Une revanche sans retour

À dix jours du mariage, j'ai entendu Julian de mes propres oreilles avouer que notre union n'était qu'une mise en scène destinée à venger sa protégée. Ces trois années de dévotion n'étaient qu'un tissu de mensonges. Toute cette tendresse n'était qu'un leurre. Même ce mariage n'avait d'autre but que de m'humilier publiquement. Hors de question de continuer à jouer les victimes. J'ai immédiatement déposé ma candidature pour intégrer une antenne médicale d'intervention d'urgence à l'étranger, avec un engagement ferme de trois ans sans retour possible, tout en organisant le transfert de mon père, plongé dans le coma. Julian s'imaginait qu'en tenant entre ses mains le règlement des soins de mon père, je serais contrainte de marcher vers l'autel sans broncher. Ce qu'il ignorait, c'est que dans neuf jours, il se retrouverait absolument seul devant l'officiant. À dix jours de la cérémonie, la voix de Julian m'a frappée de plein fouet : m'épouser n'était qu'un acte de vengeance pour faire payer l'accident de Serena. Trois ans de prévenance, réduits à néant. Une comédie bien rodée. Ce grand jour n'était qu'un piège pour me détruire. Je refusais de subir son plan. J'ai aussitôt fait les démarches pour rejoindre une mission médicale humanitaire en zone isolée, signant pour trois ans d'expatriation totale, avec l'assurance que mon père serait pris en charge loin d'ici. Julian pensait me tenir grâce aux factures de la clinique. Il n'avait aucune idée du vide qui l'attendait à l'église. En poussant la porte du salon privé, j'ai surpris une discussion animée au sujet de la réception prévue dans dix jours. « Alors Julian, le grand saut approche. Tu vas vraiment passer la bague au doigt à la fille de ton pire ennemi ? » Mon prénom a flotté dans l'air, et ma main s'est figée sur la poignée. Après un court silence, le tintement d'un verre a résonné, suivi de la voix posée de Julian. Ce timbre, d'ordinaire si chaleureux et rassurant avec moi, sonnait soudain d'une froideur désinvolte. « L'épouser ? Ce n'est qu'une façade. » Ces mots m'ont glacée jusqu'aux os. La pièce a marqué une pause avant d'éclater de rire. Un de ses proches a renchéri : « Serena a grandi sous votre toit, elle ne te quittait pas d'une semelle. Si le père de Natalie n'avait pas provoqué ce foutu accident de voiture sous l'emprise de l'alcool il y a trois ans, obligeant Serena à subir de lourdes chirurgies à l'étranger pour son cœur, pourquoi l'héritier des Foster prendrait-il la peine de chouchouter cette fille ? » « Trois ans de comédie parfaite, à la traiter comme une reine. On a presque cru que tu avais fini par craquer pour de bon. » « Plus la chute est haute, plus l'impact est violent », a lâché Julian d'un ton parfaitement calme, faisant claquer son briquet. « Dans dix jours, devant toute la presse réunie, je diffuserai les preuves de la culpabilité de son père. Et les vidéos de toutes les fois où elle s'est pliée en quatre pour me plaire ces trois dernières années. » « Je veux la voir anéantie, au même niveau que son père. Qu'elle endure la même honte que Serena a subie pendant tout ce temps. » Une autre voix a semblé hésiter : « Son père est dans un état végétatif depuis le drame, maintenu en vie uniquement grâce aux fonds de ta clinique. Elle est raide dingue de toi. Si tu lui infliges ça en public, elle pourrait craquer et commettre l'irréparable. Et puis, quand Serena rentrera guérie, le statut d'épouse... » « Elle l'aura cherché », a tranché Julian sans la moindre hésitation. « Cette place n'appartient qu'à Serena. Natalie n'a été qu'un instrument pour ma revanche, un passe-temps. Dans dix jours, la partie est terminée. » Derrière la cloison, mon visage a perdu toute couleur. J'ai plaqué mes mains contre mes lèvres pour étouffer le moindre son. Mon sang ne faisait qu'un tour. Ces trois dernières