Quando o Primeiro Amor do Alfa Retorna

Depois que a primeira paixão do Alfa Lucas voltou, fui embora sem contar a ninguém. Não lhe disse para onde ia, nem contei que estava grávida. No primeiro mês após a minha partida, o Alfa não se importou nem um pouco, passando todos os dias mimando sua primeira paixão. No segundo mês após a minha partida, os amigos do Alfa começaram a apostar quando eu voltaria me arrastando. No terceiro mês após a minha partida, o Alfa finalmente entrou em pânico e mandou vasculharem o território inteiro. Mas ainda assim não conseguiram encontrar um único vestígio meu. A partir daí, o nome Eleanor Smith se tornou um assunto proibido entre todos os lobisomens. Mas o que ninguém sabia era que, todas as noites, ele enlouquecia de saudades de mim. A Alcateia Blackwood tinha uma tradição — um encontro anual de fim de ano, do qual estranhos jamais podiam participar. Este ano, houve uma convidada indesejada. A primeira paixão de Lucas, a humana que um dia o rejeitara: Genevieve Roth. Quando os dois entraram, o banquete já havia começado. Lucas estava com o braço parcialmente em volta de Genevieve, e vieram direto na minha direção. Fiquei olhando, paralisada, para o rosto alegre de Lucas e, de repente, meus olhos começaram a arder. Ele era o único homem que eu amara em toda a minha vida. Três anos de casamento, e eu ainda não conseguira entrar no coração dele. "Levante-se. Este não é o seu lugar", disse Lucas com seriedade, sem se importar nem um pouco com a minha dignidade. Eu era a esposa legítima de Lucas, sim, mas não era a Luna do seu coração. Durante três anos, ele nem sequer quis me marcar de verdade. Agora que a garota humana que ele amava profundamente havia retornado, era natural que eu cedesse essa posição. Não discordei. Se fosse a antiga eu, provavelmente não aceitaria essa humilhação. Mas, depois de todos esses anos, meu coração já estava destroçado, e eu já aceitara o fato de que ele jamais me amaria. Quando eu estava prestes a me levantar, o olhar de Genevieve pousou sobre o meu pescoço. "Esse colar que você está usando parece muito original." Instintivamente, ergui a mão, e as pontas dos meus dedos tocaram o pingente frio. Era o que Lucas me dera no nosso primeiro aniversário depois do casamento. Não era particularmente valioso, mas era o único presente que eu recebera em três anos. Sempre estimei aquilo. "Gostei muito dele", Genevieve virou-se para Lucas, com um tom carregado de dengo nostálgico. "É igualzinho ao que eu perdi. Lucas, você pediria a ela que me desse?" Todos os olhares se concentraram no meu pescoço e depois se voltaram para Lucas. Eu também o olhei. Não sabia o que esperava. Estava esperando que ele se lembrasse do que aquele colar significava, ou torcendo para que eu tivesse mais importância para ele? Lucas não olhou nos meus olhos. Apenas tirou um cartão do banco do bolso, com uma naturalidade praticada, e o jogou na minha frente. "Isso basta?" Murmúrios explodiram de repente ao redor da mesa, misturados a risadinhas abafadas. Três anos casada com Lucas, e não era a primeira vez que ele comprava a minha dignidade com dinheiro. Como Alfa da Alcateia Blackwood, ele era de fato muito rico. Rico o bastante para que parecesse que tudo neste mundo pudesse ser comprado. Mas jamais poderia comprar outra vez o meu amor. Vendo o meu silêncio, um lampejo de surpresa e impaciência atravessou os olhos de Lucas: "Três anos de casamento, e você não vai querer aumentar o seu preço agora, vai?" Com uma única frase, ele atirou as lembranças que eu estimava no chão e as pisoteou repetidamente. Cravei as mãos com força nas palmas. Aquele colar estivera em contato com a minha pele por