Sa Fiancée, Ma Vengeance

Mon cousin, qui m’avait tyrannisé et méprisé depuis l’enfance, est rentré à la maison avec sa superbe future femme, Claire. Ce qu’il ignorait, c’est que Claire était une hôtesse avec qui j’avais passé une nuit déchaînée autrefois. Je n’avais pas prévu de révéler son passé. Mais après que mon cousin eut déchiré devant tout le monde les vêtements que j’avais achetés pour mes parents, j’ai décidé de me venger. Au dîner, ce soir-là, j’ai murmuré à Claire : « Tu ne voudrais pas que mon cousin découvre ton passé, n’est-ce pas ? » Tut-tut ! Un long coup de klaxon m’a fait lever la tête. Une Audi descendait la route étroite devant chez nous. Elle a ralenti en approchant, puis s’est arrêtée juste devant. La vitre s’est baissée. Une musique électro hurlait si fort qu’elle semblait faire vibrer toute la voiture. Un homme en lunettes de soleil m’a dévisagé. « Hé, Ethan ! T’es rentré ! T’es revenu quand ? » Je suis resté figé un instant. Son visage m’était familier, mais je n’arrivais pas à le situer. Avant que je puisse répondre, mes parents, qui avaient entendu quelqu’un me parler, sont sortis. Dès que mon père a vu l’homme, il a souri. « Derek ! Entre donc. » C’est là que j’ai compris. L’homme en face de moi, c’était mon cousin, Derek Miller. Le même type qui m’avait tyrannisé et méprisé durant toute mon enfance. Derek a souri à mon père. « Pas possible là. Je vais en ville faire des courses. Tout le monde attend que je lance le dîner. » « Ah, et vous, ta femme et Ethan, vous devriez venir ce soir. Papa et toi pourrez boire quelques verres. » Avant que mon père puisse répondre, Derek s’est tourné vers moi. « Ça fait des années qu’on s’est pas vus, Ethan. T’as intérêt à venir ! » Sans nous laisser la moindre chance de refuser, il a remonté sa vitre et il est reparti. Mes parents ont suivi sa voiture du regard jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis ils se sont mis à parler à voix basse. « Derek a vraiment bien réussi. Cette voiture a dû lui coûter une fortune. » Il y avait une pointe d’envie dans la voix de mon père quand il a répondu : « Ouais. Il paraît qu’il gagne plusieurs milliers par mois. » « Il a ramené sa nouvelle copine cette fois aussi. Ils parlent mariage avec ses parents. » « Et elle est vraiment magnifique. » Quand on était gamins, Derek était le meneur de tous les enfants de notre petite ville. Être mon cousin ne l’avait pas poussé à veiller sur moi. Au contraire, il s’était joint aux autres pour s’en prendre à moi. À l’époque de l’école, ils me volaient systématiquement tous mes goûters. L’école était loin de la maison. L’argent était juste, mais mes parents me donnaient quand même un dollar par jour. Je n’y arrivais jamais avec. Au début, Derek n’osait pas le prendre lui-même, alors il envoyait les autres enfants le faire. Plus tard, il s’est contenté de me détrousser en personne. Si je résistais, ils me tabassaient. Ensuite, ils menaçaient de me frapper chaque fois qu’ils me voyaient si j’en parlais à mes parents. À l’époque, il était mon pire cauchemar. J’ai fini par arriver au lycée, pour me retrouver à nouveau dans le même établissement que lui. Comme la plupart des adolescents, j’ai commencé à m’intéresser aux filles et je me suis trouvé une copine. En quelques jours, elle s’est jetée au cou de Derek. Il m’avait volé pratiquement toute ma jeunesse.J’avais maintenant un diplôme universitaire, mais tout ce que j’avais réussi à décrocher, c’était un poste administratif dans une petite entreprise. Je gagnais trois mille par mois et je vivais d’une paie à l’autre. Pendant ce temps, le type qui m’avait tyrannisé depuis l’enfance conduisait une voiture de luxe, gagnait bien plus que moi et avait une petite amie magnifique. Maman a soudainement poussé un soupir. « Quand est-ce que