années. Ces nuits où il bravait la tempête pour m'acheter des médicaments au moindre signe de fatigue. Cette île qu'il avait enregistrée à mon nom simplement parce que j'aimais le grand large. Cette fois où il s'était jeté devant moi sans hésiter pour me protéger d'une agression. Je croyais avoir trouvé l'homme capable de m'aimer plus que quiconque. Chaque fois que son regard s'attardait sur moi avec intensité, ce n'était pas de l'amour. Il mesurait seulement la meilleure façon de briser mon amour-propre. Tout ce dévouement n'était qu'un calcul pour venger la fille adoptive de sa famille, une femme sans aucun lien de sang avec lui. Entendant des pas s'approcher de l'entrée, je me suis ressaisie et j'ai fui les lieux à la hâte. Dehors, une pluie battante s'est abattue sur moi, mais j'avançais sans rien ressentir. L'eau glaciale ruisselait sur ma peau. Chaque phrase prononcée par Julian tournait en boucle dans mon esprit. Après une longue marche hagarde, j'ai enfin atteint notre villa. Au milieu du salon trônait encore la robe blanche préparée pour la cérémonie. Sur la table basse, la boisson chaude que je lui avais préparée avant de sortir était devenue tiède et insipide. Je n'ai pas versé une seule larme. Je n'ai pas crié. Je suis simplement allée vider la tasse dans l'évier. Puis j'ai saisi mon téléphone pour joindre mon oncle. « Ce poste de médecin de terrain au sein de l'unité d'urgence à l'étranger... est-il toujours disponible ? » À l'autre bout du fil, sa surprise était palpable : « Oui, mais ce protocole implique une coupure totale de communication avec l'extérieur. Tu t'engages pour trois ans minimum sans possibilité de retour. Et ton mariage avec Julian ? Tu t'es tellement investie pendant trois ans, tu as surmonté tant d'épreuves pour en arriver là. Tu es vraiment prête à tout lâcher ? » Mes yeux se sont posés sur l'étoffe blanche, et la dernière lueur d'espoir s'est éteinte. « Il n'y a plus rien à sauver. J'ai été aveugle trop longtemps. » Je serrais l'appareil, les phalanges blanchies par la tension. « Il n'a jamais rien éprouvé pour moi. Cette célébration n'est qu'un coup monté pour venger Serena. » Un long silence s'est installé avant qu'il ne pousse un soupir. « D'accord. Je m'occupe de faire transférer ton père sous la tutelle d'un hôpital militaire. Il faut dix jours pour valider ton dossier. Profite de ce délai pour régler ce que tu as à faire. Le jour J, un véhicule officiel viendra te récupérer. » « Merci. » L'appel terminé, j'ai pris un feutre rouge et tracé un cercle épais sur le calendrier du bureau. Dix jours avant de disparaître à jamais de l'existence de Julian Foster. Et cette date coïncidait précisément avec la fête grandiose qu'il comptait transformer en mon pire cauchemar.Le lendemain à l'aube, Julian a franchi le seuil de la maison. Une légère odeur d'alcool flottait encore autour de lui. « Natalie ? » Il m'a appelée machinalement, d'une voix pleine de douceur feinte. Tout n'était qu'artifice. Je n'ai pas répondu. Le silence régnait dans les pièces. Julian a fini par pousser la porte de notre chambre. J'étais installée devant la coiffeuse, occupée à ranger mes bagues une à une dans une pochette. Il s'est approché par-derrière, a posé ses mains sur ma taille et a appuyé son menton contre mon épaule. « Tu tries tes bijoux ? Dans dix jours à peine, nous serons mariés. Tu as essayé la tiare arrivée d'Italie hier ? » Il me jaugeait. Il cherchait à voir cette joie naïve sur mon visage, cette impatience d'endosser son nom. Je n'ai pas bougé. En observant son reflet attentionné dans le miroir, un profond dégoût m'a envahie. Si je n'avais pas tout entendu de sa propre bouche quelques heures plus tôt, j'aurais continué à le croire sur parole. « Julian. » J'ai baissé les yeux, adoptant un ton parfaitement neutre. « Annulons le mariage. » Le sourire sur ses lèvres s'est