Wenn die Liebe loslassen lernt

Ich warf nur einen einzigen Blick auf den speziell angepinnten Kontakt in Ethans Handy. Dann begriff ich eines: dass es mir egal sein sollte. Er schob eine dreißigstündige Nachtschicht, ohne auf Nachrichten zu antworten. Ich hörte auf zu warten. Er vergaß meinen Geburtstag. Ich erwähnte es nicht. Mein Knöchel war schwer verstaucht. Ich biss die Zähne zusammen, wickelte ihn selbst ein und stand am nächsten Tag in High Heels auf der Bühne. Jemanden zu lieben ist schwer, aber loszulassen ist einfach. Joannas Perspektive Heute war die vierteljährliche Aufführung von Schwanensee. Im dritten Akt, während der 32 Fouettés des Schwarzen Schwans, hörte ich bei der neunundzwanzigsten Landung ein Knacken in meinem Knöchel. Hinter der Bühne umringte mich eine Menschenmenge. „Joanna! Sollen wir die Vorstellung abbrechen?“ Meine Stirn war mit kaltem Schweiß bedeckt. Ich winkte ab. „Es ist der letzte Akt. Acht Minuten Solotanz.“ Ich weiß nicht mehr, wie ich es zu Ende gebracht habe. Ich erinnere mich nur, dass der Applaus beim Schlussvorhang ohrenbetäubend war, das Scheinwerferlicht warm, und unter meinem Rock war mein Knöchel glänzend angeschwollen. Ich lächelte und nahm drei Vorhänge entgegen. Niemand sah, dass mein ganzer Körper vor Schmerz zitterte, als ich in die Kulisse trat. 1 Uhr morgens. Notaufnahme des Sacred Heart Hospital. Ich saß allein im Behandlungsraum auf einem Plastikstuhl, einen Eisbeutel auf meinen Knöchel gepresst. Die diensthabende Krankenschwester runzelte die Stirn, nachdem sie die Röntgenbilder geprüft hatte. „Bänderdehnung. Zum Glück ist der Knochen nicht beschädigt. Warum sind Sie nicht früher gekommen? Durch das Hinauszögern verlängert sich die Genesungszeit nur noch mehr.“ „Ich hatte gerade eine Aufführung.“ Während sie meine Daten aufnahm, fragte die Schwester beiläufig: „Sie sind Ethans Freundin, oder? Er hat ein Foto von Ihnen beiden in den sozialen Medien gepostet, das zum fünfjährigen Jubiläum.“ Meine Wimpern zuckten. Er hatte tatsächlich etwas zu unserem fünften Jahrestag gepostet. Die Bildunterschrift lautete: „Drei traumatologische Notfallkurse überstanden.“ Ich hatte fünf Stunden in dem Restaurant gewartet, das wir reserviert hatten, nur um eine Nachricht zu erhalten: „Etwas ist dazwischengekommen. Wir holen es an einem anderen Tag nach.“ Dieser „andere Tag“ ist bis heute nicht gekommen. „Er hat heute Nachtschicht. Soll ich ihn für Sie anrufen?“, bot die Schwester freundlich an. „Nicht nötig“, sagte ich. „Stören Sie ihn nicht bei der Arbeit.“ In dem Moment, als ich ausgesprochen hatte, hallten Schritte vom Ende des Notfallkorridors wider. Ethan kam von oben herunter. Er hielt inne, als er am Behandlungsraum vorbeikam. Er drehte sich um und trat ein, sein Blick fiel auf meinen geschwollenen Knöchel, und er runzelte die Stirn. „Du bist verletzt? Warum hast du mir nichts gesagt?“ Er ging in die Hocke, um es zu untersuchen. Ich zog meinen Fuß leicht zurück, die Bewegung war sanft, als hätte ich Angst, Lärm zu machen. „Es ist nur eine kleine Verletzung.“ Ethans Hand erstarrte in der Luft. Er sah mich überrascht an. Früher, wenn ich vom Tanzen auch nur eine Blase bekam, fotografierte ich sie und schickte sie ihm, um mich anzustellen. „Die Wunde tut so weh, ich vermisse dich.