Infiltrée dans le cœur du parrain

Je suis restée aux côtés d’Asher Pierce pendant dix longues années. Tout New York m’appelait « Dame Jill », la tête baissée et la voix tremblante de respect. Tout le monde savait qu’Asher m’aimait jusqu’à la moelle. Pourtant, durant toutes ces années, il n’a jamais mentionné le mariage une seule fois. Jusqu’à mon anniversaire, cette année, quand son bras droit a fait irruption, essoufflé par l’excitation : « Dame Jill, le Boss a commandé une bague en cachette. Il vous demande en mariage ce soir ! » Je suis restée assise seule dans le noir jusqu’aux premières lueurs de l’aube. Mais ce qui est arrivé n’était pas une bague en diamant : c’était la une des tabloïds new-yorkais : [Le magnat du transport maritime Asher Pierce passe la nuit avec l’héritière Clara Belmont : un diamant rose de 30 millions de dollars pour sceller leur union] Sur la photo, Clara était blottie dans les bras d’Asher, souriant comme un ange. Ce diamant rose aveuglant à son doigt valait assez pour racheter les trois cents jeunes filles innocentes qu’elle avait envoyées dans les réseaux de traite humaine en eaux internationales. Entre les lignes, les tabloïds se moquaient de moi, me traitant d’ombre sans nom, d’idiote qui avait gâché dix ans d’amour pour un criminel qui venait de la jeter comme un déchet. Je ne me suis pas énervée. J’ai simplement chargé mon chargeur de balles lourdes et froides, en silence. Matricule : 12138. J’étais l’infiltrée la plus profondément enterrée que la police de New York ait jamais placée dans cette ville. Je savais qu’Asher la protègerait. Mais mon cœur n’appartenait pas qu’à lui. Il appartenait à la justice. Je suis restée aux côtés d’Asher Pierce pendant dix longues années. Tout New York m’appelait « Dame Jill », la tête baissée et la voix tremblante de respect. Tout le monde savait qu’Asher m’aimait jusqu’à la moelle. Pourtant, durant toutes ces années, il n’a jamais mentionné le mariage une seule fois. Jusqu’à mon anniversaire, cette année, quand son bras droit a fait irruption, essoufflé par l’excitation : « Dame Jill, le Boss a commandé une bague en cachette. Il vous demande en mariage ce soir ! » Je suis restée assise seule dans le noir jusqu’aux premières lueurs de l’aube. Mais ce qui est arrivé n’était pas une bague en diamant : c’était la une des tabloïds new-yorkais : [Le magnat du transport maritime Asher Pierce passe la nuit avec l’héritière Clara Belmont : un diamant rose de 30 millions de dollars pour sceller leur union] Sur la photo, Clara était blottie dans les bras d’Asher, souriant comme un ange. Ce diamant rose aveuglant à son doigt valait assez pour racheter les trois cents jeunes filles innocentes qu’elle avait envoyées dans les réseaux de traite humaine en eaux internationales. Entre les lignes, les tabloïds se moquaient de moi, me traitant d’ombre sans nom, d’idiote qui avait gâché dix ans d’amour pour un criminel qui venait de la jeter comme un déchet. Je ne me suis pas énervée. J’ai simplement chargé mon chargeur de balles lourdes et froides, en silence. Matricule : 12138. J’étais l’infiltrée la plus profondément enterrée que la police de New York ait jamais placée dans cette ville. Je savais qu’Asher la protègerait. Mais mon cœur n’appartenait pas qu’à lui. Il appartenait à la justice. La cigarette a brûlé jusqu’au bout de mes doigts. Le cendrier sur la table en marbre formait déjà une petite tombe à côté du journal silencieux. Je l’ai écrasée et me suis levée, prête à l’affronter. Des pas