effacé d'un coup. Son regard s'est durci. « Qu'est-ce que tu racontes ? Les invitations ont été envoyées, et tu veux tout stopper maintenant ? » Il s'imaginait que je faisais des manières pour attirer son attention. Après tout, pendant trois ans, je m'étais pliée à ses moindres volontés par amour. « Je suis très sérieuse. » J'ai jeté la dernière bague dans la pochette. « Ça n'a plus aucun sens. Je ne veux pas de cette cérémonie. » Julian m'a fixée avec insistance. Je savais pertinemment qu'il avait passé trois années entières à peaufiner sa vengeance pour cet instant précis. Si je me retirais, l'intégralité de son plan tombait à l'eau. « Quelle comédie tu nous joues encore ? » Il m'a saisie fermement le poignet. « C'est parce que je ne suis pas rentré hier soir ? Il y a eu une urgence au siège et ma batterie a lâché. Sois raisonnable, voyons. » Face à ses mensonges éculés, j'ai dégagé mon bras d'un coup sec. « Épargne-moi ce numéro de fiancé dévoué. » J'ai reculé d'un pas, le regard dénué de la moindre tendresse. « Tu me donnes la nausée. » « La nausée ? » La remarque a touché une corde sensible. Ses yeux se sont plissés, faisant tomber le masque de bienveillance. « Pour qui tu te prends exactement ? » a-t-il ricané, glacial. « Si ce n'était pas pour... » Son téléphone a vibré avec insistance dans sa poche avant qu'il ne puisse finir sa phrase. C'était un appel de son assistant personnel. Julian a décroché, et son expression s'est décomposée à la première seconde. « Qu'est-ce que tu dis ? Serena est rentrée plus tôt que prévu ? Elle est hospitalisée en ce moment même ?! » Le prénom de Serena a suffi à faire réagir mon regard. Son véritable amour venait de réapparaître avant l'heure. Quelle ironie cruelle. Julian a raccroché, oubliant instantanément notre querelle sur le mariage. Sans même m'accorder un coup d'œil supplémentaire, il a tourné les talons pour partir. Sur le pas de la porte, il s'est immobilisé, comme rappelé à l'ordre par une pensée soudaine. « Natalie, que tu le veuilles ou non, ce mariage aura lieu dans dix jours. » Il m'a tourné le dos, la voix dure comme le roc. « N'oublie pas que ton père dépend entièrement de mon établissement. Si tu as l'audace de faire un faux pas d'ici là, je m'assurerai que ses soins s'arrêtent dès demain matin. » La porte d'entrée a claqué violemment dans la foulée. Je suis restée immobile, les yeux fixés sur le panneau de bois refermé. J'ai sorti mon portable pour envoyer un message au personnel de la maison de repos. « Merci de finaliser le dossier de transfert pour mon père au plus vite. » Il voulait faire de cette célébration le théâtre de son châtiment. Je lui réservais une conclusion dont il se souviendrait toute sa vie. Neuf jours. Il me suffisait de tenir encore neuf jours. Dès que les démarches militaires et médicales seraient validées, je partirais avec mon père, hors d'atteinte de cet homme, pour toujours.Dans l'après-midi, je me suis rendue à la clinique. J'ai apposé ma signature sur les derniers formulaires requis pour organiser le transfert discret de mon père. C'est à cet instant précis que Julian m'a appelée. « Si tu n'as rien de prévu, viens tenir compagnie à Serena dans sa chambre ces prochains jours. Elle est encore très faible, et je ne pourrai pas rester à son chevet en permanence. » Tenant encore le stylo entre mes doigts, je n'ai pas pu m'empêcher de répliquer : « Le service dispose d'une équipe soignante qualifiée. En quoi ma présence lui serait-elle utile ? Je dois venir faire le clown pour la distraire ? » Le ton de Julian s'est immédiatement fait sec. « D'où te vient cette agressivité ? Serena fait partie intégrante de notre famille. Une fois mariés, elle sera comme ta propre sœur. Elle est convalescente, la moindre des politesses serait de venir la saluer. » « Tu as toujours su te tenir correctement. Qu'est-ce qui