“ Vor jeder Vorstellung kuschelte ich mich nervös in seine Arme und fragte immer wieder: „Du kommst doch zuschauen, oder?“ Jetzt war mein Fuß so geschwollen, und doch war keine Spur von Kummer in meinem Gesicht zu sehen. Ich ließ ihn nicht einmal anfassen. Bevor er fragen konnte, hallte das Geräusch von High Heels vom Ende des Korridors wider. „Ethan!“ Die Stimme war hell und weich und trug ein Lächeln. Grace trug ein makellos geschnittenes Kleid unter ihrem weißen Kittel und hielt zwei Becher Kaffee in den Händen. Sie ging hinüber und stellte sich ganz selbstverständlich neben Ethan. „Dein Lieblings-Mokka, wenig Zucker.“ Sie reichte ihm den Becher, ihr Blick wanderte zu mir und verharrte einen Moment. „Das ist … deine Freundin?“ Ethan nahm den Kaffee entgegen, seine Stimme wurde unwillkürlich um eine halbe Nuance weicher. „Meine Freundin Joanna. Sie hat sich am Fuß verletzt.“ „Oh mein Gott, ist es schlimm?“ Grace ging sofort in die Hocke, um meinen Knöchel anzusehen. „Hi, ich bin Grace. Mit dieser Verletzung kannst du wirklich nicht mehr tanzen – du musst sie richtig ausheilen lassen.“ Ihr Ton war aufrichtig. Das Aufblitzen von Herablassung in ihrem Gesichtsausdruck war ebenso aufrichtig. „Danke“, sagte ich. „Die Schwester hat es bereits behandelt.“ Als Grace aufstand, streifte ihre Schulter wie zufällig Ethans Arm. „Ethan, wir sind für die heutige Nachtschicht zusammen eingeteilt. Ich kenne mich mit vielen Abläufen immer noch nicht aus – hilf mir bitte etwas mehr.“ „Klar.“ Ethan schien ihre Vertrautheit nicht zu bemerken. Er sah mich an.»Lass mich dir helfen …« »Nicht nötig.« Ich stemmte mich gegen die Armlehne und stand auf, die Krücke in der Hand. »Ihr seid beschäftigt. Ich habe mir einen Wagen gerufen.« Ethan runzelte die Stirn. »In deinem Zustand, wie sollst du da …« Aber ich war schon gegangen. Die Krücke klopfte auf den Boden. Ein Klopfen, dann noch eins. Der Rhythmus war gleichmäßig. Hinter mir hörte ich Graces Stimme, deutlich über den ganzen Korridor hinweg. »Ethan, hat Miss Joanna etwas missverstanden? Soll ich mit ihr reden und es erklären?« »So ist sie nicht.« In Ethans Stimme lag ein Anflug von Hilflosigkeit. Ich sah mich nicht um. Fünf Jahre. Ich hatte nie einen Aufstand gemacht, nie Antworten verlangt. Ich dachte, ich sei verständnisvoll und entgegenkommend, aber in seinen Augen war ich einfach »so nicht«. Eigentlich hatte ich auf dem Weg ins Krankenhaus überlegt, ihm zu schreiben. Doch als ich mein Handy öffnete, sah ich die Nachricht, die ich vor drei Tagen geschickt hatte. »Heute ist Premiere. Kommst du?« Er hatte nicht geantwortet. Ich wusste, dass er es nicht vergessen hatte. Er wollte einfach nicht antworten. In der Rangordnung seines Lebens stand ich hinter den Operationen, hinter seinen Schichten, hinter diesem Mokka mit weniger Zucker und weniger Milch. Und vor allem hinter Grace. Das war immer so gewesen. Zu Hause klappte ich meinen Laptop auf. Die E‑Mail der French Arts Dance Company lag still in meinem Posteingang. Ich hatte sie viele Male gelesen. »Wir laden Sie herzlich ein, als Erste Solistin in unserer Kompanie zu tanzen, Vertragsdauer drei Jahre. Wir freuen uns auf Ihre Antwort.