notre Ethan va commencer à gagner autant que Derek et ramener une jolie petite amie à la maison ? » Je n’avais pas grand-chose à répondre. Avant de rentrer, je savais que mes parents me tanneraient pour que je me case. Maintenant que Derek était de retour, je n’osais même pas imaginer à quel point la situation allait empirer. « Est-ce que je prépare quand même le dîner, a demandé Maman à Papa, ou est-ce qu’on va là-bas ? — Ne te donne pas cette peine. On reste de la famille de Derek. S’il a l’intention de se marier, on devrait y aller et lui offrir quelques conseils. » Bien sûr, je n’avais pas envie d’y aller. Mais après réflexion, si je restais à la maison, Derek allait croire que j’étais jaloux et amer. Peut-être que jouer la totale indifférence l’énerverait encore plus. J’ai donc décidé d’accompagner mes parents ce soir-là. Ce n’était qu’un dîner. Je pouvais manger et repartir. Après tout. Le ciel commençait à s’assombrir. Une fois de plus, le klaxon de Derek a retenti devant notre maison. Mes parents et moi sommes sortis, et il nous a fait signe de monter dans la voiture. Quel frimeur. Sa maison était à moins de dix minutes à pied de la nôtre. Il cherchait de toute évidence un autre prétexte pour exhiber sa voiture. J’ai pris le siège passager avant. Il s’est immédiatement tourné vers moi avec un sourire. « Ça fait des années, Ethan. Tu travailles où, ces temps-ci ? — Je fais de l’administratif dans une entreprise, ai-je répondu d’un ton égal. — Tu gagnes combien par mois ? — Pas grand-chose. Rien à voir avec toi. » Il a éclaté de rire. « Ne t’inquiète pas. Tu y arriveras. Je travaille dans la même ville, alors viens me trouver si tu as besoin de quoi que ce soit. Si je peux t’aider, je le ferai. » Son petit discours poli n’était rien d’autre qu’une nouvelle excuse pour se mettre en avant. Je l’ai remercié et je n’ai pas pris la peine de poursuivre la conversation. Nous sommes arrivés chez lui en moins de cinq minutes. Une foule de parents et d’amis était déjà là. Notre arrivée a à peine créé un remous. Une fois descendu, j’ai trouvé un coin tranquille, je me suis assis et j’ai sorti mon téléphone. Tout autour de moi, les gens ne parlaient que du succès de Derek et de la beauté de sa petite amie. Quand le moment est enfin venu de passer à table, j’ai immédiatement trouvé une place, avec l’intention de manger quelques bouchées et de rentrer chez moi. C’est alors qu’un parent à côté de moi a soudainement dit : « C’est ça, la petite amie de Derek ? Elle est vraiment sublime. C’est un homme chanceux. » J’ai levé les yeux, curieux de voir à quel point ma future cousine par alliance était belle. Mais dès que j’ai clairement aperçu la femme qui se tenait à côté de Derek, discutant et riant avec tout le monde, je me suis figé. De grands yeux, un nez délicat, une silhouette sublime. C’était vraiment une beauté fatale. Mais plus je la regardais, plus son visage me semblait familier. J’étais certain de l’avoir déjà vue quelque part.Je fouillai ma mémoire. Soudain, je me rappelai une nuit, trois ans plus tôt. C’était mon premier jour dans mon entreprise actuelle, juste après l’obtention de mon diplôme. Un ami de la fac et moi avions loué ensemble un appartement de deux chambres. Après avoir acheté tout le nécessaire, il nous restait un peu plus de mille dollars à nous deux. Nous achetâmes de quoi grignoter et de la bière, et nous bûmes dans notre appartement pour fêter le début de nos carrières et ce nouveau chapitre de nos vies. Après plusieurs tournées, quand nous étions tous les deux un peu éméchés, mon colocataire proposa de sortir. Une nuit de folie avant de nous poser et de nous concentrer sur le travail. Porté par l’alcool, j’acceptai sans trop savoir pourquoi. D’abord nous allâmes dans un bar, puis réservâmes une chambre