t'arrive depuis ce matin à multiplier les crises ? Je t'ai visiblement trop cédé sur tout. » Bouillonnante de rage, j'ai coupé la communication sans répondre. Quelques secondes plus tard, une notification s'est affichée sur mon écran : un simple repère de géolocalisation, sans le moindre texte. Le hasard faisait bien les choses. L'adresse correspondait au bâtiment où je me trouvais déjà. Mon père et Serena Vance séjournaient dans le même établissement. J'ai écouté patiemment le point médical du praticien au sujet de l'état de mon père. Aucun progrès notable à signaler, mais je m'y étais préparée depuis longtemps. Une fois l'entretien terminé, j'ai pris une inspiration et j'ai choisi de monter jusqu'à la chambre de Serena. Ce n'était qu'à deux étages d'écart. La porte était entrouverte. En poussant doucement le battant, j'ai découvert Julian assis tout près du lit, découpant méticuleusement des morceaux de pomme pour les lui faire goûter un par un. Au bruit de mes pas, il a tourné la tête. « Pourquoi as-tu mis autant de temps ? » Il a jeté un œil à sa montre en fronçant les sourcils. « Serena m'a dit ce matin qu'elle avait envie de crêpes de son adresse préférée. Je ne t'avais pas demandé d'en apporter en venant ? » Étonnée, j'ai vérifié mes notifications pour constater qu'un message m'avait effectivement été envoyé deux heures plus tôt. En plongeant mes yeux dans les siens, un léger tremblement a malgré tout percé dans ma voix : « Cet endroit est à l'autre bout de la ville. J'ai eu un malaise ce matin à cause d'une baisse de tension, je ne me sentais pas capable de faire un tel détour. » J'espérais secrètement voir cet homme — qui passait autrefois des nuits entières d'angoisse au moindre rhume de ma part — manifester ne serait-ce qu'une ombre d'inquiétude en apprenant que j'étais souffrante. Une simple seconde d'attention sincère. Un lourd silence est retombé sur la chambre. Le regard de Julian a glissé sur mes joues livides, sans s'y arrêter le moindre instant. Détournant la tête avec indifférence, il s'est essuyé les doigts avec une serviette en coton. « Natalie, Serena traîne de lourdes séquelles depuis ce terrible accident. Tu sais parfaitement tout ce qu'elle a dû endurer durant ces trois années. » Il a soutenu mon regard, affirmant la chose avec une telle conviction que cela semblait indiscutable à ses yeux. « En tant que fille du responsable de son état, aller lui chercher son petit-déjeuner était vraiment un effort au-dessus de tes forces ? » En l'observant, la dernière étincelle d'espoir stupide que j'avais pu garder s'est dispersée en fumée. Chaque mot surpris la veille dans ce club était d'une terrifiante vérité. Il m'est revenu en mémoire cette hospitalisation, il y a deux ans, alors que je me tordais de douleur à cause d'une gastrite aiguë, trempée d'une sueur froide. Julian avait déserté tous ses engagements pour rester à mon chevet trois jours et trois nuits consécutifs. À l'époque, j'avais pris cela pour une preuve absolue d'amour. Je comprenais enfin pourquoi il consultait compulsivement son portable toutes les dix minutes. Pourquoi il passait des heures entières à fumer nerveusement dans les couloirs jusqu'au petit matin. Ces trois journées correspondaient très exactement à l'opération délicate que Serena subissait au même instant à l'autre bout du monde. Son corps était assis près de mon lit, mais son esprit et ses angoisses étaient entièrement tournés vers le réveil de Serena. Toute sa dévotion n'avait jamais été destinée qu'à une seule personne. « Tu as raison », ai-je murmuré en baissant les yeux, un sourire amer étirant le coin de mes lèvres. « Ce n'était pas trop demander. » La porte s'est ouverte sur plusieurs amis d'enfance de Julian. En m'entendant parler ainsi, l'un d'eux a lâché d'un ton narquois : « Toujours à prendre cet air de martyre, Natalie. Si tu