rose. Honnêtement, après ce bref émoi au match de basket, je n’avais pas revu Nathan. Mon béguin pour lui semblait avoir été tout aussi éphémère. Je réfléchis un instant, puis me tournai vers Chloé. — Tu connais Nathan Reed ?Chloé se figea et me regarda, incrédule. Puis elle se jeta à mon cou. « Em, tu grandis enfin ! Tu veux vraiment rencontrer un garçon ! » Elle me serrait à m’en couper le souffle. « J’essaie juste de t’offrir le roman d’amour que tu voulais », réussis-je à articuler. « L’équipe organise un dîner de fête ce soir. Mon copain m’a invitée. Viens avec moi. Nathan devrait être là. » Au lycée, j’avais toujours été incapable de dire non. Résultat, dès qu’il y avait une tâche ingrate ou épuisante à faire, j’étais la première à qui tout le monde pensait. J’étais aussi de nature compétitive. Je voulais être la meilleure en tout. Tout ce que j’avais accompli, c’était m’épuiser pour des gens qui ne m’en étaient jamais reconnaissants. Mais là, je repensai à son visage et j’acceptai quand même d’un signe de tête. Ce soir-là, Chloé et moi arrivâmes au restaurant. Tous les autres étaient déjà là. Deux autres filles étaient assises avec l’équipe, sans doute les copines de certains joueurs. Elles m’observèrent avec curiosité, se demandant qui était la nouvelle. Quelqu’un siffla même. Je m’assis, mal à l’aise, et jetai un regard furtif vers Nathan, installé dans un coin. Il discutait avec la personne à côté de lui, un verre dansant au bout des doigts. Il souriait, et la lumière faisait briller ses yeux. Il ne me regarda pas une seule fois. Chloé était à ma gauche. Une autre fille était assise à ma droite. Elle était mignonne, les joues rouges, et semblait avoir été poussée à boire beaucoup trop. Apparemment, c’était la nouvelle petite amie du numéro six. Tout le monde les avait encouragés à boire, lui et elle. L’espace d’un instant, je revis la fille que j’avais été – celle qui ne savait que plaire à tout le monde, sauf à elle-même. Sans faire de bruit, je dévissai la bouteille d’eau que je gardais toujours dans mon sac et la lui tendis. « Arrête de boire. Bois un peu d’eau. » Elle la prit avec surprise et m’adressa un signe de tête reconnaissant. Quand je relevai les yeux, je croisai enfin ce regard clair et familier. Puis Nathan prit la parole. « Arrêtez de la faire boire. Elle n’a pas à vous suivre, les gars. » Sa voix était toujours aussi douce, presque amusée, mais elle contenait une fermeté qui ne laissait aucune place à la discussion. Après ça, presque plus personne ne proposa de porter un toast. Malheureusement, Chloé était déjà complètement ivre. Je cherchais un moyen de la ramener à notre résidence universitaire. Est-ce que l’assommer rendrait les choses plus simples… ? Vers la fin du dîner, Nathan sortit pour prendre un appel. Il resta absent longtemps. La fille à côté de moi sembla remarquer combien de fois je jetais des regards vers la porte. Avec hésitation, elle me demanda : « Est-ce que… tu aimes Nathan ? » Je marquai une pause. Est-ce que ça comptait comme aimer quelqu’un ? Je ne le connaissais que depuis un peu plus d’une journée. « Tu es si jolie. Je suis sûre que tu as tes chances. » Cela me fit rire. Je lui tapotai la tête. « Toi aussi, tu es jolie. » Puis je me levai pour prendre l’air. Je trouvai Nathan en train de fumer au bout du couloir. La fumée estompait son beau visage. Debout là, tout seul, dépouillé de son éclat habituel, il avait presque l’air esseulé. Je mis ma soudaine audace sur le compte de l’alcool. Ou peut-être que j’avais simplement besoin d’une excuse pour m’approcher de lui. En me rapprochant, je perçus un mélange d’odeurs de cigarette et d’alcool. Sous ces effluves flottait une senteur légère et fraîche de pin. Je sortis mon téléphone et dis, nerveuse : « Nathan, j’ai besoin de ton aide. »Dès que Nathan remarqua mon approche, il écrasa sa cigarette