Ele Prometeu a Mim, Mas Escolheu a Assistente

No evento de lançamento da linha de joias da empresa, meu namorado Quinn — o diretor-presidente — planejava me pedir em casamento na frente de todos, depois de sete anos namorando em segredo. Mas, quando ele tirou o anel de noivado, sua assistente Jenna de repente subiu ao palco, sorrindo docemente enquanto se recostava no ombro dele: "Já vai pedir em casamento? Não está me mimando um pouco demais?" O público explodiu em aplausos, comentando como eles formavam um casal perfeito. Quinn não negou nada. Em vez disso, enfiou o anel no dedo de Jenna e ainda assumiu o crédito pela minha nova coleção de joias, dizendo que o trabalho era todo dela. Eu não chorei nem fiz escândalo. Simplesmente tirei minha placa de "Designer-Chefe" e a coloquei diante de Jenna. "Considere este cargo meu presente de casamento para vocês dois." O que Quinn não percebeu foi que eu detinha todas as patentes, e os clientes só confiavam no meu nome. Ele acabara de jogar fora sua única chance de salvar a empresa — com as próprias mãos. Sussurros de choque percorreram a multidão quando entreguei a placa com meu nome para Jenna. Afinal, eu tinha dedicado anos de alma e coração a essa coleção — desmaiando de hipoglicemia no estúdio de design mais de uma vez. Mas logo o salão explodiu em aplausos. Os colegas elogiaram minha "elegância", me chamando de uma verdadeira profissional por ceder meu lugar depois de todos aqueles anos ao lado de Quinn. Apenas Quinn seguiu imóvel no palco, a expressão indecifrável enquanto me encarava com os lábios bem apertados. Vendo sua reação desajeitada, quase ri. Quinn sempre insistira que não queria sua vida pessoal sob os holofotes, então mantivemos nosso relacionamento em segredo por sete anos. Implorei inúmeras vezes para assumirmos a relação, mas ele sempre se recusou. Quando finalmente consegui que ele concordasse com o pedido de casamento, Jenna teve que estragar o momento. Agora, se ele ainda planejava me pedir em casamento ou não, pouco importava — eu não queria mais saber daquilo. "Bem, se não tiver mais nada, eu vou indo. Aproveitem o resto da noite, pessoal." Sem esperar pela resposta de Quinn, saí decidida do salão de festas. O lançamento foi um sucesso porque meus designs geraram enorme repercussão — clientes de alto padrão já estavam fazendo fila para fazer pedidos. Eu detinha as patentes dos designs centrais da coleção, e cada noite em claro que passei no escritório me levou até aquele momento. Mas depois daquela traição? De jeito nenhum eu ia ficar por ali para limpar a bagunça dele. Quando me dei conta, já estava no elevador descendo para o estacionamento. Entrei no carro e dei de cara com um buquê enorme de rosas vermelhas no banco do passageiro. Hoje era para ser o nosso dia. Comprei as rosas, fiz reserva no restaurante, estava tão animada. Que piada. Depois de tanta expectativa, ele preferiu se fazer de herói para a Jenna. Meu olhar se fechou. Ia ligar o carro, mas Jenna surgiu de repente no facho dos meus faróis. Girando minha placa entre os dedos, um brilho triunfante nos olhos, ela falou com um sorriso afetado: "Sabe, Harper? Quinn ia te pedir em casamento hoje. Mas bastou uma conversinha para ele mudar de ideia." "Não me diga que isso magoou seus sentimentos?" Ela ergueu uma sobrancelha, o rosto deformado pela maldade. Aquele sorrisinho presunçoso quase me fez rir alto. Antigamente, as picuinhas dela conseguiam me atingir — fazendo Quinn pensar que eu era a irracional, provocando brigas que não levavam a lugar nenhum. Mas agora? Eu não podia me importar menos com os joguinhos dela. Como era de se esperar, o som dos sapatos sociais ecoou pelo concreto. A expressão de Jenna deu um giro de 180 graus. Agarrada à minha placa, ela começou a bater no vidro do meu carro: "Harper, por