灰燼のあとに

アレクサンダーと結婚して3年になる。誰もが彼の冷酷さを恐れていたが、私にだけはいつも驚くほど優しかった。 だが6ヶ月前の銃撃戦で、エレナが彼をかばって撃たれて以来、すべてが変わってしまった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう口にした。 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、ファミリーの女主人であるマダムの地位を象徴するルビーのブローチが飾られていた。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 私は彼と口論する気すら起きなかった。 ただ結婚指輪を外し、あらかじめ用意していた離婚届を突きつけた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ。あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーは冷たい笑みを浮かべ、ためらいもなくサインした。 「今度はどんな駆け引きのつもりだ？天涯孤独のお前が、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。泣きついてくるのを待っててやるよ」 私はこの3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が実は、西大陸で最も古いマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていたのだ。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。 「パパ、私が間違っていたわ。2週間後に迎えを寄越して」 第1話 ファミリーで最も権威ある夜会に、私の夫でありドンであるアレクサンダーは、秘書のエレナを腕に抱えて現れた。 彼女の胸には、マダムの地位を象徴するルビーのブローチが輝いていた。 私が口を開くより早く、アレクサンダーは無関心な視線をこちらに向けた。 「アイビー、そう目くじらを立てるな」 彼はナプキンで優雅に口元を拭い、さもそれが当然のことであるかのように言った。 「エレナは私の身代わりになったんだ。このブローチを気に入っていたから、少しの間貸してやっただけだ。どうであれ、ここでマダムはお前一人だけだ。少しは寛大なところを見せろ」 エレナは媚びるような笑みを浮かべてブローチに触れ、挑発的な視線を私に向けてきた。 「そうよ、アイビー。ドンも、私のほうが赤が似合うって言ってくださったの。ただのブローチなんだから、気になさらないわよね？」 アレクサンダーは甘やかすような目で彼女を見た後、私に向かって約束を口にした。 「機嫌を損ねたのなら、来週のオークションでもっと大きなダイヤを落札してやろう。だからいい子にして、ファミリーの面々の前で騒ぎを起こすな」 その表面的な愛情を目にしても、私の心には冷たい感情しか湧かなかった。 彼と結婚して3年。誰もが恐れる冷酷な男は、私にだけは限りなく優しかった。 だが6ヶ月前、エレナが彼をかばって被弾して以来、すべてが狂い始めた。 最初は罪悪感からくる気遣いだったはずが、次第に底なしの甘やかしへと変わっていったのだ。 結婚記念日のキャンドルディナーの最中であっても、「傷口が痛む」というエレナからの泣き言の電話一回で、アレクサンダーは食べかけのケーキを躊躇なく放置した。 私は冷めきった料理の並ぶテーブルに取り残され、一人で夜明けを迎えた。 先月、私が39度の高熱を出し、ベッドで震えながら彼に水を一杯頼んだ時のことだ。ちょうどその時エレナから「雷が怖い」と電話がかかってきた。 アレクサンダーは無言でコートを羽織り、「薬を飲んでおけ」とだけ言い残して、嵐の中へと飛び出していった。 彼女は私を助けて怪我をしたのだから、お前も歩み寄るべきだ――彼はいつもそう言った。 私はナイフとフォークを置いた。 