précipités ont résonné dans l’entrée. Asher m’avait devancée. Il n’a même pas pris la peine de retirer ses chaussures. Il a foncé droit sur moi, ses yeux sombres brûlant de rage : « Jill, t’as complètement perdu la tête ? Pourquoi tu fais suivre Clara par tes hommes ? » Un ton si dur. Peut-être m’avait-il trop gâtée au cours des dix dernières années. Rien que la violence dans sa voix a fait monter une douleur inattendue qui m’a piqué les yeux. Je n’ai pas répondu à sa question. Au lieu de cela, j’ai sorti calmement une autre cigarette de mon paquet. J’ai inhalé la nicotine profondément dans mes poumons pour anesthésier l’amertume qui me broyait la poitrine avant de parler. « Juste de la curiosité. » « Je voulais voir quel genre de femme pouvait te faire balancer dix ans de notre histoire à la poubelle. » Asher a tressailli, comme s’il venait de recevoir une gifle. Il a détourné le regard, ses traits crispés s’adoucissant dans un épuisement amer. « Jill. Ça fait dix ans. Je suis juste crevé, putain. » « Je sais de quoi tu es capable. Tu es impitoyable, sans peur… la reine parfaite pour cette ville. Mais moi, je ne suis qu’un homme. » « Clara n’est pas comme ça. Elle n’a pas ton pouvoir. Elle est douce, simple, elle m’attend le soir pour me préparer un bol de soupe chaude quand je rentre. Avec elle, je peux enfin respirer loin des bains de sang. Tu ne peux pas… fermer les yeux, pour une fois ? Laisse-moi juste me reposer. » Je l’ai regardé en silence pendant qu’il se tenait là, à vanter les mérites d’une autre femme avec cette voix pleine de tendresse et de désir. Chaque syllabe était une lame émoussée qui sciait ma chair. Ça faisait bien plus mal que les trois blessures par balle que j’avais prises pour lui des années plus tôt dans une ruelle de Hell’s Kitchen. J’ai ramassé le dossier kraft que j’avais préparé et l’ai jeté sur la table basse. « Asher, la famille Belmont n’est pas aussi propre que tu le crois. Et Clara est très loin d’être la douce et innocente héritière que tu imagines. » « Regarde par toi-même. » Asher a froncé les sourcils. Sans même accorder un regard au dossier, il l’a repoussé avec agacement. L’enveloppe s’est ouverte. Des photos de surveillance se sont éparpillées sur le sol, montrant Clara dans des coins discrets de soirées de gala, en train de chuchoter avec des barons du trafic d’êtres humains d’Asie du Sud-Est. « Jill, qu’est-ce que tu veux de plus à la fin ? J’essaie déjà de me rattraper avec toi ! » « Tous les caïds de cette ville ont une douzaine de maîtresses au bras. Je suis le seul à être resté fidèle à une seule femme pendant dix ans ! Maintenant, il y a juste Clara, et toi, tu ne t’arrêtes pas de fouiller dans sa vie, tu m’étouffes ! » « Si t’aimes autant la justice, pourquoi t’es pas devenue flic, bordel ?! » Asher a hurlé, à bout de patience. Il a tourné les talons et est sorti en trombe, manquant de renverser Sam, son lieutenant qui arrivait en courant. Sam est resté pétrifié une seconde, puis s’est approché discrètement pour ramasser les affaires éparpillées. Il gardait la tête baissée, murmurant avec prudence : « Dame Jill, le Boss s’est juste laissé distraire par un nouveau jouet qui brille. Vous… » « Samuel Morales. Matricule 89757. Inspecteur à la brigade criminelle de Manhattan Nord. » Je l’ai coupé net, débitant ses états de service d’une traite. Le corps de Sam s’est complètement figé. Sa main a twitché par réflexe vers le Glock dissimulé au bas de son dos. Son visage s’est décomposé de terreur, un sourire