sous sa chaussure. Puis il me regarda avec intérêt. « Avec quoi ? » Je levai mon téléphone. Au moment même où je trouvais enfin le courage de parler, quelqu’un me tapa sur l’épaule. Pourquoi l’univers me détestait-il ? Je me retournai. C’était Jacob, un gars de mon département qui suivait les mêmes cours que moi. Il aimait poser des questions, parlait beaucoup trop, et n’avait absolument. Aucun. Sens. Du timing. Son sourire était si sincère que je ne pouvais même pas me mettre en colère. « Émilie ! Quelle coïncidence. Moi aussi, je mange ici. » Nathan se redressa. « Je vous laisse discuter. Je retourne à l’intérieur. » Puis il passa devant moi. « Tu avais besoin de quelque chose, Jacob ? » Jacob se gratta la tête, mal à l’aise. « Euh… Je t’ai vue et je voulais juste te dire bonjour… » J’acquiesçai et commençai à partir. Il m’arrêta de nouveau, sa voix tremblant légèrement. « Je pourrais t’ajouter sur Snapchat ? » Parfait. Quelqu’un venait enfin de dire ce que j’essayais de dire moi-même. Ce n’était qu’un échange de coordonnées. Ça ne voulait rien dire. Je sortis mon téléphone et l’ajoutai. Exactement. C’était juste Snapchat. Nathan ne me repousserait probablement pas non plus. Le temps de retourner à la table, beaucoup de gens étaient ivres-morts. Tout le monde se préparait à partir, alors je remis Chloé debout. « Hé… ma belle ! » cria quelqu’un derrière moi. Je n’osai pas me retourner. Je ne pouvais pas être certaine qu’il s’adressait à moi, même si je pensais sincèrement en être digne. C’est alors que quelqu’un courut vers moi. C’était un gars au crâne rasé qui avait dîné avec nous. Il se frotta la tête et sourit. « Hé, j’ai failli oublier. Nathan a dit que si tu avais encore besoin de son aide, tu n’avais qu’à l’ajouter et lui dire de quoi il s’agit. Il a dû partir plus tôt. » Un feu d’artifice explosa en moi. Mon visage, cependant, resta parfaitement calme. « D’accord. » Dès qu’il me donna l’identifiant de Nathan, j’envoyai une demande d’ami. Nathan accepta presque immédiatement. Sa photo de profil était simple. Après ma douche, je trouvai un message de lui. [Alors, Émilie, pour quoi avais-tu besoin d’aide ?] Moi : [Oh… tu m’as déjà aidée.] [Mais je n’ai encore rien fait.] Moi : [Je voulais juste que tu sortes ton téléphone et que tu m’ajoutes…] Nathan cessa de répondre. Il n’était peut-être pas ravi que je l’aie piégé pour obtenir ses coordonnées… Dix minutes plus tard, au moment où j’allais me coucher, mon téléphone carillonna. Mon corps fonctionnait selon un horaire strict. Une fois onze heures passées, je pouvais à peine garder les yeux ouverts. Luttant contre le sommeil, je vérifiai mon téléphone. C’était Nathan. Nathan : [En fait, j’ai aussi besoin de ton aide pour quelque chose.] Moi : [Raconte-moi ça demain, Nathan. Il est tard.] Puis j’éteignis mon téléphone. Lorsque Chloé l’apprit, elle me tapota le front et me dit que j’étais désespérante en séduction. À mon réveil, il n’y avait aucun nouveau message. J’avais cours tôt le matin. Tous ceux qui avaient un cours magistral à huit heures savaient ce que c’était que de se sentir comme un chien à moitié mort. J’aimais ma place habituelle près de la fenêtre, dans l’avant-dernière rangée. De là, je pouvais voir le ciel et les montagnes au loin. C’était comme un sentiment de liberté. Parfois, je sentais presque les fleurs portées par le vent. C’était aussi un endroit parfait pour faire une sieste.Quelqu’un à côté de moi a mentionné Nathan. Apparemment, il était très occupé à organiser le spectacle de variétés du campus… Quand je me suis réveillée, le cours était fini. Il y avait un message de Nathan. [Où es-tu, Émilie ?] Moi : [En classe.] [Libre tout de suite ?] Moi : [Oui. Le cours vient de se terminer.] [Je viens te chercher.] Moi : [Ne t’embête pas. Retrouve-moi à la cantine. On pourra manger.] Dix minutes plus tard, j’ai