「そんなに気に入ったのなら、彼女に譲るわ」 薬指から結婚指輪を外し、ずっと前から用意していた離婚届と一緒に長いテーブルの上を滑らせる。それは真っ直ぐアレクサンダーの目の前で止まった。 「あなたの隣の席も含めてね。全部手放してあげる」 アレクサンダーの顔から笑みが消えた。深いブルーの瞳が瞬時に暗く沈み、危険な冷気を放つ。 「アイビー、冗談にも程がある。幹部たちの前で私を脅すつもりか？」 私は静かに彼を見据えた。 「冗談じゃないわ。サインして、アレクサンダー」 彼は私を射抜くように見つめ、これが愛情を試すための駆け引きではないかと探りを入れてきた。 長い沈黙の後、彼は鼻で笑い、万年筆を手に取って書類にサインを書き殴った。 「いいだろう。家出妻の真似事がしたいなら、好きにしろ」 彼は書類をテーブルに叩きつけ、見下すような目を向けた。 「お前はただの孤児だ。ファミリーの庇護がなければ、このヴァレリア島で3日も生き延びられるわけがない。この馬鹿げた茶番を後悔するための時間を1週間だけくれてやる。その後で泣きついてきても遅いからな」 彼の目には、私が彼なしでは生きていけない単なる装飾品として映っていたのだ。 私は書類を手に取り、一言も発することなく席を立った。 アレクサンダーは振り返りもしなかった。私がただ癇癪を起こしているだけだと信じ込み、再びエレナと談笑し始めた。 屋敷に戻った私は、3年間一度も使っていなかった暗号化された衛星電話を取り出した。 アレクサンダーは知らない。私が孤児などではなく、西大陸最古のマフィア一族の末娘であることを。 私の実家と彼のファミリーは代々敵対関係にあった。彼と結婚するために、私は名前を変え、父や兄たちとの縁すら切っていた。 電話が繋がる。私は深く息を吸い込み、静かに囁いた。 「パパ、私が間違っていたわ。2週間後に迎えを寄越して」 第2話 電話を切った後、私は迷うことなく荷造りを始めた。去ると決めた以上、ここには何も残すつもりはない。 翌朝、アレクサンダーはエレナを伴って屋敷に戻ると、そのまま地下の私設武器庫へと向かった。 「エレナを射撃場に連れて行く。彼女には護身用の武器が必要だからな」 荷造りをする私を見て、アレクサンダーはどうでもよさそうに言い訳をした。その声には相変わらず傲慢さが滲んでいた。 「まだそんなことをしているのか？一体どこへ引っ越すつもりだ？」 私は彼を無視し、服を畳んでスーツケースに詰め続けた。 しかし、エレナは真っ直ぐディスプレイ棚へ向かい、特注の純金製ベレッタの拳銃を手に取った。 それは去年、アレクサンダーが私の誕生日に贈ってくれたもので、私が射撃の練習に使っていた銃だ。 「わあ、この銃、すごく素敵」 エレナは銃をもてあそび、銃口をわざと私の額をかすめるように揺らしながら、作り笑いを浮かべた。 「あら、ごめんなさいアイビー。手が滑っちゃった。ドンが射撃を教えてくださるから、これ、少し借りてもいいわよね？」 自分に向けられた黒い銃口を見ても、私は怒るどころか微笑んだ。 次の瞬間、私は彼女の手首を掴み、基本的な武装解除の技術で彼女のホールドを崩し、拳銃を奪い取って彼女の額に突きつけた。 流れるような、あまりにも速い動作だった。 エレナは悲鳴を上げ、すぐに怯えた表情を作ると、震えながらアレクサンダーにすがりついた。 「ドン！助けて！アイビーが私を殺そうとしてる！」 アレクサンダーの顔色が変わった。彼は私の手首を掴み、力ずくで銃を取り上げた。 震えるエレナを背後にかばい、私を睨みつける。 「アイビー！正気か？彼女はちょっとふざけただけなのに、本気で傷つける気だったのか？嫉妬はわかるが、限度というものがあるぞ！」 私は痛む手首をさすりながら、冷ややかな視線を返した。 「銃はおもちゃじゃないわ。持ち方も知らないようだから、教えてあげただけよ」 アレクサンダーの目は険しく、完全に私が理不尽な振る舞いをしていると思い込んでいた。 彼は部屋の隅にある廃棄ボックスを漁り、錆びついたリボルバーを取り出すと、私の足元に放り投げた。 「そんなに銃遊びが好きなら、こいつを持っていけ」 それはスミス＆ウェッソンM10だった。 