d’hôtel. Ensuite, mon colocataire trouva deux femmes venues d’on ne sait où. Il passa son bras autour de l’une d’elles et partit vers un autre hôtel, me laissant seul avec l’autre. Cette femme était la personne même qui s’apprêtait à épouser mon cousin. Nous passâmes une nuit de folie ensemble dans cette chambre d’hôtel. Au matin, la chambre était dans un état lamentable. Je supposai que mon colocataire avait abordé les deux femmes au bar. Et puis, le lendemain matin, elle prit les cinq cents dollars que j’avais laissés près du lit et sortit. C’est seulement à ce moment-là que je compris que la femme avec qui j’avais passé la nuit était une hôtesse rémunérée. Et maintenant, elle était là, sur le point de faire partie de ma famille. Une fois le souvenir revenu, le nuage noir qui planait au-dessus de moi s’évanouit. Derek n’imaginerait jamais que le cousin qu’il avait harcelé et méprisé avait déjà passé une nuit torride avec sa fiancée. Que penseraient tous ces amis et toute cette famille s’ils savaient ce qu’elle faisait autrefois ? Honnêtement, même après avoir compris qui elle était, je n’avais nullement l’intention de m’en servir pour me venger de Derek. Après tout, l’essentiel de cela s’était passé quand nous étions enfants. J’avais en fait peur qu’elle me reconnaisse. Je baissai la tête et fis semblant de me concentrer sur mon téléphone. Mais Derek avait visiblement d’autres idées. Comme décidé à l’exhiber devant moi, après avoir fait asseoir tout le monde, il l’amena droit vers ma table. Mon cœur battait la chamade. Je n’osai pas lever les yeux. À ma grande surprise, il fit d’abord déguerpir quelques enfants assis à côté de moi. Puis il la fit asseoir à mon côté et prit lui-même une chaise. « Qu’est-ce qui t’arrive, Ethan ? Tu as les yeux rivés sur ton téléphone depuis que tu es arrivé. — Continue comme ça, et je ne te raterai pas ce soir. On va boire quelques verres. — Allez, laisse-moi te présenter. Voici ma petite amie, Claire Bennett. Bientôt ma femme. » Impossible d’y échapper. Je me préparai mentalement, en priant pour qu’elle ait croisé assez d’hommes pour avoir oublié quelqu’un d’aussi insignifiant que moi. Je m’obligeai à lever les yeux vers eux. « Bonjour, Claire. Moi, c’est Ethan. — Bonjour, Ethan… » Pas de chance. À l’instant où Claire vit mon visage, son sourire se figea. De la panique, de l’incrédulité, et même une trace de peur traversèrent son visage. Derek remarqua que quelque chose clochait. « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Claire se tourna vite vers lui. « Rien, chéri. Pourquoi tu ne m’as pas dit que tu avais un cousin aussi séduisant ? » Le coin de ma bouche se souleva. Je sus qu’elle essayait de confirmer si j’étais bien l’homme avec qui elle avait passé cette nuit-là. Derek éclata de rire. « Séduisant, mon œil. Il n’est pas un dixième aussi beau que moi. Tu as de ces goûts, quand même. » Il avait l’air de plaisanter, mais le mépris sur son visage était flagrant. Claire l’ignora et me regarda de nouveau, les yeux à nouveau inquiets. « Où travailles-tu, Ethan ? » Nous y étions. Je n’en cachai rien. « À New York. » À l’instant où elle entendit cela, elle se figea de nouveau et se tut. Derek se pencha une fois de plus vers moi. « Alors, Ethan ? Ta future belle-cousine est magnifique, pas vrai ? — Elle a plein d’amies célibataires. Il faudra qu’elle te les présente un de ces jours. Aucune n’est aussi jolie qu’elle, cela dit ! » Je souris. « Tu es un veinard, Derek. Je n’ai pas cette chance. Mais ne t’inquiète pas pour les présentations. Après tout… » Avant que je puisse finir, quelque chose effleura mon pied sous la table. Je baissai les yeux. C’était la longue jambe de Claire, gainée de collants noirs transparents. Je la regardai. Ses yeux étaient suppliants, et un frisson soudain me traversa.