crispé étirant ses lèvres : « Madame, le chagrin vous fait halluciner. Moi ? Flic ? Vous plaisantez… » « Matricule 12138. Inspectrice principale, NYPD. Ordre direct de la direction pour faire la liaison avec toi. L’opération sur les Belmont est dans l’impasse, n’est-ce pas ? » Sam est resté cloué sur place. En quelques secondes, le masque huileux du voyou des rues s’est évaporé. Son regard s’est aiguisé pour révéler celui d’un agent chevronné : « Oui. C’est la merde. Les Belmont sont de mèche avec des fonctionnaires étrangers corrompus, ce qui bloque l’intervention des fédéraux. Notre seule chance, c’est de les faire tomber de l’intérieur, depuis New York. » « Mais Pierce protège Clara jour et nuit. Impossible de la toucher. » J’ai hoché la tête en silence. Mon statut était classé au plus haut niveau de secret. À moins que le ciel ne nous tombe sur la tête, je devais rester enterrée, sans jamais être activée. « J’ai un plan, et j’ai besoin de ton aide. Clara essaie de te recruter dans le dos d’Asher, c’est bien ça ? Mords à l’hameçon. » « Ensuite, trouve le bon moment, et laisse-la me tuer. » « Asher la détruira de ses propres mains. » Sam m’a fixée, les yeux écarquillés par la stupéfaction : « Madame… vous ne pouvez pas être sérieuse… » Ma voix était d’un calme glacial : « Samuel, pendant dix longues années, j’ai joué la femme du chef de la pègre. » « Fais-moi tuer. C’est un ordre. »La fausse allégeance de Sam a fonctionné à merveille. Les routes maritimes et les projets portuaires que j’avais mis des mois à bâtir ont été cédés à Clara les uns après les autres. Ses manœuvres étaient maladroites, presque puériles, mais elle avait le consentement silencieux d’Asher derrière elle. Il a même pris la proposition logistique sur laquelle j’avais sué sang et eau pendant des semaines pour la balancer négligemment sur le bureau de Clara. « Tiens, sers-toi de ça. Ne passe plus tes nuits à travailler, ça me fait mal de te voir fatiguée. » Je n’ai jamais fait de scandale. J’ai regardé en silence Clara dépecer mon territoire, morceau par morceau. À force de voir les innombrables photos de presse où Asher paradait avec Clara à travers la ville, la blessure s’était vidée de sa substance. Il n’y avait même plus de douleur. Jusqu’à ce que Clara pose les yeux sur le Quai 42. Ce quai était le goulot d’étranglement reliant les eaux new-yorkaises à la haute mer. Si les Belmont mettaient la main dessus, le nombre d’enfants disparus expédiés clandestinement doublerait du jour au lendemain. Je savais que je devais accélérer ma propre mort. Serrant le rapport d’analyse que j’avais récupéré à la clinique ce matin-là, j’ai poussé la porte du bureau directorial d’Asher, au dernier étage. Il se tenait près de la baie vitrée, au téléphone, la voix douce et suintante d’affection. Pas besoin de deviner avec qui. Clara. Asher s’est retourné en fronçant les sourcils. Quand il m’a vue, un éclair d’agacement a traversé son regard. « Ouais, je passe te voir ce soir, mon cœur. Sois sage. » Il a raccroché à contre-cœur, se tournant vers moi avec une froide distance : « Qu’est-ce qu’il y a ? Je t’avais dit de prendre des vacances. Tu ne devrais pas être au bureau en ce moment, tu… » « Je veux le Quai 42. » Mes mots lui ont coupé la chique. C’était tellement direct qu’Asher lui-même a semblé pris de court. Il a aussitôt ricané : « Non. J’ai déjà promis ce terminal à Cla— » Je ne l’ai pas laissé terminer. J’ai fait glisser l’enveloppe blanche sur le bureau en acajou. [Positif. Âge gestationnel : environ 6 semaines.] Asher s’est figé. Au fur et à mesure que ses yeux parcouraient la feuille et réalisaient ce que cela signifiait, ses doigts se sont mis à trembler de manière incontrôlable. Il a relevé brusquement la tête, les yeux soudain injectés de sang. « Tu… tu n’as jamais voulu d’enfant avec moi auparavant. Pourquoi maintenant… ? » Face à son choc viscéral, j’étais de marbre. « Je mènerai la grossesse à terme. Donne-moi le Quai 42. » Asher a eu l’air d’avoir pris un coup en plein visage. La joie naissante s’est évaporée de ses traits, laissant place à une incompréhension totale et blessée. Puis, un rire rauque et sans joie s’est échappé de sa gorge. « Jill… tu te sers de notre bébé comme d’une monnaie d’échange ? » J’ai soutenu son regard, trouvant sa question parfaitement ridicule. « Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre ? » « Tu croyais vraiment que j’allais porter de bon cœur l’enfant d’un homme qui me trompe ? » « Tu n’es pas obligé d’accepter. Ça veut juste dire que je retourne à la clinique cet après-midi pour m’en débarrasser. » Un silence suffocant est tombé sur la pièce. Asher me dévisageait comme s’il regardait une étrangère. Un râle sec et amer lui a déchiré la poitrine. « Très bien. Très bien. Parfait ! » « Tu es vraiment la reine sans pitié dont tout le monde a peur. Froide. Cruelle. » Il a plongé ses yeux dans les miens, un mélange de fureur et d’orgueil brisé tourbillonnant dans son regard : « Le quai est à toi. » « Et tu as intérêt à garder ce bébé en vie. » Je n’ai rien dit et me suis dirigée vers la porte. « Jill ! » a-t-il lâché soudain. Ma main est restée posée sur la poignée. « À part pour le bébé… » Sa voix n’était plus qu’un murmure. « Tu n’avais vraiment rien d’autre à me dire aujourd’hui ? » J’ai marqué une pause. Je ne comprenais pas de quel droit il se permettait de paraître si anéanti. C’était lui qui avait dérapé. C’était lui qui m’avait demandé de tolérer son infidélité. C’était lui qui donnait des ailes à Clara. Il ne restait plus rien entre nous. « Rien. » Je suis sortie sans un regard en arrière. Derrière moi, sur son bureau, l’écran de son téléphone s’est allumé discrètement, affichant un journal d’appels récents totalement vide. Il avait menti. Il n’était absolument pas au téléphone avec Clara. Serrant ce bout de papier dérisoire contre lui, Asher s’est effondré, oscillant entre larmes et ricanements de dément : « Jill… comment bordel on a pu en arriver là… ? »Pour consoler Clara d’avoir perdu le Quai 42, Asher a claqué des millions pour lui offrir une flotte de yachts de luxe. Mais je savais bien que quelques joujoux ne remplaceraient jamais un couloir de contrebande. Clara n’allait pas en rester là. Et ça n’a pas manqué. Ce soir-là, c’était la soirée de gala pour célébrer le lancement de la nouvelle alliance maritime d’Asher. Épuisée par les nausées matinales du début de grossesse, j’ai fait une brève apparition avant de m’éclipser discrètement vers la sortie latérale. À peine avais-je fait un pas dans l’ombre de la colonnade que Clara m’a barré la route, flanquée de deux gorilles armés. « Jill, pourquoi tes hommes empêchent les navires des Belmont d’entrer dans le port ? » Je me suis arrêtée, la toisant froidement : « C’est mon quai. C’est moi qui décide qui s’amarre. » « Au lieu de gaspiller ta salive à me coincer ici, mademoiselle Belmont, tu ferais mieux de chercher quoi faire de tes deux cargos qui dérivent en eaux internationales. » Je me suis penchée vers elle, baissant