n'avais pas envie de passer, personne ne te forçait. À qui s'adresse cette mise en scène ? Julian est le seul à supporter tes caprices à longueur de journée, n'importe qui d'autre aurait jeté l'éponge depuis un bail. » « C'est clair. Incapable du moindre geste de bienveillance, et ça se permet de prendre les gens de haut. » Julian est resté calé au fond de son siège, laissant ses fréquentations me rabaisser sans esquisser le moindre geste pour intervenir. Auparavant, il n'aurait jamais toléré qu'on m'adresse une telle remarque. Six mois plus tôt, lorsqu'un notable un peu éméché m'avait prise pour une employée de service lors d'un gala, Julian était entré dans une rage folle. Il s'était interposé aussitôt : « Natalie est ma promise. Lui manquer de respect revient à m'insulter personnellement. » Évidemment. Plus l'échéance du mariage approchait, moins il prenait la peine de dissimuler son dédain. À présent qu'ils piétinaient ouvertement ma dignité sous ses yeux, il ne prenait même plus la peine de sourciller.« Arrêtez un peu, ne soyez pas durs avec Natalie. » Les yeux humides, Serena est intervenue pour calmer les esprits. Mais son attention s'est soudainement rivée sur mon cou, et son visage s'est figé. « Natalie... ton pendentif est magnifique », a glissé Serena en mordillant doucement sa lèvre inférieure, la voix soudain teintée de mélancolie. « J'en avais un très ressemblant autrefois. Malheureusement, il a disparu lors de l'accident... » Il s'agissait d'un collier orné d'un diamant rose pâle, l'unique souvenir tangible que ma mère m'avait légué avant de mourir. Je ne m'en séparais jamais. Le regard de Julian s'est déplacé vers ma clavicule, suivant les indications de la jeune femme. « Ce n'est qu'un bijou », a lâché Julian d'un ton détaché en se tournant vers moi. « Enlève-le et prête-le à Serena pour quelques jours. » Je suis restée clouée sur place, incapable de masquer ma stupeur. « Julian, tu sais très bien ce qu'il représente pour moi », ai-je protesté, serrant la pierre contre ma poitrine, une légère fêlure trahissant enfin mon émotion. « C'est tout ce qui me reste de ma mère ! » Je lui avais raconté chaque détail de cette histoire par le passé. À cette époque, il avait déposé un baiser protecteur sur ma tempe en me promettant de toujours veiller sur ce qui m'était cher. « Je le sais parfaitement », a répliqué Julian avec une pointe d'agacement dans le regard, comme s'il ne comprenait pas l'intérêt d'en faire tout un drame. « Serena a eu un coup de cœur pour cette pièce. Où est le problème à lui prêter pour un temps ? » Tentant d'adoucir le ton pour mieux me convaincre, il a ajouté : « Ce ne sont que des objets, après tout. Les vivants comptent davantage. » *** Souhaitez-vous découvrir le résumé de la suite des événements pour le chapitre suivant ? « Les vivants passent avant les souvenirs, non ? Si tu aimes tant les parures, je t'en offrirai une bien plus belle plus tard. » Je l'ai fixé, les yeux injectés d'un sanglot retenu. Dans sa tête, dès lors qu'il s'agissait de faire plaisir à Serena, je devais tout lui céder sur un plateau d'argent. « Non », ai-je lâché en reculant d'un pas. Les larmes me montaient aux yeux, mais j'ai serré les dents pour ne rien laisser paraître. L'expression de Julian s'est figée dans une dureté glaciale. Il s'est levé pour venir se planter juste devant moi. « Natalie, ne m'oblige pas à le répéter. Retire-le. » J'ai plaqué mes deux mains contre mon cou, refusant de céder. C'est à ce moment-là que Serena a rejeté ses couvertures pour s'avancer vers nous. « Julian, ne la force pas, je n'en veux plus ! » a sangloté Serena en tendant les bras pour m'attraper la main, cherchant visiblement à m'entraîner vers lui. « Natalie, ne lui en veux pas, c'est entièrement de ma faute... » Son geste était si brusque et désordonné que ses doigts se sont pris dans la