私は凍りついた。 2年前、私は敵対するファミリーに拉致された。彼らはまさにこの型のリボルバーを私の頭に突きつけ、ロシアンルーレットを強要したのだ。 それは私の人生における最大の悪夢だった。アレクサンダーもそのことを知っている。彼は私を守り抜き、二度と同じような銃は見させないと誓ってくれたはずだった。 しかし今、彼は怯える愛人を慰めるためだけに、私の悪夢を足元に投げ捨てた。 「もう騒ぐのはやめて、エレナにその金の銃を譲ってやれ」 彼は苛立たしげに言った。 「彼女は私の命の恩人だ。最高のものを持つ資格がある」 床に転がるリボルバーを見つめるうち、私の心に残っていた最後の愛情の火種が完全に消え去った。 私は身をかがめ、その銃を拾い上げた。 アレクサンダーは私が折れたと思ったのだろう。彼が何か言いかけた瞬間、私は暖炉へと歩み寄り、燃え盛る炎の中へ銃を放り投げた。 「アイビー！」 アレクサンダーは激怒した。単なる銃の問題ではない。私がドンとしての彼の権威に泥を塗ったのだ。 「私の厚意を燃やしただと？もう一度だけチャンスをやる。拾え！」 暖炉の炎が、私の落ち着き払った顔を照らし出す。私はアレクサンダーを見据え、はっきりと告げた。 「ゴミを拾わない。腐った愛情も同じことよ。アレクサンダー、あなたには反吐が出るわ」 彼に対してこれほどの言葉を使ったのは、おそらくこれが初めてだった。 アレクサンダーは怒りのあまり笑い出し、その青い瞳には嵐が渦巻いていた。 「いいだろう、アイビー。お前がそこまで強情を張るなら、私が冷酷だなどと責めるなよ。 逃げ道を与えてやったのに、お前はそれを選ばなかった。行き止まりにぶつかってから泣きついてきても遅いからな」 そう言い捨てると、彼は私を一瞥もせずに武器庫を出て行った。 エレナはすぐには彼を追わなかった。 彼女は階段の上から私を見下ろし、冷笑を浮かべた。先ほどの哀れな態度は消え失せ、代わりに歪んだ優越感が顔を出していた。 「アイビー、あなたは本当に自分の立場がわかってないのね」 彼女はアレクサンダーから与えられたばかりの金の銃を撫でた。 「妻だからって何？ドンが毎晩誰のベッドで寝ているか、みんな知ってるわよ。あなたみたいに色褪せた女が、私に勝てるわけないじゃない」 私は冷ややかに彼女を見た。 「弾除けになって這い上がっただけの秘書が、永遠に愛されるとでも思ってるの？」 エレナの表情が一瞬変わり、やがて異様な笑みを浮かべた。 「永遠なんて必要ないわ」 そう言うと、彼女は体を後ろに倒し、自ら階段を転げ落ちていったのだ。 「ああーっ！助けて！ドン！！」 血の凍るような悲鳴が屋敷中に響き渡る。 玄関に到達したばかりのアレクサンダーがその音を聞きつけ、狂乱したように駆け戻ってきた。 階段の下で頭から血を流して倒れているエレナを見て、彼は全身を震わせた。 「エレナ！」 彼は彼女を抱き起こし、階段の上に立つ私を見上げた。その目はあまりにも冷酷だった。 「アイビー……どうしてそこまで悪魔になれるんだ？ただの嫉妬で、私の命の恩人を殺そうとしたのか？！」 私は高みから、この滑稽な三文芝居を見下ろしていた。ただただ、その馬鹿馬鹿しさに呆れるばかりだ。 「私は突き落としてないわ」と、無関心に答える。 しかし彼の目には、私のその冷静さこそが、反省の色がない傲慢さの証拠として映った。 エレナは弱々しく彼の襟首を掴み、涙を流した。 「アイビーを責めないで……私が足を踏み外しただけなの……ドン、私のためにアイビーと喧嘩しないで……」 見事なほどの追い打ちだった。 アレクサンダーの目に宿っていた失望は、完全な憎悪へと変わった。 「黙れ。この女のために庇い立てする必要はない」 彼はエレナを抱き上げた。私を通り過ぎる際、彼は冷酷に宣告した。 「今夜の年次マフィア舞踏会、私のパートナーはエレナだ。 お前がマダムとしての器を持たないのなら、それにふさわしい女を見つけるまでだ」 そう言い残し、彼はエレナを抱いたまま、二度と振り返ることなく去っていった。 私はそこに立ち尽くし、遠ざかる車のエンジン音を聞きながら、心の中にあった最後の波紋が静寂へと沈んでいくのを感じていた。 