Вернувшись через пять лет после смерти

В тот самый миг, когда я переступила порог зала для встречи выпускников, в меня врезался маленький мальчик. Совершенно незнакомый. Но его лицо было зеркальным отражением моего бывшего, Адама Хейза. Наш старый учитель, наблюдавший за нами, просиял от умиления. — Это ваш с Адамом сын? Он абсолютно очарователен! Не успела я и рта раскрыть, как Валери, моя бывшая лучшая подруга, подлетела и сжала мальчика в крепких объятиях. — Лео! Нельзя так убегать!! Адам шёл следом за ней и застыл на месте, едва его взгляд упал на моё лицо. — Дженна? Ты... жива? Валери резко вскинула голову при этих словах. Её глаза расширились от потрясения. В конце концов, для них я уже пять лет как была мертва — пропала без вести в море. Я изобразила тонкую, тревожную улыбку. — Я выжившая. Немного солёной воды оказалось недостаточно, чтобы прикончить меня. Всегда соображавшая мгновенно, Валери в долю секунды справилась с выражением лица. Она легонько покачала мальчика на руках. — Лео, это тётя Дженна. Тебе стоит называть её крёстной. Много лет назад мы поклялись быть друг у друга подружками невесты и крёстными матерями. Тогда это казалось вечностью. Мальчик, Лео, застенчиво пробормотал: — Крёстная. Я не ответила. Принеся учителю самые краткие извинения, я развернулась и ушла. Наш учитель, почуявший драму, вероятно, был благодарен моему уходу. Адам — нет. Я услышала его шаги сразу за спиной. — Дженна, куда ты? Я тебя подвезу. Валери едва заметно нахмурилась, но её голос звучал сладко. — Он прав. Ты же даже не водишь. Одной так неудобно. Мне пришлось подавить смех. Спустя все эти годы она всё ещё видела во мне какое-то хрупкое, бесполезное существо. Но, в конце концов, если кто-то сам набивался мне в шофёры, зачем отказываться? Всю дорогу Адам расспрашивал меня о моей жизни. Я же в ответ описывала её лишь в самых общих чертах. Кто-то вытащил меня из воды в тот день. Я выжила. Последующие годы я провела за границей, строя жизнь на продаже своих картин. Вернулась же я сейчас потому, что один коллекционер, постоянный ценитель моих работ, настоял на личной встрече. При этих словах тон Адама стал резким. — Коллекционер? Мужчина или женщина? Ты уверена, что ему можно доверять? Осторожность не помешает. Я парировала без капли пощады. — Если я не могла доверять друзьям, с которыми выросла, или мужу, с которым делила постель, по каким же критериям мне судить незнакомца? Адам тут же умолк. Лицо Валери стало абсолютно бесстрастным, а затем на нём отразилась ярость. Как только мы приехали ко мне, я схватила свои вещи и вышла из машины. Но затем обернулась и подошла к мальчику рядом с Валери. Маленький Лео. Верхняя часть его лица была от Адама, нижняя — от Валери. В тот момент, когда я протянула к нему руку, Валери в ужасе прижала ребёнка к груди. — Что ты делаешь? Хочешь, чтобы мой ребёнок заплатил за твою месть? Он невиновен! Адам тоже окликнул меня по имени, в его голосе слышалось предупреждение. Но всё, что я сделала, — это протянула руку и вытащила у Лео изо рта фруктовую косточку. — Я просто испугалась, что он может закончить так же, как мой собственный ребёнок. Взрослые были рядом, а он подавился и задохнулся насмерть. Их лица побелели. Воцарилось молчание. Вернувшись домой, я получила сообщение от мистера Хендерсона. Он искренне ценил моё творчество, и годами, стоило мне написать что-то новое, он восхищался работой, даже если не покупал её. Моя поездка была нужна не только для встречи с ним; ещё и для того, чтобы наконец упокоить старую сердечную боль. В тихом кафе я встретилась с мистером Хендерсоном. На вид ему было лет пятьдесят или шестьдесят, его отличало благородное, худощавое лицо. — Мисс Стерлинг, в ваших картинах я вижу так много историй. Они пробуждают во мне невероятное любопытство. — Могу ли я удостоиться чести услышать одну из них? Я обвела взглядом спокойное кафе и кивнула.