Ele Me Chamava de Parceiro de Cama. Agora Ele Está Perdendo a Cabeça.

A 99ª vez que acordei em um quarto de hotel com meu melhor amigo de infância, Liam Hayes, ele continuava tão indomável quanto sempre. Na manhã seguinte, meu corpo estava coberto de marcas de beijo. O menor movimento provocava uma dor aguda na região lombar. O cheiro persistente de intimidade ainda pairava pesado no ar. O braço comprido de Liam me envolvia, saboreando o calor suave do meu corpo. "Vista-se formalmente amanhã", ele disse, com a voz casual. "Venha para casa comigo." Eu me sentei de sobressalto, uma onda de esperança inflando meu peito. "Você finalmente vai... tornar público o que temos?" Liam arqueou uma sobrancelha, me olhando de lado. "Tornar público? Sobre o quê? Tenho um encontro na minha casa amanhã. Preciso que você ajude a animar o ambiente, para garantir que a garota não se sinta desconfortável." Cada palavra caiu como um trovão, ecoando nos meus ouvidos. Meu coração ameaçou parar. Minha mente ficou completamente em branco. "Você tem um encontro? Então o que eu sou para você?" Liam já estava se vestindo. Ele me lançou um olhar preguiçoso. "Você? Você é minha pessoa para tudo. Minha companheira de jantar, minha parceira de jogos e, você sabe, minha *parceira de cama* para quando precisamos relaxar." Um frio percorreu meu corpo, drenando a cor do meu rosto. Meus lábios tremeram. Vendo minha expressão, o sorriso de Liam desapareceu lentamente. Ele se inclinou para mais perto. "Não, Maya. Você não achou mesmo que nós éramos, tipo, namorados todos esses anos, não é?" Seu tom brincalhão perfurou meu coração como uma faca afiada. Contive o ardor no nariz, minha voz se fragmentando, quase incoerente. "D-do que você está falando? E-eu vou tomar um banho." Saí da cama desajeitadamente, as pernas bambas, e cambaleei até o banheiro. No momento em que a porta se fechou com um clique, toda a força me abandonou. Desabei no chão. As palavras dele ainda ressoavam em meus ouvidos. Olhei fixamente para a densa fileira de marcas que Liam deixara em mim, e lágrimas rolaram pelo meu rosto. Nós nos conhecíamos há mais de vinte anos, crescemos juntos. Tínhamos dividido a mesma caixa de suco, folheado os mesmos gibis. Quando fizemos dezoito anos, numa noite de bebedeira, acabamos até indo para a cama juntos. De uma vez passou a duas, depois três... À noite, nossos corpos se encaixavam perfeitamente. Durante o dia, fazíamos tudo o que um casal faria. Andávamos de mãos dadas em meio à multidão, nos beijávamos no Ano-Novo prometendo estar juntos no ano seguinte e passávamos horas ao telefone todos os dias para manter a chama acesa... Eu sempre achei que estávamos juntos, só não oficialmente assumidos. E agora Liam estava me dizendo que não éramos um casal? A dor era sufocante. Liguei o chuveiro no volume máximo com as mãos trêmulas, finalmente ousando chorar alto. Não sei quanto tempo fiquei ali, lágrimas fluindo até secarem completamente. Só então me recompus e saí. Liam já estava vestido e sentado no sofá, falando ao telefone. "Mais pessoas estão vindo amanhã, então reserve uma sala privativa maior no restaurante. Chloe prefere sabores leves, então uma culinária mediterrânea refinada será perfeita. Um Bolo Red Velvet, e rosas brancas e rosas para as flores. Mande fotos assim que estiver tudo pronto para eu conferir. E prepare uma dúzia de ternos para eu escolher, todos pretos. Chloe só gosta dessa cor." Ao ouvir esse nome, meu coração se apertou. Involuntariamente, olhei na direção dele e vi o sorriso doce que brincava nos lábios de