もうどうでもいい、アレクサンダー。 だって、あなたの背中を見送るのは、これが最後になるのだから。 第3話 アレクサンダーがエレナを連れて屋敷を出た後、彼は丸々1週間姿を消した。 その1週間、ヴァレリア島の裏社会では噂が飛び交っていた。ドンは新しいお気に入りの愛人を連れて、毎年恒例のクルーザーパーティーで外洋へ出ており、彼女が新しいマダムになるのも時間の問題だ、と。 私の携帯には、エレナから送りつけられてくるプライベートな写真が絶え間なく通知を鳴らしていた。 1枚目は、豪華なクルーザーのデッキで、面積の小さなビキニを着て日光浴をする彼女の写真だった。添えられたメッセージにはこうあった。 【ドンは、私の瞳にはこの海の青さしか似合わないって言ってくれたわ】 2枚目は、男性の手が彼女の内腿に軟膏を塗っている写真だった。ドンの絶対的な権力を象徴する小指の指輪が、私の目を刺した。 メッセージはこうだ。 【ちょっとぶつけちゃっただけなのに、ドンがどうしても自分で薬を塗るってきかないの。私に甘すぎるのよね】 それらの写真を見ても、胸が痛むことはなく、ただ燃え尽きた灰のように冷え切った無感覚だけがあった。 荷造りはすでに終えていた。あとはファミリーの中核権力を譲渡する書類を届け、サインをもらうだけだ。それが済めば、私はこのファミリーとは一切の関わりがなくなる。 私はクルーザーの停泊地を突き止め、車で真っ直ぐそこへ向かった。 デッキにいたボディガードたちは私に気づき、止めることもできなかった。私は書類を手にメインキャビンへと直行し、少し開いていたドアを押し開けた。 中では、あの露出の多いビキニを着たエレナがアレクサンダーの膝に跨り、彼の首に腕を回すという極めて扇情的なポーズをとっていた。 ドアが開く音を聞き、エレナは悲鳴を上げて慌てて彼から降り、シャツを掴んで体を隠しながら、顔を真っ赤にして弁解した。 「アイビー！誤解しないで……！ドンが怪我をなさったから、私……胸の傷の手当てを手伝っていただけなの！」 アレクサンダーは顔をしかめた。彼はエレナを突き放そうとさえしなかった。 邪魔をされて苛立ったような目で私を見上げる。 「離婚騒ぎの最中じゃなかったのか？なぜ船まで追いかけてきた？」 私は冷ややかな笑いを漏らし、書類をテーブルに放り投げた。 「あら、私が来なかったら、ドンの手当てにはビキニが必要だなんて知る由もなかったわ」 エレナはアレクサンダーの背後に隠れ、不満そうに唇を噛んだ。 「アイビー、そんな言い方……私はただ手伝おうとしただけで……」 アレクサンダーの顔が曇った。彼は荒々しく立ち上がり、エレナをかばいながら苛立たしげに私の言葉を遮った。 「アイビー、いい加減にしろ！いつまでこんなことを続けるつもりだ？」 彼は葉巻に火をつけた。立ち昇る煙の向こうに見える彼の表情は、無関心で特権階級のそれだった。 「今の自分の姿を見てみろ。まるでヒステリーを起こした狂人だ。私の立場で、外に何人か女がいないドンなどいるものか？ただの体の関係だ、なぜそこまでムキになる？」 彼は一歩近づき、施しを与えるかのような傲慢さで私を見下ろした。 「私が外で誰と遊ぼうと、お前が私の唯一のマダムであることに変わりはない。それがお前の最も望んでいた栄誉だっただろう？それで十分じゃないか？」 長年愛してきたはずの男を見つめながら、私は彼がまるで完全な他人のように感じられた。 「栄誉？」 私は静かに繰り返し、自嘲気味に笑った。 「アレクサンダー、そんな栄誉、もういらないの。 これは資産分与と権力譲渡の書類よ。サインして。サインしてくれたら、とっとと消えてあげる。お二人の『手当て』の邪魔はもうしないから」 アレクサンダーの葉巻を持つ手が止まり、その目に苛立ちが走った。 「いいだろう。お前がそこまで強気に出るなら、付き合ってやる」 彼は書類の中身も見ずに、そのまま自分の名前をサインした。 「荷物をまとめて出て行け。だが賭けてもいい。お前は3日も持たずに、ここに戻してくれと泣きついてくる」 私はサインされたばかりの権力譲渡の書類を持ち、船を後にして屋敷へ戻り、最後の私物をまとめた。 