В старших классах я была беззаботной наследницей, не знавшей ни тревог, ни печалей. Пока мои одноклассники буквально приковывали себя к партам, зубря с утра до ночи, меня волновали только живопись и развлечения. Адам Хейз был моей полной противоположностью. Он считался бесспорно лучшим учеником на нашем курсе — блестящий ум и к тому же общительный. Поначалу он меня жутко раздражал: очередной самодовольный выскочка. Потом появилась Валери. Она происходила из бедной семьи и училась невероятно усердно. Каждый день после школы она подрабатывала, чтобы помочь семье свести концы с концами. Я искренне восхищалась ею и попросила отца учредить стипендию специально для студентов из малообеспеченных семей, таких как у неё. Я не хотела никакой шумихи. Но учитель перед всем классом объявил, откуда взялась эта стипендия, и заставил Валери кланяться мне в знак благодарности. Оглядываясь назад, я думаю, что именно тогда Валери начала меня ненавидеть. А я по глупости изливала ей душу, считая её сестрой, которой у меня никогда не было. Главной целью Валери было стать лучшей ученицей на курсе. Но Адам стоял перед ней как неприступная скала. Валери всегда оказывалась второй. После очередной неудачной попытки обойти его Валери разрыдалась. Чтобы утешить её, я пустилась во все тяжкие. — Ладно, я просто начну флиртовать с Адамом, может, даже встречаться с ним, чтобы сбить его с толку и испортить ему оценки! Адам, случайно проходивший мимо, хмыкнул: — Дженна Стерлинг, ты такая неуклюжая, что даже не представляешь, как заигрывать со мной. Хочешь, научу? Позже мы и правда начали встречаться. В выпускном классе я пережила самый страшный переворот в своей жизни: Мой отец разорился и покончил с собой. В самые мрачные мои дни Адам и Валери были рядом. Адам пообещал занять место отца и стать тем, кто будет любить меня больше всех на свете. Валери приютила меня у себя и без устали со мной занималась. Я взяла себя в руки и всерьёз засела за учёбу. Мне светил колледж высшего уровня — пока не настал день школьного экзамена SAT. Я подготовилась ко всему. Ко всему, кроме того, чтобы взять с собой карандаш №2. Я дважды перерыла сумку. Ничего. После экзамена я сломалась. Помню, как сидела в машине и колотила себя по бёдрам, уверенная, что погубила своё будущее. Ни на что не гожусь. Адам и Валери вытащили меня из этой ямы. Они оба поступили в Вествудский университет — самое престижное высшее заведение штата. Убедившись, что учёба не для меня, я устроилась официанткой в кафе неподалёку от университетского городка. Адам появлялся там сразу после последней пары. Через несколько месяцев завсегдатаи уже считали, что он там работает. Адам часто рассказывал мне о наших планах на будущее. Он говорил: как только получит диплом, мы сразу поженимся. Он будет много работать, чтобы обеспечивать меня, покупать лучшие художественные принадлежности и чтобы я и дальше оставалась беззаботной женой. Но меня по-прежнему терзала глубокая неуверенность. Я умоляла Валери присмотреть за Адамом ради меня. Валери посмотрела на меня глубоким, непроницаемым взглядом и натянуто улыбнулась. Я решила, что просто заставила её немного ревновать, и стала убеждать её тоже найти себе кого-нибудь. Но Валери лишь ответила: — Не нужно. У меня уже есть тот, кто мне нравится. Лишь спустя долгое время я поняла, что значила эта улыбка и кто ей нравился. К тому моменту было уже слишком поздно.