d’un ton pour murmurer dangereusement : « J’ai entendu dire que la brigade criminelle et les agents fédéraux épluchent leurs manifestes de cargaison en ce moment même. Dis-moi, quelle sorte de “marchandise” est assez immonde pour vous coller tout le ministère de la Justice sur le dos ? » Le visage de Clara s’est vidé de ses couleurs en un instant. Comme un chat à qui on aurait écrasé la queue, sa voix est devenue suraiguë : « C’est toi qui as balancé les coordonnées ! » « Qu’est-ce que tu sais au juste ?! Je te préviens, recule ! Tu crois que t’es encore la reine intouchable de cette ville ? Asher m’aime, moi, maintenant ! Il ne bougera pas le petit doigt pour te sauver. Arrête de rêver ! » J’ai secoué la tête avec un demi-sourire méprisant. Asher avait raison sur un point : cette fille était une parfaite idiote. Si je n’avais compté que sur la protection d’Asher pour survivre, je serais morte dans un fossé à Vegas depuis des années. « Mademoiselle Belmont, c’est toi qui rêves. » « Ta famille a laissé une traînée de sang derrière elle. Si je transmets mes dossiers aux procureurs fédéraux là, maintenant, même le bon Dieu ne pourrait pas vous sauver. Alors Asher, n’en parlons pas. » Clara a échangé un regard paniqué avec son garde du corps. Elle ne s’attendait pas à ce que j’aie fouillé aussi profondément dans leurs affaires. L’expression du garde s’est assombrie, sa main glissant aussitôt sous sa veste cintrée vers son étui. J’ai été plus rapide. En une fraction de seconde, la fermeture éclair de ma pochette s’est ouverte, dévoilant un pistolet compact modifié. PAN ! PAN ! La première balle a traversé proprement l’épaule droite du garde. Il a poussé un hurlement, son flingue s’écrasant sur le marbre alors que le sang imbibait son costume. La deuxième balle a fracassé le barillet du revolver de l’autre garde. L’arme a explosé entre ses mains, des éclats de métal lui déchiquetant la chair. Il s’est effondré au sol en gémissant de douleur, totalement hors d’état de nuire. L’odeur âcre de la poudre a envahi le couloir. J’ai levé le canon, visant en plein entre les deux yeux d’une Clara blême et tremblante. Très honnêtement ? À cette fraction de seconde précise… J’avais vraiment envie d’appuyer sur la détente. « JILL ! T’AS PÉTÉ UN CÂBLE OU QUOI ?! » Un rugissement assourdissant a déchiré l’air. Asher a déoulé au pas de course et, sans la moindre hésitation, a jeté tout son corps devant mon arme, protégeant intégralement Clara. Une posture tellement familière. Sauf qu’il y a dix ans, dans une ruelle détrempée par la pluie, la personne qu’il protégeait au péril de sa vie, c’était moi. Tout avait pourri. L’équipe de sécurité d’Asher a envahi le couloir, m’encerclant en quelques secondes. Ma main ne tremblait pas. Mais ma gorge me brûlait comme si j’avais avalé de l’acide. « Asher, regarde les deux types qui pissent le sang par terre. Ce sont eux qui ont dégainé les premiers. » « Tu avais juré un jour que si quelqu’un touchait ne serait-ce qu’à un de mes cheveux, tu exterminerais toute sa lignée. » « Cette promesse… elle ne vaut plus rien ? » Asher ne s’est pas retourné. Il gardait Clara plaquée contre son torse, lui murmurant de rapides mots rassurants avant de me fusiller du regard avec un dégoût pur : « Jill, tu peux arrêter de t’accrocher au passé ?! » « Les gens changent. » « Tout comme tu m’avais promis qu’on n’aurait jamais de secrets. Alors pourquoi bordel tu fouilles dans la vie de Clara dans mon dos ?! » Pile au bon moment, Clara a laissé échapper