três anos, mas agora parecia ferro em brasa. Genevieve fingiu compreensão: "Lucas, não aja assim. Afinal, é um bem da Eleanor. Foi só um comentário... na verdade, eu nem quero..." "Se você gostou, fique com ele", Lucas a interrompeu, olhando para mim com um tom autoritário. "Tire-o." Usei o último fio de força que me restava para soltar o fecho na nuca. O colar caiu na palma da minha mão, ainda morno do calor do corpo. Coloquei-o com cuidado sobre o cartão do banco, frio. Eu devia saber desde o começo — entre nós, só existiam dinheiro e nosso acordo. Agora que a garota que ele amava profundamente retornara, nosso acordo estava encerrado.Enquanto me virava para escapar daquele lugar sufocante, Lucas me chamou: "Espere. Leve este cartão do banco com você." Naquele instante, ouvi o som do meu próprio coração se partindo. "Certo. Lucas, eu me esqueci de lhe contar. Estou grávida. E esta criança não terá nada a ver com você."Quando cheguei em casa, escondi o resultado do teste de gravidez que havia recebido naquela manhã na parte mais funda do meu armário. Originalmente, eu queria fazer uma surpresa para o Lucas. Mas, assim como eu, ele também me deu uma grande surpresa. Que maravilha. No fim do nosso casamento, finalmente tivemos nosso primeiro momento de sintonia. Eu tinha acabado de fechar o armário quando ouvi o som da porta se abrindo lá embaixo. Genevieve entrou segurando a mão de Lucas, seguindo-o passo a passo, parecendo mais a dona da casa do que eu jamais fui. Ao me ver, Lucas ergueu as sobrancelhas e disse casualmente: "A Genevieve não tem onde ficar desde que voltou ao país, então ela vai passar uns dias aqui em casa." "Tudo bem." Eu assenti, sem questionar por que, com todas as propriedades no nome dele, ele não conseguia encontrar um lugar para acomodar Genevieve. Se eu perguntasse, só ficaria ainda mais ridícula. Com esse pensamento, falei baixinho: "Você precisa que eu me mude? Para poupar o trabalho." Lucas franziu a testa, como se estivesse insatisfeito com minha reação, um traço de desgosto manchando seus olhos: "Não precisa. Apenas ceda o quarto principal." "Tudo bem." Sem hesitar, me virei com decisão e voltei ao meu quarto para arrumar minhas coisas e me mudar para o quarto de hóspedes. Ao nos cruzarmos, Genevieve elevou a voz de propósito: "Lucas, eu tenho mania de limpeza. Lembre-se de mandar a Agnes limpar todo o lixo do quarto depois." Meus passos pararam. Instintivamente, olhei para Lucas. Eu não acreditava que ele não conseguia ouvir o que Genevieve estava insinuando. Claro que Lucas entendeu, mas não se importou: "Já está muito tarde hoje. Vou levá-la a um hotel esta noite, e você pode voltar amanhã depois que estiver limpo." Genevieve riu, encantada, enquanto se jogava nos braços do homem, seus olhos percorrendo-me de forma aparentemente despreocupada, com um sorriso de vitoriosa: "Está bem, mas você tem que ficar comigo. Senão vou ficar com medo." Lucas não hesitou e a levou escada abaixo, e foram embora. Deixando apenas a mim, segurando uma pilha de pertences arrumados às pressas, parecendo exatamente uma palhaça. Quando terminei de revisar o acordo de divórcio, já eram onze da noite. Do lado de fora da janela, uma chuva forte começou a cair. As redes sociais de Genevieve haviam acabado de ser atualizadas. Uma foto dela na cama king-size do hotel. Ela estava deitada nos braços de Lucas. Legenda: [Estou com medo de ficar sozinha, ainda bem que você está aqui comigo.] Eu costumava ter esse tipo de "resgate" também. Três anos atrás. Naquela época, eu ainda não conseguia completar minha transformação e me tornei o brinquedo de alguns jovens mimados. Eles me cercaram, me empurraram contra uma