chaîne délicate. Dans un claquement sec, le fermoir a cédé net. Le diamant rose s'est écrasé sur le carrelage, a rebondi à deux reprises avec un tintement cristallin avant de glisser sous le lit médicalisé. Mon cerveau s'est déconnecté. « Oh non ! Pardon, je n'ai pas fait exprès... » Serena a poussé un petit cri, son pied a semblé glisser et elle a vacillé en arrière, heurtant lourdement un chariot de soins. « Serena ! » Julian m'a repoussée sans ménagement pour se précipiter et la rattraper in extremis dans ses bras. La violence de son geste m'a fait percuter la poignée de la porte. La douleur dans le bas de mon dos m'a coupé le souffle d'un coup. Tout en examinant Serena avec angoisse, Julian m'a décoché un regard assassin. « Ce n'était qu'un maudit collier ! Tu te sens obligée de faire un scandale pour ça ? » Sa voix débordait de mépris et de reproches. « Elle tient à peine debout ! Tu ne pouvais pas simplement t'effacer ?! » Agrippée au chambranle de la porte, j'ai regardé la manière dont il la serrait contre lui pour la protéger, puis j'ai baissé les yeux vers le maillon brisé à mes pieds. C'était le dernier fragment de ma mère qui m'accompagnait encore. Et il venait d'être pulvérisé. Mes larmes ont fini par déborder, mais un rire muet a franchi mes lèvres. Quand le cœur finit par mourir pour de bon, on ne ressent plus aucune douleur physique. « Tu as raison, Julian. » Je me suis redressée, essuyant mes joues d'un revers de manche, la voix blanche. « Ce n'est qu'un bijou. J'ai réagi de façon excessive. » Faisant volte-face, j'ai quitté la pièce sans un seul regard en arrière.En sortant de l'établissement de soins, je suis retournée directement à la villa pour récupérer quelques affaires. J'ai ensuite hélé un taxi pour me rendre dans un dépôt-vente de luxe réputé. Au fil de ces trois années, Julian n'avait jamais regardé à la dépense pour m'offrir des présents. Des robes de créateurs sur mesure, des sacs en éditions ultra-limitées, et des parures entières décrochées aux enchères internationales. Pour incarner à la perfection le rôle du fiancé idéal, il m'avait couverte d'attentions hors de prix. J'avais jadis conservé chacun de ces objets comme autant de preuves de son attachement, les enfermant précieusement dans un coffre, n'osant même pas les sortir au quotidien. Le gérant de la boutique a écarquillé les yeux en découvrant le contenu des deux grandes malles que je venais de déposer. « Mademoiselle Evans... ce sont des pièces d'une valeur inestimable. Certaines sont introuvables sur le marché, même avec des sommes folles. Vous confirmez vouloir vous séparer de l'intégralité du lot ? » « Oui. Tout. Vendez tout et faites-moi un virement dès aujourd'hui, s'il vous plaît. » Je n'avais pas l'ombre d'un regret. Je n'avais jamais eu le goût du luxe inutile ; garder ces futilités n'avait aucun sens face à l'urgence de ma réalité. Une fois l'expertise bouclée, le commerçant a ordonné le virement directement vers mon compte en banque. L'écran confirmant le solde mis à jour, j'ai ouvert l'historique des frais médicaux que la clinique privée de Julian avait avancés pour mon père au cours des dernières années. J'ai fait le calcul au centime près, ajouté trois années d'intérêts légaux, et transféré la totalité de la somme sur le compte bancaire personnel de Julian. C'est seulement après que j'ai composé la ligne directe du médecin-chef de l'hôpital d'instruction des armées. « Docteur Lewis, j'ai réuni les fonds nécessaires. Je transmets à l'instant le montant du transfert et l'avance pour la prise en charge complète sur le compte de votre service. » « Parfait, Mademoiselle Evans. Dès la réception confirmée, nous lançons le protocole d'évacuation sanitaire de votre père. Tout est sous contrôle. » Après avoir raccroché, j'ai regagné la demeure. J'ai sorti la carte bancaire noire illimitée que Julian