« Meine Finger schwebten über der Tastatur. Ich dachte daran, wie Grace ihm in der Notaufnahme den Kaffee reichte und wie selbstverständlich er ihn entgegengenommen hatte. Ich dachte daran, wie unwillkürlich weich seine Stimme wurde, wenn er mit ihr sprach. Ich dachte an meinen Knöchel, der so angeschwollen war, dass die Haut glänzte, und daran, dass er nicht ein einziges Mal gefragt hatte, ob es wehtat. Fünf Jahre. Ich hatte zahllose »ein andermal« und unzählige »da ist etwas dazwischengekommen« durchgestanden. Ich wollte nicht länger warten. Ich tippte meine Antwort: »Vielen Dank für die Einladung. Ich nehme an. Ich werde den hiesigen Übergabeprozess innerhalb von sieben Tagen abschließen und mich fristgerecht melden.«Joannas Perspektive Ich nahm zwei Schmerztabletten. Sie halfen kaum. Mein Knöchel pochte dumpf, als würde etwas unter meiner Haut trommeln. Ich fand die ganze Nacht keinen Schlaf. Ethan kam die ganze Nacht nicht nach Hause. Um sieben Uhr morgens humpelte ich auf meiner Krücke in die Küche. In dem Moment, als der Kochdunst aufstieg, musste ich plötzlich an meine Mutter denken. Auch sie konnte ich nie sehen. Sie war Krankenschwester in der Notaufnahme. Ihr Dienstplan war immer randvoll. Selbst an ihren seltenen freien Tagen wurde sie oft zurückgerufen. Von Kindheit an war ich es gewohnt, allein zu essen, allein zu schlafen, den Schlüssel um den Hals zu tragen und allein zur Schule zu gehen. Aber jedes Mal, wenn Mama nach Hause kam, machte sie sich stundenlang in der Küche zu schaffen und bereitete Mahlzeiten für die nächsten Tage vor. Sie packte sie einzeln in Behälter, stapelte sie im Kühlschrank und klebte Notizzettel auf die Deckel. „Das isst du am Dienstag.“ „Denk daran, das hier zwei Minuten lang zu erhitzen.“ Später hatte sie einen Unfall während eines Rettungseinsatzes. Sie zog sich eine akute Infektionskrankheit zu. Von der Diagnose bis zum Tod vergingen nur elf Tage. Als die Lichter im OP-Saal ausgingen, stand ich mit neunzehn im Korridor, völlig leer im Kopf. Ich erinnere mich nicht an meine Reaktion. Ich erinnere mich nur, wie meine Knie auf dem Fliesenboden aufschlugen – es tat so weh. Ich weinte, bis ich keine Luft mehr bekam, als wäre alle Kraft aus meinem Körper gewichen. Auf dem Korridor kamen und gingen Menschen, aber keiner von ihnen war meine Familie. Plötzlich ging jemand vor mir in die Hocke. Eine warme Flasche Kaffee erschien vor meinen Augen, noch immer mit der Wärme, die davon stammt, dass sie jemand in der Hand gehalten hatte. Ich blickte auf und sah ein junges Gesicht mit sanften Augen. „Weine nicht mehr.“ Seine Stimme war weich. „Ihre Mutter war eine großartige Krankenschwester. Sie hat viele Leben gerettet. Auch wenn sie fort ist, werden wir uns alle an sie erinnern.“ Durch einen Tränenschleier hindurch sah ich sein Namensschild: Ethan. Ich trank diese Flasche Kaffee nie, aber ich hielt sie in meiner Hand, bis sie völlig kalt geworden war. Von jenem Tag an erinnerte ich mich an diesen Namen und an diese sanften Augen. Das zweite Mal sah ich ihn zwei Jahre später. Ich tanzte zum ersten Mal die Hauptrolle in Giselle. Während des Schlussapplauses war das Licht zu grell, um das Publikum deutlich zu sehen, doch als ich abging, warf ich einen flüchtigen Blick auf die Sitze und entdeckte eine vertraute Gestalt in der Ecke. Er saß ruhig da und trug ein dunkelblaues Hemd. Sein Applaus war nicht begeistert, aber aufrichtig. Nach der Vorstellung zog ich mich nicht um. Einen Strauß rosa Rosen umklammernd rannte ich aus dem Backstage-Bereich und fing ihn auf der Theatertreppe ab. „Ethan, darf ich mich um dich bemühen?