この家には3年住んでいたが、本当に私のものだと言えるものは惨めなほど少なかった。 私は古い服数着とアルバムを一冊だけ持った。宝石類には一切手をつけていない。 スーツケースの蓋を閉めたその時、寝室のドアが蹴り開けられた。 アレクサンダーが怒りで顔を歪めながら踏み込んできた。彼は手の中の紙切れを丸め、私の顔に叩きつけた。 「アイビー！一体エレナに何をしたんだ？！」 紙の鋭い縁が私の頬をかすめ、ヒリヒリとした痛みを残した。 視線を落とすと、それはエレナの手書きの置き手紙だった。 【ドン、私は去ります。アイビーから、私が消えなければ両親を殺すと脅されました。あなたを困らせたくないし、両親を死なせたくありません……どうかお元気で。あなたを愛するエレナ】 それを読んだ私は、思わず声を上げて笑ってしまった。 「こんな下手な嘘を、本当に信じてるの？」 アレクサンダーは私の首を掴み、壁に叩きつけた。彼の目は血走っていた。 「嘘だと？私のために死ぬ覚悟があった女が、私に嘘をつく理由がどこにある？だがお前はどうだ、アイビー。お前がここまで毒婦だったとは思いもしなかった。 彼女には頼る人間がいないと知っているだろう。ファミリーの庇護がなければ彼女は死ぬ！お前が彼女を死に追いやっているんだぞ！」 私は弁明する気にもなれず、締め付けられる喉から何とか言葉を絞り出した。 「彼女が生きようが死のうが、私の知ったことじゃないわ」 「お前っ――！」 アレクサンダーが手に力を込めた瞬間、彼のポケットの中で携帯が振動し始めた。 彼は私から手を離し、電話に出た。 電話の向こうから、エレナの血の凍るような悲鳴と銃声が聞こえてきた。 「ドン！助けて！ヒットマンがいっぱい……アイビーの手下よ！私を殺すって……きゃあっ！私の足が！」 電話はそこで唐突に切れた。 アレクサンダーの顔色は死人のように青ざめ、やがて悪鬼のような怒りへと変わった。 彼はぞっとするような殺意を放つ目で私を睨みつけた。 「お前が居場所を漏らしたのか？アイビー、お前は一線を越えた。もし彼女が死んだら、お前を生まれてきたことすら後悔させてやる」 そう言い残し、彼は飛び出していった。 私は床に崩れ落ち、首に残った指の痕に触れながら、涙が出るほど笑った。 ――アレクサンダー、あなたは救いようのない馬鹿ね。 私が本気で彼女を殺す気なら、電話をかける隙なんて与えるはずがない。 私のファミリーは、決して証人を生かしてはおかないのだから。 第4話 時間はゆっくりと過ぎ、拷問のようだった。アレクサンダーが戻ってきたのは、雨の降る夜のことだった。 彼は血まみれのエレナを抱き抱えていた。彼女の怪我は実際にはそれほど深刻ではなく、足にナイフの傷がある程度だった。 見た目は凄惨だが、太い動脈を外していることは一目でわかった。 アレクサンダーからは暴力的なオーラが発せられていた。エレナを医者に引き渡すと、彼は私を振り返った。 「彼女を拷問室へ連れて行け」 彼はボディガードたちに冷酷に命じた。 私は二人の大男によって、冷たい石の床に無理やり膝をつかされた。 しばらくして、手当てを終えたエレナが足を引きずりながら現れ、弱々しくアレクサンダーの胸に寄りかかった。 「ドン……アイビーを責めないで。私が偶然、彼女の機嫌を損ねてしまったのかもしれないわ……」 彼女は儚げに可憐な涙をこぼした。 アレクサンダーは痛ましげに彼女を見つめ、それから私へと視線を移した。その目には冷酷な裁きしかなかった。 「沈黙の掟とファミリーの規則によれば、仲間に危害を加えたり敵と結託したりした者は、鞭打ちの刑に処される」 彼は壁から鞭を取り外し、エレナの足元に投げた。 「被害を受けたのはお前だ。お前自身の手で復讐を果たせ」 私は衝撃を受けて彼を見上げた。 「アレクサンダー、この嘘つき女のために、私に鞭を使う気？」 それは裏切り者を罰するための道具だ。一振りで皮膚を裂き、肉を抉る。 アレクサンダーは私の視線を避け、硬く、しかし残酷な声で言った。 「これはお前への教訓だ。お前は過ちを犯したのだから、代償を払わねばならない。