favor, não fique chateada! Quinn não te deu seu cargo por favoritismo — eu que implorei para aprender com você! Se isso te incomoda tanto, eu renuncio agora mesmo." "Um cargo de Designer-Chefe precisa de alguém com a sua experiência! Eu jamais conseguiria ocupar seu lugar!" A voz dela tremia como se eu tivesse acabado de gritar com ela, estendendo a placa na minha direção com todo o cuidado. Quinn acelerou o passo e jogou o paletó no para-brisa. Tum. Ele berrou: "Harper! Quando alguém fala com você, você abaixa o vidro! Podia ter atropelado ela! Perdeu toda a educação?" Não pude segurar uma risada de escárnio. Abaixei o vidro, pronta para dizer aos dois que o cargo era todo dela. Mas Jenna — achando que eu ia pegar a placa de volta — entrou em pânico. Os dedos dela se atrapalharam com a fita, e ela a puxou para longe. No instante seguinte, Jenna se dobrou, apertando o próprio estômago, branca como um lençol, murmurando algo sobre cólica menstrual. Que atuação. E, claro, ele caiu como um patinho. Quinn esqueceu totalmente de gritar comigo. Correu para amparar Jenna, tirando uma bolsa térmica da bolsa dela como se fosse uma tábua de salvação. Ele se virou para mim, atrapalhado e frenético: "Harper, vai ficar aí parada? Leva a gente para um hotel para a Jenna poder deitar!" Revirei os olhos e tentei sair. Mas Quinn se plantou na frente do meu carro, o maxilar tenso — como se preferisse ser atropelado a me deixar partir. Inacreditável.Eu já havia ficado encolhida no banheiro do escritório com cólicas antes, e o Quinn nem olhou duas vezes — só mandou eu "aguentar firme". Agora a Jenna finge uma dor de barriga, e o senhor CEO-Sempre-Tranquilo vira uma pilha de nervos em pânico — como se a segurança dele nem importasse. Suspirei e os levei de carro até o hotel mais próximo — a contragosto. No quarto do hotel, a Jenna disse que estava se sentindo melhor, e o Quinn soltou um suspiro de alívio enorme — como se ela tivesse acabado de sobreviver a um ataque cardíaco. Eu não aguentava mais assistir àquele teatrinho. Me virei para ir embora. Mas o Quinn me seguiu até o corredor, agarrando meu braço. Fiquei tensa, preparada para outro sermão sobre "ser legal com a Jenna". Em vez disso, ele pendurou o crachá no meu pescoço e até ajeitou meu vestido como se nada tivesse acontecido. Ele suavizou a voz: "Harper, você conhece a Jenna — ela está sempre brincando. A gente faz o pedido outra hora, está bem? Só tenha paciência." Esse título de Designer-Chefe não é coisa que se jogue fora. Não faça drama. Vou deixar passar esse seu ataque de nervos. Murmurei sem me comprometer. Quinn me analisou por um longo minuto, então me estendeu uma caixa amassada a contragosto — como se estivesse me fazendo um favor. "Olha, Harper. Eu vi aquelas flores no seu carro. São bonitas. Por que você não as coloca num vaso quando chegar em casa? Na verdade... eu também comprei uma coisa para você. O velho truque do Quinn — me machuca, depois tenta me comprar com um agradinho. A caixa parecia familiar. Lembrei que a Jenna postou algo parecido no Instagram meio mês atrás. Ela tinha estragado "sem querer" um cachecol que ele lhe dera, chorando online como se fosse o fim do mundo. Quinn comentou que a substituiria imediatamente. Peguei a caixa e a abri. Dentro havia um cachecol barato — bolinhas de fiapo já se formando nas bordas. A etiqueta de preço ainda estava grudada nele. Ele gastava horrores em cachecóis de grife para a Jenna, mas eu recebia essa porcaria de loja de um real. Nem me dei ao trabalho de confrontá-lo. Só disse: "Entendi. Estou indo agora." Ao dobrar o canto do corredor, avistei uma lixeira e deixei a caixa cair lá sem pensar duas vezes. Então peguei meu telefone e liguei para a marca de luxo que estava me cortejando: "Eu aceito o trabalho."Eles eram uma potência