Мы с Адамом поженились сразу после его выпускного, как и планировали. Но жизнь оказалась не такой легкой, как он себе представлял. Он работал на износ, чтобы заработать денег, каждый день возвращался домой без сил и падал на кровать, едва переступив порог. Чтобы облегчить его ношу, я научилась готовить, убирать и вести хозяйство. Раньше я и не знала, сколько существует домашней работы. Бесконечная готовка, бесконечная уборка полов... Каждая задача казалась пустяком, но вместе они грозили поглотить меня целиком. Когда финансовое давление ослабло, родилась наша дочь. Я назвала её Лили, надеясь, что она будет такой же нежной и милой, как Валери. Но с первого дня это был комок энергии, который постоянно плакал и капризничал. Каждую ночь мне приходилось носить её по гостиной, пока она наконец не засыпала. Когда я, обессиленная, заползала в кровать, рука Адама находила меня. — Милая, мы так давно не... Истощенная и морально, и физически, я всё же уступала его прикосновениям. Но в самый ответственный момент плач Лили достигал наших ушей. Я резко отталкивала Адама, вскакивала обнаженной и мчалась к дочери. Я не видела выражения чистейшей досады на лице Адама позади меня. Жизнь окончательно перемолола меня из наивной принцессы в скучную, безрадостную домохозяйку. В тот год на мой день рождения Адам купил мне самые дорогие художественные принадлежности. Но я оглядела наш дом и сказала: — У нас закончились подгузники. Лучше бы ты купил подгузники. Тем временем Валери была занята покорением делового мира. Она устроилась в ту же компанию, что и Адам. Её дух соперничества никуда не делся, и она постоянно бросала Адаму вызов. Но победить его всё равно не могла. Однажды она тщательно подготовилась, снова и снова дорабатывая свою презентацию, но босс всё равно выбрал вариант Адама. Валери позвонила мне, рыдая в истерике. — Почему я никогда не могу победить Адама?! — Прошло столько лет! Неужели я не могу выиграть хоть раз?! Я посмотрела на Адама, собираясь идти утешать Валери. Но Лили вцепилась в мою ногу, не отпуская, и я отправила Адама. — Она женщина, пьет одна в баре, это небезопасно. — Ты заварил эту кашу, тебе и расхлебывать. Движения Адама замерли. Он пристально посмотрел на меня. — Ты правда хочешь, чтобы я пошел? — Конечно. Адам, словно принимая огромное решение, сказал: «Хорошо». В тот вечер, уходя, он несколько раз оборачивался на меня. Но я не чувствовала никакого дурного предчувствия. Я просто держала Лили, рассказывая ей смешные истории, чтобы рассмешить её. Назревала катастрофа. В ту ночь Адам вообще не вернулся домой. Когда он наконец появился на следующее утро, я уже встала и готовила завтрак. Он бросил несколько торопливых объяснений, сказав, что Валери была в невменяемом состоянии и с ней было не справиться. Сказал, что с трудом довез её до дома, упал от усталости и уснул прямо там. Его тон был таким будничным, таким естественным. А Валери была моей лучшей подругой. Поэтому я легко ему поверила. В последующие дни Адам стал задерживаться на работе и уезжать в командировки всё чаще. Сначала я просто думала, что у компании особенно загруженный период. Но постепенно я начала замечать странности. Одиночный волосок на его рубашке. Незнакомый запах духов. Наконец, когда я нашла открытую обертку от презерватива в его кармане, я точно поняла, что он мне изменяет. С разбитым сердцем я ворвалась в компанию Адама и устроила жуткий скандал. Я плакала, я кричала, я даже валялась на полу, требуя, чтобы он сказал мне, кто она! Адам смотрел на меня с полнейшим отвращением. — Дженна, я тебя кормлю, одеваю, позволяю жить, ни о чем не заботясь! И вот как ты меня отблагодарила? Беспочвенными обвинениями?! Он достал телефон, включил камеру и навел на мое лицо. — Посмотри на себя! На кого ты похожа! Ты просто сумасшедшая истеричка!