アイビー、耐えろ。彼女の怒りを鎮めれば、この件は水に流してやる」 エレナは震える手で鞭を拾い上げ、わざとらしい恐怖の目を私に向けた。 「私……怖い……人を叩いたことなんてないわ……」 アレクサンダーは彼女の手を握り、優しく励ました。 「怖がるな。私がついている。彼女はお前にこれをされるだけのことをしたんだ」 エレナの目に悪意の光が閃いた。 次の瞬間、彼女は鞭を振り上げ、全力で私の背中に振り下ろした。 バシッ！ 凄まじい痛みが弾けた。服が裂け、肉が割れる。私は歯を食いしばり、声を殺した。 「あら、手が滑っちゃった……ごめんなさい、アイビー……」 エレナは口先では謝りながら、打撃をますます強めていった。 バシッ！バシッ！バシッ！ 一振りごとに、復讐の快感が込められている。 アレクサンダーは脇に立ち、蒼白になる私の顔と、背中から滲み出る血を見つめていた。両脇に垂らした彼の手は、固く握りしめられていた。 彼の目に葛藤と躊躇いが走り、止めに入ろうとする素振りを見せた。 しかしエレナの足の包帯を見ると、彼は無理やり自分を抑え込んだ。 「これは教訓だ、アイビー。二度と私の部下に手を出すな」 彼は冷たく言い放った。まるで自分自身を言い聞かせるように。 痛みで冷や汗が吹き出し、視界がぼやけてきたが、私は背筋を伸ばし、アレクサンダーを死に物狂いで睨みつけた。 その瞬間、私がこの男に抱いていた愛情は、鞭打たれるたびに塵となって消え去っていった。 やがて腕が疲れ果てたのか、エレナは肩で息をしながらようやく鞭を止めた。 アレクサンダーはすぐに駆け寄って彼女の体を支え、「これで気が済んだか？」と優しく尋ねた。 エレナは弱々しく頷くと、彼の胸に顔を埋めた。 「ドン……私にここまでしてくださるなんて」 血まみれで床に倒れ伏しながら、抱き合う二人の姿を見つめていると、不意に低い笑い声が漏れた。 「アレクサンダー……あなたは必ず、今のことを後悔するわ」 傷だらけの私を一瞥したアレクサンダーの目に、ほんの一瞬、痛切な色がよぎった。彼は部下に医療キットを持ってくるよう命じた。 彼は私を抱き上げてベッドに寝かせると、苛立ったように眉をひそめながら傷口に薬を塗ろうとした。 「もう気が済んだだろう？自分の過ちを認める気になったか？」 施しを与えるかのようなその傲慢な気遣いに、私は吐き気を覚えた。 「私に触らないで」 私はその手を振り払い、一切の感情を失った瞳で彼を見据えた。 アレクサンダーはとうとう我慢の限界を迎え、医療キットをテーブルに叩きつけた。 「アイビー！いつまでわがままを言えば気が済むんだ！エレナがお前のマダムの座を脅かすことはないと、何度も言っているだろう。これ以上何を望む？私の心を抉り出して見せれば納得するのか！」 「心ですって？」 私は鼻で笑った。 「あなたに、そんなものが元からあったかしら？」 その時、視界の隅に、彼の腰のホルスターに差されたグロック17が映った。 瞬間、心の底に抑え込んでいた憎悪がマグマのように噴き出した。 私を悪魔だと罵るなら、私が彼女を許せないと言うなら、その濡れ衣を本物にしてやる！ 私は目が追えない程の速さで飛びかかり、彼の腰から銃を抜き取った。 アレクサンダーの顔から血の気が引いた。 「アイビー！銃を下ろせ！」 私は彼の言葉など無視し、銃を反転させて銃身を握り込んだ。そして、まだ横でか弱ぶっているエレナの頭に、重い銃床を容赦なく叩き落とした。 「ギャアアアッ！」 エレナは悲鳴を上げて床に倒れ込んだ。私はそのまま彼女の上に馬乗りになった。 私は正気を失ったように、何度も何度も、銃床を彼女の額や頬に全力で打ち据えた。 「私があなたを殺そうとしてたって言ったわよね？そんなに私を悪役に仕立て上げたいなら、望み通りにしてあげるわ！」 鮮血が私の顔に飛び散る。エレナは助けを呼ぶ暇すらなく、ただ苦痛のうめき声を上げるしかなかった。 「やめろ！この狂人め！」 私が散々痛めつけた後、いざ彼女の頭に銃口を向けて引き金を引こうとした瞬間、アレクサンダーが恐怖に顔を引きつらせて咆哮した。 