global — vinham tentando me recrutar havia anos. Mas eu sempre dizia não. Eu queria construir algo com o Quinn — o nosso sonho. A representante do RH não parava de falar dos benefícios, do salário e de como estavam empolgados em ter alguém com o meu talento. Quando desligamos, eu já estava entrando na garagem de casa. Encarei o registro da chamada de uma hora e apertei o telefone com força. Anos atrás, recusei aquele emprego dos sonhos para construir esta empresa do zero com o Quinn. Eu me matei de trabalhar — surtando com prazos, me arrastando, exausta. A gente saiu do nada e construiu uma fortuna juntos... mas, em algum momento no caminho, ele se desligou de tudo. Daqui para frente, chega de me sacrificar pelo sonho dos outros. Mandei mensagem para os nossos parceiros de marca avisando sobre a mudança na liderança de design. Eles assinaram aqueles contratos enormes por minha causa — investiram na minha visão, não na de uma assistente qualquer. Eles mereciam saber a verdade antes que a Jenna destruísse a empresa. Então, reservei um voo para amanhã e comecei a fazer as malas. Vasculhando o fundo do armário, derrubei um álbum de fotos escondido debaixo de um casaco. Caiu uma foto minha e do Quinn. Oito anos atrás — nosso primeiro ano juntos. Parecíamos tão jovens, tão cheios de esperança, só nos inclinando timidamente um para o outro. Peguei o álbum e comecei a folhear as páginas. Engraçado — foi o Quinn quem insistiu para tirarmos todas essas fotos. "Para a gente lembrar de onde veio", ele dizia. "Para eu sempre poder compensar você." Passamos por tanta coisa juntos. Amontoados naquele apartamento minúsculo, dividindo pipoca e filmes antigos. Brigas bobas sobre planos de feriado, cada um tentando fazer a vontade do outro. Naquela época, aquelas dificuldades pareciam felicidade. Eram elas que me faziam continuar. Aos poucos, as fotos foram mudando — roupas mais caras, cenários mais chiques... mas cada vez menos fotos de nós dois juntos. De fotos diárias a mensais, depois anuais. Quando a Jenna apareceu? Nenhuma foto nova sequer. Nossas conversas foram minguando para atualizações de trabalho e nada mais. Ele parou de notar quando eu pulava refeições, quando as noites viradas me deixavam doente, quando eu me machucava buscando referências em locações. Mas a Jenna? Ele largava tudo para levá-la para jantar quando ela "não se sentia bem". Mimava-a como se fosse frágil, como se devesse algo a ela. Enfrentei-o uma vez, perguntei o porquê dessa diferença de tratamento. Ele me olhou como se eu fosse ridícula. "Nós dois já passamos por coisas difíceis", ele disse. "Eu esperava que você fosse mais madura do que isso — não que agisse como a Jenna." Ele disse que amava a "inocência" da Jenna, que não queria que ela "sofresse como nós sofremos". Fiquei olhando para o álbum — que antes era a nossa posse mais preciosa — e de repente ele me pareceu lixo. Joguei-o no lixo sem pensar duas vezes. Voltei a fazer as malas quando meu telefone tocou. Era o restaurante chique onde eu tinha feito reserva: "A senhorita está com 30 minutos de atraso para a sua reserva. Se não chegar em 10 minutos, teremos que ceder a sua mesa." Eu odeio comida ocidental, mas o Quinn adora — acha que é "chique". Ele me levou a um no nosso primeiro encontro, então fiz a reserva de hoje lá. Eu tinha reservado esse lugar caro para a nossa celebração após o pedido de casamento — a churrascaria favorita dele — mas ele me dera um bolo para ficar com ela. Mantive a voz firme: "Cancele a reserva. Dê a mesa para outra pessoa." Quinn mandou uma mensagem logo depois que desliguei: "Preso no trabalho. Não consigo ir jantar hoje à noite." Algo naquele texto me soou estranho. Quinn nunca se dava ao trabalho de dar desculpas antes — simplesmente me dava bolo e não estava nem aí. Então caiu a