“ Er sah mich an, sichtlich verblüfft. Dann lächelte er. Warm, aber mit einer Müdigkeit, die ich damals noch nicht deuten konnte. „Ich habe mich gerade erst getrennt. Jemand, der mir sehr wichtig ist, ist ins Ausland gegangen. Im Moment... bin ich noch nicht darüber hinweg.“ Ich wusste, dass er mich zurückwies. Aber die Wärme jener Kaffeeflasche war noch immer in meinem Herzen. Jene zehn Minuten des Beistands lebten noch immer in meiner Erinnerung. Ich wünschte mir verzweifelt diese Art von sanfter Liebe, einzigartig, eine Zuneigung, die nur mir allein gehörte. Mein ganzes Leben lang, mit einem abwesenden Vater und einer verstorbenen Mutter, war ich nie von jemandem so aufmerksam betrachtet worden. Er erschien in meinem hilflosesten Moment. Selbst wenn es nur eine Flasche Kaffee war, nur ein Wort des Trostes. Für mich war es schon Licht. „Das ist in Ordnung“, hörte ich mich selbst sagen. „Ich kann dir helfen, langsam darüber hinwegzukommen.“ Ich dachte, wenn ich nur geduldig genug, aufrichtig genug wäre, würde er sich schließlich umdrehen und mich sehen. In diesen fünf gemeinsamen Jahren war Ethan wirklich gut zu mir. Er merkte sich meine Auftrittstermine, holte mich gelegentlich von der Arbeit ab, erinnerte mich daran, Medikamente zu nehmen, wenn ich erkältet war. Aber diese Freundlichkeit fühlte sich immer an, als wäre sie durch eine Schicht Gaze getrennt. Sanft, ja. Nur nicht brennend. Er lächelte mich an, aber auch die Krankenschwestern, auch die Kassiererinnen im Coffeeshop. Ich konnte nicht unterscheiden, ob ich etwas Besonderes für ihn war oder nur eine unter vielen. Ich redete mir ein, dass es genug war. Von einem sanften Menschen geliebt zu werden, war genug. An meinem Geburtstag dachte ich, unsere Beziehung sollte die nächste Stufe erreichen.Ich hatte sein Lieblingsrestaurant reserviert, einen Ring vorbereitet und sogar heimlich einen Solotanz einstudiert, den ich nur für ihn aufführen wollte. An jenem Abend, als ich gerade eine letzte Probe vor dem Spiegel machte, klingelte mein Telefon. Ethans Stimme war dringlich. „Grace ist zurück. Sie ist verletzt. Ich muss zuerst ins Krankenhaus. Warte im Restaurant auf mich.“ Er legte auf. Mit dem Ring in meiner Tasche wartete ich fünf Stunden im Restaurant. Er kam nie. Er rief auch nie an. Von diesem Tag an veränderte sich alles. In der Zeit nach Graces Rückkehr eilte Ethan jedes Mal sofort los, wann immer sie anrief, ganz gleich, was er gerade tat. Er kam immer öfter spät nach Hause, war häufig geistesabwesend. Wenn er von Grace sprach, lag etwas in seinen Augen, das ich noch nie zuvor gesehen hatte. Ich sagte mir, dass vielleicht alles wieder normal werden würde, sobald es Grace besser ging. Bis zu jener späten Nacht. Ich stand auf, um etwas aus dem Arbeitszimmer zu holen, und stieß versehentlich ein altes Fotoalbum von der Ecke des Bücherregals. Das Album fiel zu Boden und klappte auf. Jede Seite zeigte Grace. Einige waren Schnappschüsse, andere gemeinsame Fotos. Die Schauplätze reichten vom Campus bis zum Krankenhaus, vom Sommer bis zum Winter. Und auf der Rückseite jedes Fotos stand Ethans Handschrift. „Tag 47. Ich vermisse dich. Ein Patient heute hatte denselben Geburtstag wie du.