彼は駆け寄り、私の手首を掴むと、力任せに私をエレナの上から払いのけた。 ゴンッ！ 私の背中は冷たい大理石の壁に激突した。内臓が破裂したかのような衝撃に、喉の奥から強烈な血の味が込み上げてくる。 「ごほっ……」 私は堪えきれずに真っ赤な血を吐き出し、白い絨毯を汚した。 しかし、アレクサンダーは私を気にかける様子すらない。 彼はパニックに陥り、血まみれで意識を失ったエレナを抱き抱え、震える声で怒鳴り散らした。 「エレナ！しっかりしろ！車を出せ！今すぐ病院へ向かう！」 彼は彼女を抱き抱えたままドアへと駆け出した。私を通り過ぎる際、ほんの一瞬だけ足を止め、骨の髄まで凍りつくような一言を投げ捨てた。 「もし彼女が目を覚まさなかったら……アイビー、お前を道連れにしてやる」 第5話 私は床にへたり込んだまま、口元の血を乱暴に拭い、誰もいなくなった扉を見つめ、涙が出るほど狂ったように笑った。 ええ、もうどうでもいい。あと3日の辛抱よ。 その直後、なぜか下腹部に再び鋭い痛みが走り、私はそのまま気を失った。 午前3時、屋敷の玄関のドアが再び荒々しく蹴り開けられた。 夜の冷気と生臭い血の匂いを纏ったアレクサンダーが転がり込んでくる。その後ろには、白衣を着たファミリーの専属医が2人続いていた。 彼の目は追い詰められた獣のように充血していた。彼は大股でこちらへ向かってくると、私をベッドから荒々しく引きずり下ろした。 「来い」 全身が激しく痛み、頭が状況に追いつかない。 「どこへ行くの？放して！」 「エレナが失血ショックに陥った。血液センターのRhマイナスの血液も底をついている。お前は同じ血液型だろう。彼女を救えるのはお前だけだ」 彼の声は氷のように冷酷で、私から血を奪うことが当然の権利であるかのように命令を下した。 私は信じられない思いで彼を見つめ、必死に身をよじって抵抗し、彼の腕に爪を深く食い込ませた。 「絶対に行かない！どうして私が憎い女を助けなきゃいけないの？アレクサンダー、あなたは悪魔よ！ それに、私だって体調が……お腹が痛いのよ、血なんて抜けないわ……」 私は泣き叫びながら、彼の中にわずかでも残っているはずの人間性にすがりつこうとした。 ここ数日ずっと下腹部が痛んでおり、自分の体が異常な状態にあることは本能で悟っていた。これ以上の身体的負担には絶対に耐えられない。 しかし、アレクサンダーは私の哀願に一切耳を貸さなかった。彼は凄まじい力で私の顎を掴んだ。 「エレナが鞭でお前の背中を数回叩いたくらいで、なぜ腹が痛むんだ？アイビー、命を救うのを避けるために、そんなくだらない嘘までつくのか？ 少し血を抜いたくらいで死にはしない！エレナが死にかかっているのは、私を庇った時の古傷があるからだ。今夜彼女が死んだら、お前は人殺しだぞ！」 彼は私を寝室の一人掛けソファに力ずくで押さえつけると、背後の医師たちに顎で合図をした。 「やれ。必要なだけ抜け」 「嫌！やめて！アレクサンダー、お願いだから……あなたは絶対に後悔するわ……！」 悍ましいほど太い針を持った医師が近づいてくるのを見て、私は絶望の悲鳴を上げた。 二人のボディガードが私の両肩をがっちりと押さえ込み、身動き一つとれない。 氷のように冷たい針が、無情にも私の静脈に突き刺さった。 アレクサンダーは傍らでタバコに火をつけ、血液バッグが少しずつ満たされていくのを苛立たしげに見下ろしていた。 彼の目は携帯のバイタルサインモニターに釘付けで、私には視線すら向けようとしなかった。 赤黒色の静脈血が管を通って奪われていくのを見つめる。下腹部の内臓が引っ張られるような痛みは容赦なく激しさを増し、やがて体を引き裂かれるような激痛へと変わっていった。 再び目を覚ました時、私は病院の特別室のベッドに横たわっていた。 鼻を突く消毒液の匂いに、意識がまだぼんやりとしている。 アレクサンダーはベッドの傍らに腰を下ろしていた。私が目を開けたのを見ると、彼の顔に複雑な色がよぎった――罪悪感か、あるいは安堵か。 「目が覚めたか？看護師はただの貧血だと言っていた。数日安静にしていれば良くなる」 彼は不器用な手つきで毛布の端を掛け直した。 