torre de champanhe, imitaram meus movimentos desajeitados, suas risadas eram penetrantes. "Não consegue nem se transformar em sua própria loba — isso lá é uma lobisomem?" "Deve ser algum tipo de produto defeituoso, certo?" A humilhação era como agulhas frias, cravando-se em cada centímetro da minha pele. Eu não tinha para onde fugir. Queria poder simplesmente desaparecer. Então Lucas apareceu. A presença opressora do Alfa fez com que aqueles que haviam sido tão arrogantes momentos antes se calassem instantaneamente, seus rostos pálidos enquanto recuavam. Ele tirou seu paletó e o colocou sobre meus ombros trêmulos. Depois me carregou para longe daquele lugar que me deixava furiosa e envergonhada. Seu Beta trouxe roupas novas para mim. "Obrigada, Alfa." Mantive a cabeça baixa, minha voz ainda tremendo. Ele olhou para mim, e então fez a proposta que mudaria minha vida: "Preciso de uma companheira. Você sabe, a alcateia sempre precisa de uma Luna. Mas não vou te marcar. Em troca, vou te dar dinheiro." Ele falou de forma calma e cruel, como se estivesse discutindo um negócio. Mas para mim, desesperada naquele momento, a proposta em si foi como uma luz partindo a escuridão. Eu aceitei. De então em diante, cuidei meticulosamente de tudo para ele nos bastidores. Em nosso primeiro aniversário de casamento, ele ficou bêbado e me levou para a cama. Depois, quando ficou sóbrio, ele mesmo colocou aquele colar em mim. Pensei que ele finalmente estivesse começando a me amar. Mas dormimos juntos muitas vezes, e ele ainda não estava disposto a me marcar.Eu deveria saber — ele não estava disposto a reconhecer meu status. Segurando a vontade de chorar, curti aquela postagem. Depois coloquei o celular na mesa e fechei os olhos para dormir. Dez minutos depois, a tela do celular se acendeu com uma mensagem fixada: [Ainda está acordada?]Ouvindo a notificação, me sentei. As mensagens de Lucas continuavam chegando. [Eu vi a postagem da Genevieve. Não pense demais — só fiquei com ela por um tempinho.] Depois veio outra transferência. Insinuando que eu deveria aceitar a saída que ele estava me dando. Mas, na verdade, desde que me apaixonei por ele, parei de aceitar o dinheiro dele ativamente. Todas as vezes, eu só aceitava de má vontade depois que ele me lembrava várias vezes. Mas desta vez, aceitei com calma. [Obrigada, Alfa.] Depois que enviei a mensagem, uma ligação chegou imediatamente. A voz do homem soou um tanto surpresa: "Por que você aceitou tão rápido desta vez?" Antes que eu pudesse falar, Genevieve pegou o telefone, rindo enquanto me perguntava: "Eleanor, se você ainda não estiver dormindo, poderia trazer uma sopa de cebola francesa bem quente para o hotel? De repente, estou com muita vontade. O Lucas diz que sua comida é excelente. Você não se importa de fazer isso por mim, não é?" Eu estava prestes a recusar quando Lucas transferiu mais dinheiro para o meu celular, com uma observação: Taxa de serviço. No passado, esse era o tipo de recompensa que só a governanta Agnes recebia. Agora era a minha vez como Luna? Ri com sarcasmo, desliguei o telefone e aceitei o dinheiro. De qualquer forma, íamos nos divorciar. Melhor ganhar o que pudesse. Quando cheguei à suíte do hotel com a marmita térmica, enfrentando a chuva forte, já eram duas da manhã. A porta estava entreaberta. A voz de Genevieve veio de dentro: "Lucas, ouvi dizer que uma vez você resgatou a Eleanor e puniu as pessoas que a maltrataram. Isso é verdade? Você se apaixonou por ela?" Eu congelei no lugar, prendendo a respiração instintivamente. Mesmo já tendo decidido partir, meu coração ainda disparou incontrolavelmente. Lembrei-me novamente daquela noite, a noite em que me