“ Ich hockte auf dem Boden und blätterte sie eine nach der anderen durch. Meine Finger zitterten nicht. Das Datum auf dem letzten Foto war die Woche vor unserem fünften Jahrestag, spät in der Nacht. Auf der Rückseite stand: „Wenn du damals nicht gegangen wärst, hätte ich dich niemals losgelassen.“ Ich klappte das Album zu und stellte es zurück in die Ecke des Bücherregals, genauso angeordnet, wie es vor dem Herunternehmen gewesen war.Joannas Perspektive Ich ging mit meiner Verletzung in den Probensaal. Mein Knöchel war dick bandagiert, ich betrat die Bühne nicht. Den Tag überwachte ich von der Seite aus die Formationen der Gruppentänze. Jemand fragte, ob ich mich beurlauben lassen wolle. Ich sagte, das sei nicht nötig. Sitzen war auch Arbeit. Um acht Uhr abends kehrte ich nach Hause zurück. Das Licht im Flur war aus. Nur meine Schuhe standen am Schuhschrank. Keine Nachrichten von ihm auf meinem Handy. Wieder ein Tag und eine Nacht, an denen er nicht heimkam. Mein Handy klingelte, während ich Wasser einschenkte. „Hallo, Ihre Online-Visumsprüfung wurde genehmigt. Jetzt müssen Sie nur noch die Papierunterlagen einschicken. Wir können das Visum innerhalb von drei Werktagen ausstellen.“ „In Ordnung, ich werde heute Abend alles zusammenstellen und es morgen früh als Erstes abschicken.“ „Ich wünsche Ihnen alles Gute.“ Nachdem ich aufgelegt hatte, ging ich ins Schlafzimmer. Ich öffnete die Nachttischschublade. Reisepass, Ausweisdokumente, Kontoauszüge, Arbeitsbescheinigung. Ich legte die Dokumente nacheinander in eine Mappe. Mitten beim Packen hielt ich plötzlich inne und ließ den Blick durch das Zimmer schweifen. Ethan hatte eine leichte Zwangsstörung. Er mochte es nicht, wenn das Haus mit zu vielen Dingen vollgestellt war. Als ich gerade eingezogen war, hatte ich eine Stehlampe gekauft. Er sagte, sie passe nicht dazu, also gab ich sie zurück. Später wollte ich Blumen auf dem Balkon ziehen. Er meinte, das würde Ungeziefer anziehen, also ließ ich es. In über fünf Jahren hatte ich gelernt, meine Präsenz in diesem Zuhause so gering wie möglich zu halten. Erst jetzt, beim Packen, wurde mir klar, dass ich so wenig besaß, dass es nicht einmal einen Koffer füllen würde. Ein paar Sachen für die jeweilige Jahreszeit, ein Paar Ersatz-Tanzschuhe, eine Schmuckschatulle, mein Reisepass und einige Vertragskopien. Das war alles. Fünf Jahre, zusammengepresst in einen halben Koffer. Die Schlafzimmertür wurde plötzlich aufgestoßen. Ethan kam herein. Er stockte, als er die auf dem Bett ausgebreiteten Dokumente sah. „Woran arbeitest du?“ „Ich ordne Visumsunterlagen“, antwortete ich, ohne aufzublicken. „Ich dachte, wir könnten über Weihnachten ins Ausland reisen. Ich bereite alles im Voraus vor.“ „Weihnachten?“ Ethan warf mir einen Blick zu. „Wir haben doch erst Juli …“ Noch bevor er den Satz beenden konnte, klingelte sein Handy. Graces Name leuchtete auf dem Bildschirm auf. „Ethan, die Notaufnahme hat einen Patienten verlegt. Ich komme allein nicht zurecht. Kannst du kommen und helfen?