「昨夜は……緊急事態だったとはいえ、少し手荒だった。すまない。この借りは、必ず埋め合わせる」 ――埋め合わせる？ 鼻で笑い飛ばそうとしたその時、彼の携帯が鳴った。 エレナ専用の着信音だ。 彼の表情が一瞬で張り詰める。電話に出た彼の声は、まるで別人のように甘く優しかった。 「怖がるな、すぐ隣の部屋にいるから……ああ、今すぐ行くよ」 電話を切った彼は私に視線を戻すこともなく、「急用ができた」とだけ急いで言い残し、背を向けてそそくさと立ち去った。 ドアが閉まった直後、私の主治医が病室に入ってきた。 彼はマスクを外し、沈痛な面持ちで私を見た。 「マダム、非常に申し上げにくいのですが……あなたは妊娠されていました。およそ5週目です。 しかし、昨夜の過度な失血と、それ以前の身体への激しいダメージ、そして極度の精神的ストレスが重なり……お腹の赤ん坊は助かりませんでした。 こちらが掻爬手術の同意書になります。ご家族のサインが必要です」 目の前が真っ暗になった。 予感はあった。しかし、決定的な事実を突きつけられた瞬間、心臓を生きたまま抉り取られたような絶望に襲われた。 私は無意識に、まだ平らな下腹部に手を当てていた。 ほんの昨日まで、ここで小さな命が育まれていたのだ。アレクサンダーの子供が。 しかし、あの男は自らの手で我が子を殺した。 音もなく涙が頬を伝い落ちる。それなのに、私は声を上げて笑っていた――ひどく甲高く、絶望に満ちた笑い声を。 「大丈夫よ、先生」 私は同意書を受け取り、震える手で自らの名前をサインした。自分の声が異様なほど落ち着いているのがわかった。 「家族のサインは必要ない。この子は……産まれてこなくてよかったのよ。あんな男を父親に持つべきじゃないから」 私はバッグから最高ランクのブラックカードを取り出し、医師に差し出した。 「先生、お願いがある。この件は他の人に言わないで。私はストレス性の消化管出血で入院したということにしてちょうだい。この子の存在は、誰にも知られたくないの……特に、あの男に」 私はそのまま病院で3日間を過ごした。 その3日間、アレクサンダーはただの一度も私を見舞いに来なかった。ずっとエレナの病室に付きっきりだという。 噂によれば、今回の「負傷」と以前の「身を呈した功績」に報いるため、アレクサンダーは彼女を慰めようと、ファミリーのビジネスの株式すら譲渡すると約束したらしい。 本当に、笑えるほど皮肉な話だ。 携帯が短く振動した。暗号化されたメッセージだ。 【お嬢様、ご要望の品はすべて手配いたしました。プライベートフライトの航路申請も下りております。レイニア・ファミリーの専用機が、すでに滑走路でお待ちしております】 その直後、暗号化されたファイルが送られてきた。 それは、レイニア・ファミリーの諜報網が暴き出した、反論の余地もない鉄壁の証拠だった。 エレナが敵対ファミリーとどう結託していたかの詳細、彼女を「命の恩人」に仕立て上げた6ヶ月前の銃撃戦の計画録音データ、そして裏金の送金記録のすべてである。 私は無表情のまま、そのデータを転送した。宛先はアレクサンダーの母親――ファミリーへの裏切りを一切許さない、真のマダムである。 エレナはドンの妻になりたかったのよね？明日、これほどの動かぬ証拠を突きつけられて、果たして彼女が生き延びられるか、見物だわ。 すべてを終えると、私は一切の躊躇なく、手の甲から点滴の針を乱暴に引き抜いた。血が吹き出したが、痛みなど微塵も感じなかった。 黒いトレンチコートを羽織り、私はかつて「家」と呼んだ場所の書斎へ、最後に一度だけ足を踏み入れた。 サインを済ませたファミリー離脱宣言書と離婚届を、アレクサンダーの執务デスクのど真ん中に置く。 そして、震える手でポケットからしわくちゃになったエコー写真を取り出した。 手術前に医師が渡してくれたその写真には、ぼやけた小さな黒い点が一つ写っているだけだ。 私はそれを真っ二つに引き裂き、離婚届の下に挟み込んだ。 ――アレクサンダー、これであなたの負けよ。 私は蒼白な顔を隠すようにフードを深く被り、振り返ることなく、迎えのプライベートジェットへと乗り込んだ。