apaixonei por Lucas. Lucas, você também se lembraria? Dentro do quarto, Lucas olhava para a chuva forte, meio perdido em pensamentos. Seis meses atrás, tinha sido uma noite chuvosa exatamente como aquela... Genevieve o cutucou, um tanto insatisfeita: "Lucas, você ainda não me respondeu." O homem voltou a si, sua voz clara carregando uma complexidade indescritível: "Não... eu só... tive pena dela." Como ter pena de um cachorro abandonado na beira da estrada. Sem diferença alguma. Mesmo ouvindo-o falar de forma tão cruel, meu coração parecia incapaz de sentir dor. Entrei carregando a marmita. Lucas me olhou surpreso, parecendo um tanto culpado. "Você... quando chegou?" Não respondi. Genevieve já tinha falado primeiro. "Você trouxe? Deixa eu ver." Ela estendeu a mão para pegar a marmita, mas sem querer a derrubou. A sopa escaldante caiu quase toda sobre minha mão e a parte inferior da perna, que não consegui afastar a tempo. Uma dor aguda e ardente veio da minha pele. Gemi e recuei dois passos. Lucas se levantou abruptamente, prestes a dar um passo à frente para verificar, mas Genevieve soltou um gritinho e se escondeu atrás de Lucas. "Meu Deus, eu realmente não foi por querer! Eleanor, você está bem?" Os passos de Lucas pararam. Logo, ele pegou o celular e fez algumas operações. Meu telefone vibrou imediatamente, a tela se acendendo com mais uma transferência substancial. A observação dizia claramente: Despesas médicas e taxa de serviço. Ele olhou para minha mão queimada, seu tom sendo neutro: "Cuide disso você mesma. Me avise se não for suficiente. A Genevieve... não fez por querer." No coração dele, parecia que tudo podia ser resolvido com dinheiro. Genevieve puxou vários lenços de papel da bolsa e os jogou para mim como caridade. Eu não os peguei. No passado, por amar Lucas, eu já havia desistido de muita dignidade. Mas agora que eu tinha decidido partir, as coisas eram diferentes. "Obrigada." Eu disse calmamente, me preparando para sair. Mas Lucas deu um passo à frente e agarrou meu pulso, sua expressão descontente: "Eleanor, você não está nem um pouco irritada?" Minhas pupilas tremeram levemente. Eu realmente queria perguntar a ele: Com o que eu deveria estar irritada? Ou melhor, eu tinha o direito de estar irritada? Eu era apenas uma cachorrinha digna de pena que ele havia recolhido da beira da estrada quando estava de bom humor. Quando o humor dele estava bom, ele sentia pena de mim e me consolava um pouco.Quando ele estava de mau humor, simplesmente jogava dinheiro em mim para que eu desaparecesse. "É só uma queimadura leve, não foi nada. Vou voltar e cuidar disso." Tentei puxar minha mão de volta. Mas meu tato não me rendeu uma expressão melhor. Lucas bloqueou a porta, com os olhos complexos: "Você não era assim antes. Antes, você não teria ficado parada deixando os outros te humilharem." Dois anos atrás, a prima de Lucas zombou de mim por não ser apta a ser Luna por não ter meu próprio lobo. Depois que Lucas descobriu, ele a expulsou diretamente da Alcateia e nunca permitiu que ela aparecesse na minha frente novamente. Ele me explicou que não se importava com aquelas coisas. Um ano atrás, em um banquete de uma alcateia parceira, fui incriminada e caí em uma piscina. Lucas imediatamente pressionou a pessoa que me empurrou na piscina e a fez ficar lá a noite toda. Exceto por não me amar, ele realmente havia me tratado bem. Lucas parecia se lembrar do passado também, com os olhos um tanto sombrios. "Eu..." Mas eu já tinha terminado de lembrar. Fiz um aceno educado para ambos e me movi para sair pela porta. Quando eu estava prestes a sair, a voz de Lucas veio de trás: "Eleanor, eu sei que você foi ao hospital."