“ Die Stimme am anderen Ende war nicht laut, aber in dem stillen Raum glasklar zu verstehen. Ethan legte auf und sah mich an. Seine Lippen bewegten sich. Er sah schuldbewusst aus, und doch konnte er es nicht loslassen. „Geh nur“, sagte ich, faltete ein Dokument und schob es in die Tasche. „Die Arbeit geht vor.“ Ethan stand da und runzelte die Stirn. Etwas kam ihm wahrscheinlich seltsam vor. Wäre ich die Alte gewesen, hätte ich ganz bestimmt die Stirn gerunzelt und gesagt: „Sie ist auch Ärztin. Sie hat sogar im Ausland gearbeitet. Kann sie so eine Kleinigkeit wirklich nicht allein bewältigen?“ „Es gibt so viele Ärzte im Krankenhaus. Warum ruft sie immer dich an?“ Aber dieses Mal sagte ich nichts. Ich hob nicht einmal den Blick von den Dokumenten. „Ich werde heute Nacht wohl nicht zurückkommen“, sagte er. „Morgen früh zusammen frühstücken?“ „In Ordnung.“ Ethan ging, beruhigt. Das Geräusch der zufallenden Tür war leise. Etwa zwei Minuten später sprang der Automotor an. Ich hörte dem Motor zu, wie er verklang, dann packte ich die restlichen Unterlagen in die Mappe und verschloss sie.Joannas Perspektive Als ich am nächsten Morgen erwachte, war das Kissen neben mir kalt. Ich nahm mein Handy. Auf dem Bildschirm hing eine Nachricht, gesendet um drei Uhr nachts. „Notfall letzte Nacht. Schaffe es morgens nicht zurück. Tut mir leid." Ich starrte zwei Sekunden darauf, dann sperrte ich den Bildschirm. Die Entschuldigung war echt. Dass er es nicht zurück schaffte, war es auch. Die Dinge, die vor mir rangierten, waren stets so zahlreich, dass „tut mir leid" zu einer Standardfloskel geworden war. Nach der Probe an diesem Abend trug ich meine Tasche nach Hause. Während ich im Eingangsbereich die Schuhe wechselte, hörte ich Stimmen aus dem Wohnzimmer. Ich trat ein und sah Grace in weiter Freizeitkleidung auf dem Sofa sitzen, einen Koffer neben ihren Füßen. Ethan stand in der Nähe. Als er mich sah, spannte sich sein Gesichtsausdruck merklich an. „Grace... ist gerade zurückgekommen und kommt nicht gut zurecht. Sie lebt allein und hat ständig Schlaflosigkeit", er feilte unablässig an seinen Formulierungen. „Im Ausland hat sie den Kontakt zu ihren Freunden verloren. Ich bin der Mensch, der ihr jetzt am vertrautesten ist. Ich dachte, ich lasse sie ein paar Tage im Gästezimmer wohnen, bis sie sich eingewöhnt hat, dann-" „In Ordnung." Ich stellte meine Tasche ab. Ethans ganzer Körper spannte sich an. Seine Lippen öffneten sich leicht und sahen aus, als suchte er verzweifelt in seinem Kopf nach Ausreden. Doch ich hatte zu schnell zugestimmt. So schnell, dass der Ausdruck auf seinem Gesicht augenblicklich erstarrte, wie ein Schluck kalter Luft, der in der Kehle stecken bleibt und kein einziges Wort hervorbringen kann. Grace erhob sich vom Sofa, ihre Stimme sanft. „Ethan, kann ich ein paar Freunde zum Abendessen einladen? Eine Willkommensparty. Es wäre mir lieber, wenn du dich darum kümmerst." Bevor Ethan antworten konnte, hatte ich es bereits getan. „Sicher. Ich bereite alles vor." Grace lächelte. Ein Anflug von Triumph huschte durch ihren Blick. An diesem Abend trafen die von Grace eingeladenen Freunde einer nach dem anderen ein. Es waren alles Ethans alte Freunde, einige ehemalige Kollegen. Das Wohnzimmer wurde rasch lebhaft, alle umringten