Она распространила грязную ложь обо мне

В этом году мой брат привозил домой свою девушку, и мама была так взволнована, что собрала всех наших родственников на большой семейный ужин. За столом девушка моего брата, Серена Льюис, вела себя на удивление хорошо. Она поднимала тосты за взрослых, рассказывала шутки и не только полностью очаровала мою маму, но даже заставила родственников хвалить Брэндона за хороший вкус. Как раз когда все наслаждались тёплой атмосферой, которую создала Серена, одна родственница повернулась ко мне. «Хлоя, ты работаешь в Нью-Йорке. Наверняка зарабатываешь кучу денег! Твоя двоюродная сестра заканчивает учёбу в следующем году; тебе действительно стоит помочь ей найти хорошую работу!» Другие родственники подхватили. «Твоя мама говорит, ты даёшь ей полторы тысячи долларов в месяц. Это потрясающе! Не то что наш бесполезный сын, который даже работу найти не может». «Хлоя, а чем именно ты занимаешься в большом городе?» Я собиралась ответить, как вдруг Серена поставила бокал и спросила меня. «Хлоя, хоть мы и впервые видимся, у меня такое чувство, будто я тебя уже где-то видела!» Я вежливо улыбнулась. «Может, у меня просто одно из тех лиц». Серена покачала головой, пристально глядя на меня, изучая мои черты. «Нет, это не заурядное лицо. Я точно тебя где-то видела… Ах!» Словно что-то щёлкнуло, и на её лице появилось выражение внезапного озарения. «Я знаю! Ты же блогерша на Pornhub, да?» Как только она это сказала, несколько родственников за столом заметно напряглись. Серена, казалось, не замечала внезапной перемены в атмосфере и продолжала. «Я видела твои фотографии; у тебя такое горячее тело! Не могу поверить, что вижу тебя вживую!» Она закончила и тут же резко прикрыла рот рукой, выглядя как человек, только что сказавший что-то, о чём пожалел. Я остолбенела. Не могла поверить, что Серена выдумала такую сплетню прямо здесь. Первым порывом было дать ей отпор. «О чём ты вообще говоришь?» Она тут же изобразила обиду и извинилась. «Прости меня, Хлоя! Я просто сболтнула не подумав! Я и представить не могла, что это ты. Я правда не хотела, пожалуйста, не злись». Слова Серены были настолько прямолинейны, что все взгляды родственников обратились на меня, изучающе. «Молодёжь нынче такая… раскованная». «Неудивительно, что она вечно говорит, что занята, и приезжает домой раз в год. Вот чем она была занята». «Неудивительно, что она такая богатая. Она себя продаёт!» «Какой позор!» Родственница, которая только что просила меня помочь её дочери найти работу, поспешно взяла свои слова обратно, явно опасаясь, что я могу сбить её дочь с правильного пути. «То, что я говорила раньше, не считается. Моя дочь никогда не стала бы заниматься таким; это совершенно постыдно!»Лицо мамы стало пунцовым от перешёптываний родственников, руки дрожали. Она недоверчиво посмотрела на меня. — Хлоя, ты что, действительно блогер на Pornhub? Глаза брата тоже налились злостью, он уставился на меня. — Хлоя, это правда, что она сказала? Ты действительно сделала такую бесстыдную вещь? — Нет, я этого не делала! Я резко оборвала их, голос мой был твёрдым и решительным. Услышав моё объяснение, они всё равно выглядели скептически, их лица напряглись от сомнения. Я уставилась на Серену, виновницу этой клеветы, в груди у меня сжался удушливый комок гнева. Это была моя первая встреча с Сереной. У нас не было ни истории, ни вражды, и всё же она необъяснимо устроила такую выходку. Я сказала тихим голосом. — Серена, нельзя просто так ходить и распространять ложь. Клевета — это серьёзное преступление! От моих слов Серена, казалось, стала ещё более плаксивой. Глаза её покраснели, она робко прошептала. — Хлоя, я правда не хотела. Пожалуйста, прости меня? Это можно было бы прояснить одним предложением, но Серена намеренно выбрала уклончивость. Я действительно не знала, чем я её спровоцировала. Но ради Брэндона я всё же сумела сдержать свой гнев. — Серена, человек, о котором ты говоришь, — это не я, и это не может быть я. Ты, должно быть, ошиблась. Я попыталась подвести её к объяснению, но она вела себя так, будто я на неё давлю. Она тут же всхлипнула. — Хлоя, не будь такой злой, ты меня пугаешь. Я правда не хотела. Я не знала, что твоя семья придаст этому такое значение… Я просто подумала, что человек на фото очень похож на тебя, и мимоходом упомянула об этом. Как ты можешь говорить, что я тебя клевещу? Серена продолжала возвращаться к одному и тому же, постоянно намекая, что я была замешана в чём-то непристойном, но мне слишком стыдно признаться. На этот раз я больше не сдержалась и закричала. — Серена, у нас нет личной вражды. Тебе незачем так на меня нападать! И тогда Серена заплакала. Она рыдала, прячась за моим братом, представляя себя бедной, обиженной жертвой. Она объясняла Брэндону. — Я просто прямолинейный человек, говорю то, что думаю. Брэндон, ты должен мне верить, я правда не нападала на Хлою. Видя её огорчение, Брэндон сразу притянул её в объятия, чтобы утешить. Затем он обрушился на меня в ярости. — Хлоя, обязательно быть такой агрессивной? Если бы ты действительно не делала ничего подобного, как бы Серена могла это выдумать на пустом месте? У тебя совсем нет самосознания? Шквал обвинений брата, его слова — всё это не учитывало моё положение его сестры. Даже если наши отношения с братом были не самыми лучшими, я никогда не представляла, что он встанет на сторону чужого человека, чтобы третировать меня, услышав всего несколько слов. Родственники, услышав его, принялись поддакивать. — Именно, если не хочешь, чтобы люди знали, не делай! — Серена такая милая, рассудительная девушка; как она могла бы распускать слухи без причины! — Я думаю, Хлоя действительно сделала что-то постыдное! Мама ударила рукой по столу, тыча пальцем мне в нос. — Хлоя! Скажи мне ясно! Ты делала или не делала эти непотребные вещи? Если действительно делала, я отрекусь от тебя! Я повторила маме, что ничего не делала. Затем я обвела взглядом лица всех присутствующих родственников, и мой взгляд остановился на Серене. Я сказала. — Серена, раз ты утверждаешь, что видела мои фото в том «кругу», тогда предъяви доказательства. Иначе я прямо сейчас вызову полицию и заявлю на тебя за клевету! Глаза Серены забегали, затем она встала, чтобы пойти за телефоном в комнату. — Чтобы доказать свою невиновность, я найду те фото и покажу их вам прямо сейчас! Вскоре она вернулась с телефоном и при всех открыла *то* моё фото.