un sanglot fragile et étouffé contre le revers de sa veste : « Asher, je t’en supplie, tu dois me croire ! » « Les Belmont ne font que des affaires honnêtes ! C’est entièrement de ma faute si les bateaux de mon père n’ont pas pu accoster… je voulais juste supplier Jill de reconsidérer sa décision. » « Et d’un coup, elle a sorti une arme sur moi… » Clara a levé les yeux, les larmes coulant sur ses joues alors qu’elle s’agrippait à sa chemise : « Mes gardes voulaient seulement me protéger ! Ils ont sorti leurs armes pour la tenir à distance, et elle les a massacrés ! » « Asher, s’il te plaît, ne la laisse pas me tuer ! » Asher est resté silencieux. Il a reculé d’un pas, maintenant fermement Clara à l’abri derrière sa carrure. Un rire sans vie a franchi mes lèvres. Je me sentais vidée, épuisée jusqu’à l’os. D’un coup de poignet, j’ai fait pivoter l’arme pour lui tendre la crosse. « Elle ou moi. » « Choisis. »Asher m’a fixée, ses yeux bouillonnant d’émotions trop sombres et trop confuses pour que je cherche à les déchiffrer. Je m’en fichais éperdument. Il a tendu le bras. Mais au lieu de prendre l’arme, il a violemment repoussé ma main d’une claque. CLAC ! Le pistolet a heurté le sol de marbre avec fracas. « Jill, c’est mon dernier avertissement. » « Si jamais tu retouches à Clara, j’en ai rien à foutre que tu portes mon gosse. Je te détruirai. » Sur ces mots, il a passé son bras autour des épaules de Clara et a entraîné ses hommes, me laissant seule plantée là. Le couloir me paraissait glacial. Aussi glacial que cette nuit d’il y a dix ans, quand Asher et moi avions plongé dans les eaux gelées du port pour échapper à un commando de tueurs. L’eau coupait le souffle, mais il me serrait la main si fort qu’il m’en laissait des bleus, en murmurant : « N’aie pas peur, mon cœur. Je te jure que je te sortirai de là vivante. » Mon téléphone a vibré dans ma poche. Un message anonyme : [Clara agit contre les ordres de son père. Demain soir, 1 h 30, Quai 42.] Une seconde plus tard, une notification de Sam : [Madame, une très grosse cargaison arrive aux docks. J’ai bouclé le périmètre. À demain, 1 h 30.] L’heure était venue. J’ai levé les yeux vers le pâle reflet de la lune qui filtrait à travers la verrière, murmurant dans le vide : « Adieu, Asher. Jill va mourir. » Personne n’a répondu. La nuit suivante. 1 h 25. Ma berline noire s’est engagée sur le Quai 42. « Dame Jill, par ici. » Sam m’a guidée vers le fond de la rangée d’entrepôts. Je l’ai suivi de quelques pas dans l’obscurité avant de m’arrêter net. « Sam, ce n’est pas le chemin vers les cales sèches. » « La zone de déchargement est de l’autre côté. » Sam s’est immobilisé. Il ne s’est pas retourné, la voix étouffée : « Les ordres du Boss… un raccourci. Le point de livraison a changé. » J’ai immédiatement reculé d’un pas, ma main glissant sous mon trench pour braquer mon canon sur l’arrière de son crâne : « Quelque chose cloche chez toi. Qu’est-ce que tu fabriques ? » Un froissement s’est fait entendre depuis les ombres en hauteur. FIOU ! FIOU ! FIOU ! Des balles tirées avec silencieux ont sifflé à mes oreilles, s’écrasant lourdement contre les conteneurs rouillés derrière moi dans des claquements métalliques. Les projecteurs fixés au plafond de l’entrepôt se sont allumés d’un coup, inondant le béton d’une lumière crue et blanche. Clara est sortie de derrière les caisses, flanquée d’une douzaine de mercenaires lourdement armés. Le canon de son Beretta fumait encore. « De sacrés réflexes, Dame Jill. » « Dommage… à