Liam. Chloe? O encontro dele era com Chloe Peterson? A luz nos meus olhos se apagou. Se fosse Chloe, então eu entendia por que ele estava tão feliz. No colégio, Liam tinha uma queda enorme pela Chloe. Ele martelava o nome dela no meu ouvido dezenas de vezes por dia. Mas antes que pudesse se declarar, Chloe se mudou para o exterior. Desde então, nunca mais o ouvi mencioná-la novamente. Mais tarde, depois de nossa própria noite imprudente, ficamos mais próximos, e eu pensei que ele já tivesse esquecido Chloe há muito tempo. Mas parecia que aquele ideal perfeito, aquele primeiro amor sobre o qual ele nunca falava, ele jamais havia realmente esquecido. A pontada aguda no meu peito voltou, tão intensa que quase deixei cair o celular. *Bam!* Liam se virou com o som, um sorriso brincalhão no rosto. "Já terminou o banho? Ótimo. Você pode fazer o checkout depois? Eu já paguei o quarto." Ele pegou o casaco e foi em direção à porta.Pouco antes de sair, ele se virou, um meio sorriso no rosto. "Maya, sempre pensei em você como minha melhor amiga, tipo um irmão. Não me olhe de novo com essa cara de coração partido. Senão, posso acabar achando que você está criando umas ideias a meu respeito." "Eu te conheço por dentro e por fora. Com um só olhar, você sabe o que estou pensando. Não acha que uma vida assim seria entediante? Se a gente realmente ficasse junto, seria como o fim de tudo." A voz dele se perdeu junto com seus passos, mas as palavras ficaram ecoando sem parar dentro de mim. Sentei na cama fria, depois comecei a rir, e o riso virou choro. Então, todos esses anos, era isso que Liam pensava de mim. Fiquei ali sentada, sozinha, até altas horas da noite, até finalmente descer para fazer o checkout. Lá fora caía uma chuva pesada, mas eu mal percebi enquanto caminhava para casa, entorpecida. Meus pais correram até mim, toalhas secas nas mãos, as vozes carregadas de preocupação quando me viram ensopada até os ossos. "Com essa chuva toda, por que você não pegou um táxi?" Olhei para eles, o olhar vazio, a voz rouca. "Pai, Mãe, com as mudanças nos negócios do grupo, vocês não sempre quiseram se mudar para o exterior? Já tomei minha decisão. Vamos imigrar. Vamos embora para nunca mais voltar." Eles passaram meses tentando me convencer, e agora, ao finalmente me ouvirem ceder, meus pais ficaram surpresos. "Você pensou bem nisso mesmo?"Você terminou com seu namorado? Lembrar das palavras de Liam fez meu coração doer. Forcei um sorriso amargo e balancei a cabeça. "Não tinha namorado nenhum. Nunca teve. Eu inventei isso para evitar a pressão por casamento." Mesmo sem saber se eu falava a verdade, meus pais ficaram radiantes. Começaram imediatamente a preparar a papelada da imigração, insistindo para eu fazer as malas. Murmurei que sim e fui para o meu quarto, jogando fora tudo relacionado ao Liam. Anos de álbuns de fotos cuidadosamente guardados, todas as joias, vestidos e aqueles bonequinhos artesanais que ele me dera... Agora, tudo ia para o lixo. "Srta. Sterling, tantas coisas boas. Não quer nenhuma?" A voz da governanta tinha um leve tom de pesar. Apenas acenei com a cabeça, a voz sem emoção. "Não, não quero." Não apenas essas coisas, mas esse sentimento e o próprio Liam — eu não queria mais nada. No dia seguinte, fui acordada pelas mensagens de SnapChat de Liam. Dezenas delas, perguntando quando eu ia aparecer. Senti um gosto amargo no coração. Liam, você não percebe como está sendo cruel? Com os dedos trêmulos, digitei uma resposta: "Não estou me sentindo bem hoje. Não vai dar." Momentos depois, meus pais bateram