repéré Nathan dans la cantine. Il avait la tête baissée en faisant défiler son téléphone, et il ne m’avait pas remarquée. Deux plateaux-repas étaient posés devant lui. Les deux contenaient de la coriandre, que je déteste. J’ai tapoté la table. Dès qu’il a levé les yeux, il m’a souri avec éclat. Il ne restait rien de la morosité de la veille. Il était redevenu le golden boy ensoleillé. J’ai souri pour le saluer. « C’est pour moi, l’un des deux ? » Il a hoché la tête et m’a fait signe de m’asseoir. Je me suis assise et j’ai commencé à retirer la coriandre. Nathan n’était pas pressé de parler. Il se contentait de m’observer. Le temps d’enlever le moindre brin et d’être prête à manger, j’avais presque oublié sa présence. Je l’ai regardé avec embarras. Dès que je me concentre sur quelque chose, je fais abstraction des gens autour de moi. On me reproche souvent d’être impolie à cause de ça. J’ai reposé ma fourchette. Je ne pouvais pas accepter un déjeuner gratuit sans au moins écouter ce qu’il avait à dire. « Nathan, tu disais que tu avais besoin de mon aide… » Toujours souriant, il m’a regardée calmement. « C’est vrai. Chloé m’a dit que tu jouais du piano. Ça te dirait de participer au spectacle du campus ? » J’étais contente de ne pas avoir commencé à manger. Ça aurait rendu le refus plus difficile. « Désolée. Pas intéressée. » Nathan a haussé les sourcils, visiblement surpris par la rapidité de mon refus. Il s’est frotté un sourcil, gêné. « Tu n’as même pas réfléchi. » « Non. Je n’aime pas ce genre de choses. » Le silence s’est de nouveau installé entre nous. Instinctivement, j’ai eu envie de partir. Fuir ne résout peut-être rien, mais ça fonctionne. Nathan a semblé remarquer mon malaise. « J’étais peut-être prétentieux, mais je pensais que je t’intéressais. » « Et maintenant, ce n’est plus le cas ? » Il a souri et hoché la tête. Je lui ai rendu son sourire. « Tu avais raison la première fois. Tu m’intéresses. » Puis j’ai réfléchi un instant avant d’ajouter : « Juste pas assez pour renoncer à mes principes. » Nathan est retombé dans le silence. Je commençais à me dire que je ne devrais vraiment pas avoir le droit de parler aux gens. Je pouvais anéantir une conversation en quelques secondes. « Ça t’est déjà arrivé ? De renoncer à tes principes pour quelqu’un ? » « Oui. » Mais je ne le trouvais plus. J’ai gardé cette précision pour moi. « Je devrais y aller. J’ai cours cet après-midi. » « Mange d’abord. Que tu acceptes ou non n’a rien à voir avec mon envie de t’offrir à déjeuner. » Mon estomac m’a trahie en gargouillant. J’avais oublié le petit-déjeuner. Je n’ai pas tourmentée plus longtemps. Je me suis rassise et j’ai commencé à manger. Nathan avait des manières de table élégantes. Vraiment élégantes — pas comme moi, qui me contente de manger lentement. « Eh bien, ce déjeuner n’était pas une perte totale. » J’ai attendu qu’il m’explique. « La prochaine fois qu’on mangera ensemble, je saurai que tu n’aimes pas la coriandre. » Le fil de discussion sur Nathan et moi était remonté tout en haut du forum du campus. Quelqu’un avait posté une photo de nous en train de déjeuner. BunnyNoBites : [ON A DU NOUVEAU !] YourMajestyHasArrived : [AHHHHH !! Il est tellement adorable. Il n’arrête pas de la regarder !] NoChildLeftBehindExceptMe : [N’importe quoi. J’aime pas qu’une nouvelle venue débarque comme ça. Paige et Nathan, c’est le vrai couple !!] PleaseGoAway : [Elle l’a laissé derrière elle. Apparemment, elle a même un copain là-bas. Je la suis sur Instagram. Laissez tomber.] OP : [Les gars, je valide complètement ce couple maintenant. Nathan et Émilie, c’est du VRAI !! Surtout à cause de sa façon de la regarder. Vous êtes sûrs qu’ils ne se connaissaient pas avant ????] ChloeComingHome : [Si vous ne validez pas ce couple, vous n’avez pas d’âme !] PleaseGoAway : [D’accord.] ToughGuySoftHeart : [D’accord.]