Grace. Sie sprachen über ihre Erlebnisse, sagten, sie sei dünner geworden, sagten, sie sei genauso schön wie früher. Ich blieb in der Küche und schnitt Obst, schenkte Getränke ein, wechselte die Teller. Ich ging viele Male im Wohnzimmer ein und aus. Niemand fragte, ob ich mich setzen und mit ihnen plaudern wollte. Nach mehreren Runden Getränken legte jemand Betrunkenes den Arm um Ethans Schultern. „Ich sag's ja, Ethan, wären du und Grace euch damals nicht getrennt hätten, wäre euer Kind jetzt im Kindergarten, nicht wahr?" Das Wohnzimmer wurde augenblicklich still. Ethans Miene veränderte sich. Er sah mich scharf an. Ich kam gerade mit einem Teller aufgeschnittener Wassermelone aus der Küche. Ich stellte den Teller auf den Couchtisch und lächelte. „Ja, ziemlich unglücklich." Mein Tonfall war beiläufig, als würde ich einen Film kommentieren. Doch niemand wagte es, das Gespräch fortzusetzen. Der Betrunkene nahm verlegen einen Schluck. Die Stimmung brauchte eine Weile, um sich zu erholen. Ethan starrte lange auf mein Profil. Ich lächelte. Aber dieses Lächeln enthielt nichts. Keine Eifersucht, keinen Groll, nicht einmal Besorgnis. Wie ein Außenstehender, der Gäste bewirtet. Nachdem die Dinnerparty beendet war, spülte ich in der Küche das Geschirr. Grace lehnte am Türrahmen. „Joanna, weißt du, dass Ethan und ich fast geheiratet haben?" Der Wasserhahn rauschte laut. Meine Hände hielten nicht an. „Wir hatten den Ring schon gekauft", Graces Stimme war laut. „Ich war diejenige, die die Trennung wollte. Ich ging ins Ausland. Er flehte mich an zu bleiben. Ich habe nicht eingewilligt." Ich drehte den Wasserhahn ab und stellte den letzten Teller ab. Ich drehte mich um und trocknete mir die Hände, während ich Grace ansah. „Und?" Grace erwiderte meinen Blick, ihr Lächeln selbstgewiss, sogar mit einer Spur Mitleid. „Also bin ich jetzt zurück." Sie trat einen Schritt vor. „Mein Platz in diesem Zuhause gehört mir. Du, der Ersatz, solltest deinen Abgang nehmen." In der Küche war es einige Sekunden still. Ich faltete das Geschirrtuch ordentlich zusammen und hängte es zurück an den Haken. „Du hast recht", sagte ich. „Ich sollte wirklich meinen Abgang nehmen." Graces Lächeln erstarrte. „Joanna, du solltest besser deine Position verstehen. Du bist nichts als eine Waise ohne Familie, du-"Joannas Perspektive Ich unterbrach sie. „Grace, wir sind alle erwachsen. Wenn du es nicht ertragen kannst, Ethan zu verlieren, kannst du um ihn kämpfen, aber es ist nicht nötig, mich herabzusetzen.“ Grace sah wütend aus. Ich sah sie nicht mehr an. Ich ging hinaus. Im Wohnzimmer war Ethan gerade zurückgekehrt, nachdem er die Freunde hinausbegleitet hatte. Er lief mir direkt in die Arme. Er warf einen Blick in die Küche, dann in mein Gesicht. „Sie haben gerade zu viel getrunken. Was sie gesagt haben … nimm es dir nicht zu Herzen.“ Ich sah ihn an, ein paar Sekunden lang stumm. „Ethan, ich habe das Fotoalbum in deinem Bücherregal gesehen.“ Die Luft im Wohnzimmer schien zu gefrieren. „Jedes einzelne Foto ist von Grace. Auf jedem steht etwas von dir auf der Rückseite.“ Meine Stimme war ruhig. „‚Tag 47, ich vermisse dich.‘ ‚Wenn du zurückkommst, werde ich dich ganz bestimmt nie wieder loslassen.