na porta. "Maya, mesmo que esteja chateada com o Liam, não escolha justo agora para fazer corpo mole! Se arrume e vá para a casa dele. Você não tem ideia do quanto essa visita é importante para o Liam. Ele gosta da Chloe Peterson há anos, e assim que soube que ela estava de volta ao país, praticamente implorou para o seu pai marcar esse encontro!" "Isso mesmo," minha mãe entrou na conversa. "A Chloe foi minha aluna de piano por um tempo, e eu mesma fui lá para garantir esse encontro. Dos presentes ao jantar, está tudo tão formal! Ele está pedindo para você ir só para animar o ambiente. Com uma garota da sua idade lá, a Chloe não vai se sentir sem graça. O Liam está falando sério dessa vez, e vocês dois são tão próximos, como você pode não ajudá-lo?" O Liam, ao saber que eu não ia, tinha até ligado para os meus pais! Ouvindo os apelos sinceros deles, só me restou engolir as lágrimas, me arrumar e descer. As duas famílias moravam perto. Dez minutos depois, eu estava na porta da casa dos Hayes e abri o armário de sapatos na entrada. Estava completamente vazio. Minhas pantufas de coelhinho não estavam lá. Procurei em tudo quanto foi canto e finalmente as encontrei na lata de lixo do lado de fora da porta. Além das pantufas, estavam lá minha garrafa de água, escova de dentes, toalha, pijama… todas as minhas coisas. "Srta. Sterling, tudo isso foi jogado fora pelo jovem patrão. Por favor, use estas capas para sapatos por enquanto." Fiquei olhando para a lata de lixo, calada por um longo momento. Como as famílias Sterling e Hayes sempre foram muito unidas, eu vivia aparecendo por lá quase todo dia e muitas vezes dormia na casa. Liam tinha até separado um quarto só para mim e me comprado todo tipo de item de uso diário, escolhendo especialmente as estampas de coelhinho que eu gostava. Ele me dizia que a casa dos Hayes era a minha casa, e que eu não devia me sentir uma estranha. Tínhamos segredos que escondíamos dos nossos pais, nos abraçando e beijando na porta da frente, entrelaçando os dedos por baixo da mesa de jantar, compartilhando momentos íntimos no escritório dele. Agora que Chloe estava aqui, ele estava com medo de que sua paixão pudesse entender mal. Por isso, jogou fora tudo que tinha qualquer ligação comigo. Levei um bom tempo para me recompor e calçar as capas de sapato. No instante em que entrei, vi Liam descascando uma fruta para Chloe. Eles estavam rindo e conversando alegremente. Ele estava sentado no sofá, vestido com um terno de cetim sob medida, o cabelo meticulosamente penteado, exalando perfume. Ele emanava um fascínio proibido, como um acadêmico sombrio com um toque ousado. No colégio, eu tinha ouvido inúmeras garotas dizerem como ele era bonito, que ficaria bem até vestindo um saco. Se ele realmente se arrumasse, nenhum ídolo famoso se compararia. Mas Liam era naturalmente selvagem e despreocupado, geralmente usando só uma camiseta e calça jeans, sem se dar ao trabalho de se produzir. Então, ele *se arrumava* todo para a pessoa de quem gostava? O homem que tinha estado enrolado comigo na cama outro dia agora agia como se nem me conhecesse. Ele me lançou um olhar rápido e depois desviou o olhar, completamente concentrado em Chloe.Conversamos sobre tudo, de hobbies ao clima, de trabalho a marcas de joias, de anedotas de infância aos tempos de escola. Observando Liam incansável em puxar assunto e conversar com animação, baixei os olhos com ironia. Então era *assim* que ele tomava a iniciativa por quem gostava. "É engraçado, no colégio," Chloe riu, recordando os velhos tempos, "você estava