partir de demain, cette couronne sera à moi. » J’ai tourné brusquement la tête vers Sam, la voix éraillée par une fureur feinte : « Sam… tu m’as vendue ?! » Sam a lâché un rire gras et méprisant : « Vous m’en voulez, Madame ? » « N’importe qui avec des yeux sait qui tient le cœur de Pierce maintenant. Mademoiselle Belmont paie en liquide, pas avec vos promesses en l’air. Votre règne sur cette ville est terminé. » Clara a savouré la stupeur peinte sur mon visage, son rictus s’élargissant. Elle a balancé un second pistolet à Sam, me désignant d’un signe de tête : « Tiens. Tu disais vouloir prouver ta loyauté. » « Mets-lui une balle. Fais ça, et tu deviens le numéro quatre du syndicat Belmont. » Sam a rattrapé l’arme, un sourire servile plaqué sur le visage. Il s’est tourné vers moi, ricanant : « Ne m’en voulez pas, Dame Jill. Vous ne pouvez vous en prendre qu’à votre propre inutilité ! » Au moment précis où son doigt s’est crispé sur la détente… Nos regards se sont croisés pendant une infime fraction de seconde. Maintenant ! Je me suis jetée violemment sur la droite ! PAN ! Le coup est parti. La balle a frôlé mon bras gauche, venant percuter le baril en acier juste derrière l’endroit où je me tenais une seconde plus tôt ! Il avait délibérément dévié son tir ! Clara est entrée dans une fureur noire, assénant un violent coup de pied dans les côtes de Sam : « Espèce d’incapable ! T’es même pas foutu de toucher une femme enceinte ?! » Sam a gémi, s’excusant à la hâte en relevant son arme. PAN ! Celle-ci a traversé net mon avant-bras droit. Une douleur fulgurante m’a arraché un cri étouffé, le sang imbibant ma manche d’un rouge sombre. « Traquez-la ! Ne la laissez pas quitter ce quai vivante ! » a hurlé Clara. Tenant mon bras blessé, j’ai couru m’engouffrer dans le labyrinthe vertigineux des conteneurs maritimes. Les tirs déchiquetaient le métal dans mon dos, accompagnés par le martèlement frénétique des rangers. Mon endurance s’échappait à chaque battement de cœur. Au moment où mes genoux commençaient à céder… VROUM ! Deux phares halogènes aveuglants ont fendu la nuit noire, me frappant de plein fouet. Des pneus ont crissé violemment sur l’asphalte mouillé. C’était la Maybach d’Asher. Qu’est-ce qu’il fichait là ? Il n’était pas censé venir. Asher a ouvert la portière d’un coup de pied. En me découvrant trempée de sang, ses pupilles se sont réduites à des pointes d’épingle. Il a sprinté vers moi dans une panique absolue. « Jill ! Tu… » Derrière moi, la voix de Clara a glapi dans un triomphe hystérique : « Elle s’est arrêtée ! » « TIREZ ! TUEZ-LA ! » PAN ! Un ultime coup de feu a déchiré la nuit. La balle a traversé le bas de mon dos de part en part, ressortant au niveau de mon abdomen. La puissance du choc m’a projetée en avant. Une giclée de sang brûlant a jailli de mes lèvres. Alors que je m’effondrais, une brume tiède a éclaboussé le visage pâle et terrifié d’Asher. Ses bras ont rattrapé mon corps qui tombait. Tremblant comme un enfant terrorisé, ses mains ont effleuré mon visage, essuyant le sang dans des gestes désespérés et frénétiques : « Jill… Jill… regarde-moi, mon cœur, regarde-moi… » J’ai entrouvert les lèvres, voulant lui dire quelque chose. Mais seule une vague de sang est remontée, étouffant le moindre son. Je voulais tellement lui dire… Mon prénom n’a jamais été Jill. Je m’appelle Serenity Vance. Et j’étais vraiment flic. Ma main a glissé de sa poitrine, retombant, inerte, sur le gravier glacé. Jill Vance ne se réveillerait plus jamais.