m'avait confiée pour la poser sur la table basse, juste à côté de la bague de fiançailles ornée d'un solitaire de six carats. Puis, je suis entrée dans le dressing, j'ai attrapé un sac à dos sombre et j'ai commencé à trier mes dernières affaires personnelles. À vrai dire, très peu de choses m'appartenaient réellement sous ce toit. L'affaire n'a pris que quelques minutes. Dans la foulée, j'ai réservé mon billet d'avion pour le camp de base. Alors que je terminais de boucler mon sac, la porte d'entrée s'est ouverte sur Julian. Il a retiré ses souliers d'un geste machinal avant d'entrer dans le salon. En jetant un œil vers la table basse, son pas s'est brusquement arrêté. « C'est quoi encore cette crise ? » Julian s'est approché, ramassant la carte de crédit et la bague, les sourcils froncés. « Tu refuses mes moyens de paiement ? Tu ne portes même plus ta bague ? Tu me fais une scène pour l'histoire du pendentif de cet après-midi ? » Assise sur le canapé, j'ai tiré la fermeture éclair de mon sac sans lui accorder un regard. « Je n'en ai plus l'utilité. » Julian a laissé échapper un ricanement froid avant de retirer sa veste de costume. Il a pris place en face de moi, réprimant visiblement son agacement pour garder un ton posé : « J'ai déjà passé commande pour un autre diamant rose auprès d'un joaillier. Il sera livré d'ici deux jours. Tu devrais être satisfaite, non ? » « Julian », ai-je dit calmement en relevant la tête. « J'ai remboursé l'intégralité des frais d'hospitalisation de mon père sur ton compte privé tout à l'heure. J'ai inclus les trois années d'intérêts. » Julian est resté pétrifié. Il a dégainé son smartphone pour consulter ses comptes. Effectivement, une notification de virement d'un montant colossal s'affichait avec l'intitulé : *Règlement définitif des frais de soins.* Son visage s'est assombri instantanément. « D'où sort tout cet argent ? » m'a-t-il lancé, le regard glacial. « J'ai revendu absolument tout ce que tu m'as offert depuis le premier jour. » Les traits de Julian se sont décomposés sous le coup de la colère. « Tu as osé revendre mes cadeaux ? Tu as fait ça uniquement pour me défier, c'est ça ? » Je me suis levée. « Les attentions de Monsieur Foster sont bien trop précieuses. La fille d'un chauffard responsable d'un accident n'a pas la légitimité pour porter de telles parures. » J'ai tourné les talons pour monter à l'étage. « Arrête-toi tout de suite ! » Julian m'a agrippé le poignet avec une force brutale. Il me fixait, une fureur sourde brûlant au fond de ses yeux, prêt à exploser. *Bzz— Bzz—* L'appareil dans sa poche s'est remis à vibrer. Le nom de Serena est apparu sur l'écran. Prenant une inspiration saccadée, il a relâché mon bras pour répondre. « Julian, tu es où ? » La voix tremblante de Serena, couverte de larmes, est sortie du combiné. « L'orage a éclaté au-dessus de la clinique... J'ai une peur panique du tonnerre... Viens vite, je t'en supplie ! » L'expression de Julian a changé du tout au tout. Sans même prendre le temps d'attraper sa veste, il a foncé vers la sortie. « N'aie pas peur, j'arrive immédiatement ! » Le battant de la porte s'est refermé dans un vacarme assourdissant. J'ai massé doucement les traces rouges qui marquaient ma peau. En contemplant ce grand salon silencieux et vide, un sentiment de dérision amère m'a traversée. Serena avait ce talent unique : un simple mot d'angoisse de sa part suffisait à mobiliser toute l'attention de Julian en une fraction de seconde. Toutes les rumeurs qui bruissaient dans les réceptions sur le prétendu amour fou que Julian me portait n'étaient qu'une vaste supercherie. Et j'avais été assez naïve pour vouloir y croire. Je me suis avancée vers le calendrier mural pour barrer la date du jour d'un trait net. Encore huit jours avant la date fatidique. Huit jours. Cela passerait en un claquement de doigts.