um ano à minha frente, e a gente nem ficava no mesmo prédio, mas vivia se esbarrando na escola. Parecia destino." Observei as orelhas de Liam ficarem vermelhas, sorrindo em silêncio. Destino? Não. Aqueles "encontros casuais" eram todos meticulosamente planejados por Liam. Naquela época, eu o seguira, vendo-o fazer de tudo pela sua paixão, com o coração doendo. Depois, quando Chloe se mudou para o exterior, achei que eu finalmente tinha conseguido o que desejava. Mas agora, parecia que era Liam quem estava realizando o seu desejo. Perdida em pensamentos, de repente ouvi meu nome. "Soube que, no colégio, você tinha uma amiga de infância muito próxima. Deve ser a Maya, certo?" Fiz uma pausa, erguendo os olhos para encontrar o olhar inquisitivo de Chloe. Antes que eu pudesse falar, o Sr. e a Sra. Hayes entraram animados na conversa. "Eles são muito unidos! Inseparáveis desde que nasceram, praticamente grudados. Nós até pensávamos em arranjar um noivado entre eles…" No meio da frase, o semblante de Liam se fechou, e ele os interrompeu abruptamente. "Mãe, pai, parem de falar bobagem. Eu nunca me apaixonaria por Maya Sterling, independentemente de qualquer outra pessoa de quem eu gostasse."Abaixei o olhar, escondendo a decepção nos meus olhos, e forcei um sorriso. "Nem eu. De todos, eu nunca ficaria com o Liam Hayes." A expressão do Liam congelou por uma fração de segundo, depois voltou ao normal rapidamente. Ele passou o braço sobre o meu ombro, como se abraçasse um irmão, e disse casualmente: "Exatamente! A nossa é uma amizade puramente platônica." De repente, a tensão na sala se dissipou. Eu acompanhei as risadas e ouvi vagamente o Liam sussurrar um aliviado "Obrigado." Não falei nada, apenas me afastei dele sutilmente alguns passos, criando distância. Animar o ambiente? Não, o que eu disse era a verdade. Ao cair da noite, o carro da família Hayes estava pronto para nos levar ao restaurante. Os três jovens entraram em um carro só. Durante todo o trajeto, o Liam, que estava sentado no meio, cobriu a Chloe de atenções. Ajustou o ar-condicionado, buscou uma manta e até ajudou a desrosquear a garrafa de água dela. Eu estava sentada à esquerda, observando a conversa animada dos dois, e me virei em silêncio para olhar pela janela. No meio do caminho, uma chuva torrencial começou a cair. A estrada estava mal iluminada e o carro à frente de repente acionou os faróis altos. Em uma descida, o motorista ficou momentaneamente ofuscado, não conseguiu fazer a curva e bateu direto na mureta de proteção. Naquele instante de perigo, o Liam instintivamente puxou a Chloe para os seus braços, protegendo-a. *Bang!* As janelas do carro se estilhaçaram, vidros voando. Eu, sentada no lado de dentro, fiquei sangrando profusamente. Uma dor intensa se espalhou pelo meu corpo inteiro. Eu senti como se estivesse me despedaçando. Minha consciência foi se apagando, mas eu vi a porta do lado direito se abrir. O Liam, desesperado, carregou a Chloe para fora do carro, ligando para o hospital enquanto a acalmava com cuidado. Ele pareceu ter esquecido completamente que havia outra pessoa no carro, não demonstrando preocupação alguma por mim. Quando a ambulância chegou, os paramédicos sugeriram atender a pessoa mais gravemente ferida primeiro. Mas, dividido entre mim, caída em uma poça de sangue, e a Chloe, apenas abalada em seus braços, o Liam hesitou por uns poucos segundos antes de escolher levar a Chloe ao hospital primeiro. Vendo a ambulância partir, minha visão embaçou, e lágrimas que eu já não conseguia conter escorreram pelo meu