ficha. Jenna tinha acabado de postar no Instagram. Lá estava Quinn, cortando um bife no exato restaurante que eu havia reservado. Legenda: "Meu herói ❤️ Quinn faz o melhor bife do mundo!" Que conveniente. Então "*eles*" eram os "outros convidados" que o gerente mencionou. Não me preocupei em perguntar por que ele mentiu. Sem raiva, sem tristeza — nada. Eu só sentia... um vazio. Tudo o que eu queria era dormir. Tomei um banho rápido e desabei — o primeiro sono de verdade que tive em anos. Mas a luz do quarto de repente se acendeu a uma hora absurdamente tarde, me arrancando da cama. Forcei os olhos contra o clarão — e lá estava Quinn, de pé ao lado da minha cama.Seus olhos estavam arregalados, como se não pudesse acreditar no que via: "Harper... você está dormindo de verdade?"Esfreguei os olhos e olhei para o celular. Três da manhã. Ele realmente veio para casa? A essa hora? Normalmente, quando a Jenna dá um pingo de nariz escorrendo, o Quinn passa a noite bancando o enfermeiro — com medo de que ela desmaie ou coisa assim. Agora ele estava ali, de cara feia, como se eu o tivesse ofendido pessoalmente: "Harper, estou exausto depois de trabalhar até tarde, e você nem mandou mensagem? Nem me esperou acordada? É sério?" *Eu* sou o problema aqui? Segurei a revirada de olhos. Quando eu ligava para saber dele, ele me acusava de ser "controladora". Quando eu ficava acordada com o jantar esperando, ele dizia que eu era "grudenta demais". Agora que estou dando espaço para ele, ele continua bravo. Dei um resmungo vago e me estiquei para apagar a luz. O Quinn se jogou na cama, praticamente desabando sobre mim como um peso morto: "Harper, estou acabado. Não pode preparar um banho para mim?" O perfume da Jenna bateu no meu nariz — enjoativo, doce de dar ânsia. Que nojo. Antigamente, eu fazia tudo por ele sem que ele precisasse pedir. Agora? Ele só parecia um mimado. Eu o empurrei para longe. Franzi a testa, a voz afiada de sono: "Estou cansada. Faça você mesmo." O Quinn ficou paralisado, como se não conseguisse processar o fato de eu ter realmente reagido. Depois de uma longa pausa, os nós dos dedos dele ficaram brancos em volta da fivela do cinto, enquanto ele rosnava: "Harper, falto a um jantar e de repente você está me dando gelo? Muito maduro da sua parte." "Você acha que eu sequer queria voltar para casa esta noite?" Ele saiu furioso, batendo a porta com tanta força que as paredes tremeram. Eu o ouvi pegar as chaves e cantar pneus na garagem. Antigamente, eu teria corrido atrás dele — implorado para que ficasse. Agora, apenas apaguei a luz e me virei de lado. Dormi até mais tarde na manhã seguinte — sem despertador, sem estresse. Foi uma sensação maravilhosa. Estava prestes a fazer café quando congelei — o Quinn estava em casa. Normalmente, depois de uma briga, ele já estaria no escritório de madrugada — sem necessidade de eu bancar a pacificadora. Ele estava empoleirado no sofá, uma caixa de presente no colo, ajeitando um laço. Ele ergueu o olhar quando eu entrei. O Quinn se levantou num pulo, agarrou meu pulso e segurou um colar da caixa contra o meu pescoço. O metal estava gelado contra a minha pele. Ele ajustou o pingente, assentindo como se aprovasse um design: "Perfeito. Não é chamativo demais, na medida certa." Reconheci o colar da Vogue — peça indispensável da temporada, preço na casa das dezenas de milhares. Antes que eu pudesse me afastar, ele o pegou de volta e poliu o pingente com um lenço de papel. Enquanto o guardava de volta na caixa, murmurou: "Ainda bem que o seu pescoço é fininho como o da Jenna. Se cabe em você, vai ficar lindo nela." Quase ri. Lógico — a Jenna é a garota do colar. Por que ele desperdiçaria isso comigo? O Quinn agarrou o paletó, pegou a caixa e se dirigiu para a porta. Eu me pus na frente dele: "Quinn, nós terminamos."