‘“ Ethan wirkte verstört. Er versuchte, mein Handgelenk zu fassen, aber ich wich aus. „Joanna, lass mich erklären. Das war nur –“ „Keine Erklärung nötig.“ Ich schnitt ihm das Wort ab. Ethan ergriff hartnäckig meine Hand. „Joanna“, seine Stimme war gepresst, „lass uns reden.“ „Ethan!“ Grace kam aus der Küche und hielt ihre Hand hoch, ihre Stimme klang dringlich. „Ich habe mir gerade aus Versehen in den Finger geschnitten. Es blutet stark. Sieh es dir schnell an. Hat die Verletzung Auswirkungen darauf, ob ich später operieren kann?“ Blut sickerte durch ihre Finger. Ethan ließ sofort mein Handgelenk los und ging mit großen Schritten zu Grace. Ich stand da und blickte auf mein losgelassenes Handgelenk hinunter. Rote Flecken waren noch zu sehen, aber sie würden schnell verblassen. Genauso wie all meine Spuren von ihm. Ich warf einen Blick auf die beiden, dann drehte ich mich um und ging die Treppe hinauf. Die Verletzung an meinem Knöchel war noch nicht verheilt. Der Verband war fest gewickelt. Beim Treppensteigen musste ich mich krampfhaft am Geländer festhalten. Während Ethans Versuche, Grace zu trösten, den Hintergrund füllten, verfing sich der Verband auf der vierten Stufe versehentlich an einer Metallleiste. Ich hatte keine Zeit zu reagieren. Mein Fuß rutschte weg, und ich fiel schwer nach hinten. Dieser bereits geschwollene Fuß knickte heftig um. Ein stechender Schmerz durchfuhr mich. Ich biss mir auf die Lippe. Ich gab keinen Laut von mir. Ethans Stimme kam aus dem Wohnzimmer. „Was ist passiert?“ Er machte zwei Schritte in diese Richtung, dann wurde er zurückgerufen. „Ethan, ich blute immer noch. Hilf mir zuerst.“ Die Schritte verstummten. Ich biss mir auf die Lippe und stand langsam auf, während ich mich an der Wand abstützte. Mein linker Fuß konnte überhaupt kein Gewicht tragen. Der Knöchel war so stark angeschwollen, dass der Verband fast zu platzen drohte. Ich zückte mein Handy und wählte den Notruf. „Hallo, mein Knöchel ist verletzt. Ich brauche einen Krankenwagen.“ Ethan kam schließlich herüber, sein Gesichtsausdruck furchterregend. „Ich fahre dich.“ „Nicht nötig.“ Kaum hatte ich ausgesprochen, heulte draußen eine Sirene auf. Die Sanitäter kamen herein und halfen mir auf die Trage. Von Anfang bis Ende ließ ich nicht zu, dass er mich auch nur einmal berührte. Vierzig Minuten später war ich mit der Behandlung fertig und humpelte auf Krücken aus der Ambulanz. Ethan stand im Flur und wartete auf mich. „Joanna.“ Er versperrte mir den Weg. „Was ist heute Abend mit dir los? Warum bist du so distanziert? Wenn du wütend bist, sag es einfach. Ich kann mich ändern, nicht wahr?“ Ich hielt inne und sah ihn an. Das Licht im Flur war sehr grell. Angst und Verwirrung zeigten sich in seinen Augen. „Ethan“, sagte ich, „hast du es nicht immer gehasst, wenn ich die Beherrschung verliere?“ Ethan erstarrte. „Jedes Mal, wenn ich wegen Grace zu dir kam, hast du gesagt, ich sei zu empfindlich. Du sagtest, ich solle erwachsener werden und aufhören, mich unvernünftig zu benehmen.“ Er öffnete den Mund, konnte aber nichts erwidern. „Jetzt bin ich erwachsen.“ Ich sah ihn an, meine Stimme war sehr leise. „Ich verliere nicht mehr die Beherrschung. Ich kann meine Probleme selbst lösen, ohne dich zu belästigen.“ Ich hielt inne. „Ist das nicht genau das, was du immer wolltest?“