rosto. Liam, ah, Liam. Vinte anos de história e ainda assim não se comparavam a um olhar dela! Minhas pálpebras ficaram pesadas. A dor implacável que me torturava se dissipou como fumaça. Não pude esperar pela próxima ambulância. Tudo ficou escuro e perdi a consciência. Não sei quanto tempo passou. Ouvi uma confusão de vozes. Abrindo os olhos, vi minha mãe apertando o peito, sua voz uma mistura de preocupação e alívio. "Graças a Deus, Maya, você finalmente acordou! É um milagre a ambulância ter chegado a tempo. Você perdeu tanto sangue que quase acabou o estoque do hospital. Vocês três estavam no mesmo carro, como é que a Chloe só arranhou a mão e você está tão gravemente ferida?" Meu pai suspirou aliviado, tomando um gole de água. "É porque o Liam protegeu ela, claro. Os verdadeiros sentimentos aparecem nos momentos difíceis, e aquela garota ficou extremamente comovida. Eu acabei de visitá-la no quarto ao lado. O Liam estava dando mingau a ela na colher. Só de ver a ternura nos olhos deles, eu diria que já estão praticamente namorando." Eu ouvi em silêncio. Depois que terminaram a fofoca, finalmente falei, com a voz rouca. "Quanto tempo eu dormi? Os documentos de imigração estão prontos?" "Você dormiu dois dias! Quase nos matou de susto!" "Não se preocupe com a papelada. Vai estar finalizada em menos de um mês. Concentre-se só na sua recuperação." Ouvir que faltava menos de um mês me trouxe uma sensação de alívio libertador. Nos dois ou três dias seguintes, continuei ouvindo as enfermeiras comentarem sobre todas as coisas que o Liam estava fazendo pela Chloe. Ele permanecia ao lado da cama dela o tempo todo. Se a ouvisse tossir no meio da noite, ficava aflito por um tempão, e depois ia procurar uma enfermeira para pedir água quente.Ele mesmo testava a temperatura de todos os remédios dela e deixava frutas cristalizadas à mão, com medo de que a pobre menina achasse o gosto amargo. Temendo que ela se entediasse trancada no quarto, ele se dava ao trabalho de encontrar todo tipo de brinquedo divertido para animá-la. Ouvi tudo em silêncio, sem dizer nada. Quando a enfermeira me levou para um novo exame, ouvi uma comoção no corredor. Passando pelo quarto ao lado, olhei e vi Liam segurando um enorme buquê de rosas, declarando seus sentimentos a Chloe. "Chloe, me apaixonei por você há oito anos. Todos aqueles 'encontros por acaso' eram, na verdade, eu tentando deliberadamente me aproximar de você. Lembro de todas as suas coisas favoritas e conheço seus sonhos. Nunca consegui me declarar naquela época. Você me daria uma chance agora?" Ouvindo a voz dele, cheia de expectativa e nervosismo, não pude deixar de lembrar como Liam estivera se preparando para essa declaração um mês antes de Chloe se mudar para o exterior. Embora tenha sido perdida por uma reviravolta do destino, havia sido adiada apenas alguns anos. Ao ouvir Chloe dizer "Sim, eu aceito", dei um sorriso discreto e caminhei em direção ao centro cirúrgico. No instante em que me virei, a multidão explodiu em aplausos calorosos. Liam virou-se com o som, e seus olhos pousaram em minha figura solitária, algo desolada. O sorriso em seu rosto se congelou, e uma centelha de algo inquietante despertou dentro dele. Mas o desconforto durou apenas um instante, rapidamente afogado por uma onda de alegria. Ele estendeu a mão, aberta e despreocupadamente, puxando Chloe para seus braços. Naquela noite, abri um aplicativo de viagens e procurei por voos diretos de Seattle para Barcelona. Logo depois de concluir o pagamento, Liam chegou com Chloe. "Maya, boas notícias!"