Mauvaise Pioche au Labo : La Nouvelle N'était Pas une Stagiaire

La responsable du labo adorait les « blagues ». J'avais à peine posé le pied dans les locaux qu'elle a balancé une annonce sur notre groupe WhatsApp. [Notre nouvelle recrue, Harper Vance, veut créer des liens avec l'équipe ! Elle régale tout le monde ce soir au nouveau resto chic sur le toit, le Lumina !] En tant que prétendue hôte de la soirée, je n'étais évidemment au courant de rien. C'est seulement quand mon téléphone a commencé à exploser sous les mentions pour me réclamer l'addition que j'ai compris : la bande avait déjà accumulé une note de 18 000 dollars. Lorsque j'ai simplement lâché un point d'interrogation dans la conversation, Mandy Smith a répondu avec un détachement total. [Oh, ça va, je rigolais ! Qui aurait cru que tout le monde prendrait ça au pied de la lettre ?] [Et puis franchement, t'es la petite nouvelle. Payer un verre ou un resto aux anciens, c'est la règle partout, non ? On est tous passés par là. Pourquoi tu fais des manières ?] Ce qu'elle ignorait, c'est que je n'avais rien d'une stagiaire de premier cycle un peu naïve. J'étais la chercheuse renommée que le professeur Miller suppliait depuis des mois de rejoindre son unité. En fixant ses messages, je n'ai même pas pris la peine d'argumenter. J'ai juste répondu calmement : [Puisque tu dis que c'était une blague, Mandy, je ne t'en tiens pas rigueur.] [Je ne viendrai pas ce soir. Amusez-vous bien.] La responsable du labo adorait les « blagues ». J'avais à peine posé le pied dans les locaux qu'elle a balancé une annonce sur notre groupe WhatsApp. [Notre nouvelle recrue, Harper Vance, veut créer des liens avec l'équipe ! Elle régale tout le monde ce soir au nouveau resto chic sur le toit, le Lumina !] En tant que prétendue hôte de la soirée, je n'étais évidemment au courant de rien. C'est seulement quand mon téléphone a commencé à exploser sous les mentions pour me réclamer l'addition que j'ai compris : la bande avait déjà accumulé une note de 18 000 dollars. Lorsque j'ai simplement lâché un point d'interrogation dans la conversation, Mandy Smith a répondu avec un détachement total. [Oh, ça va, je rigolais ! Qui aurait cru que tout le monde prendrait ça au pied de la lettre ?] [Et puis franchement, t'es la petite nouvelle. Payer un verre ou un resto aux anciens, c'est la règle partout, non ? On est tous passés par là. Pourquoi tu fais des manières ?] Ce qu'elle ignorait, c'est que je n'avais rien d'une stagiaire de premier cycle un peu naïve. J'étais la chercheuse renommée que le professeur Miller suppliait depuis des mois de rejoindre son unité. En fixant ses messages, je n'ai même pas pris la peine d'argumenter. J'ai juste répondu calmement : [Puisque tu dis que c'était une blague, Mandy, je ne t'en tiens pas rigueur.] [Je ne viendrai pas ce soir. Amusez-vous bien.] Après avoir appuyé sur envoyer, j'ai ignoré l'avalanche d'appels entrants de Mandy et j'ai éteint mon téléphone. Le lendemain matin, dès que je suis arrivée, Mandy s'est dirigée d'un pas lourd vers mon poste et a abattu ses deux paumes sur mon bureau dans un fracas assourdissant. « Qui t'a permis d'éteindre ton téléphone ? Tu avais promis de payer le dîner ! C'est quoi ton problème ? » « On a absolument tous régalé l'équipe quand on est arrivés. Tu te crois spéciale ? » « Ou alors tu t'imaginais que les anciens allaient se partager une note de 18 000 dollars entre eux ? » Les autres doctorants présents dans la pièce ont commencé à remuer d'un air mal à l'aise. Dix-huit mille billets divisés entre eux, ce n'était clairement pas de l'argent de poche. « Harper, c'est quoi ton délire ? T'es arrivée hier. Tu veux déjà faire la boss et te la péter avec nous ? » « Non mais sérieux. Tout le monde paie sa part. Tu te prends pour qui ? Tu penses vraiment faire long feu dans ce labo avec une attitude pareille ? » « Tu ferais bien de régler cette note aujourd'hui, sinon tu prends tes affaires et tu dégages ! » J'ai démarré tranquillement le terminal de mon poste de travail et j'ai commencé à préparer mes dossiers. « Mandy, c'est toi qui as annoncé ce resto, pas moi. » « Tu as aussi admis toi-même que c'était une mauvaise blague. Pourquoi quiconque prendrait une blague au sérieux ? » « Et autre chose : à quel moment j'ai dit que j'étais une simple étudiante ? » Un chœur de ricanements moqueurs s'est élevé dans la salle. « Regardez-moi cette prétentieuse ! Là depuis un jour et elle croit déjà régenter les lieux. » « Si t'es pas étudiante, t'es quoi alors ? Me dis pas que tu vas prétendre être la scientifique star invitée par le professeur Miller ! » « Cette sommité n'arrive pas avant la semaine prochaine. Ajuste un peu tes mensonges avant de l'ouvrir. » Tandis que le laboratoire partait dans un fou rire collectif, je les ai royalement ignorés, j'ai pris ma tasse et je suis allée dans la salle de pause. Dix minutes plus tard, une notification a retenti sur mon portable. [Vous avez été retirée du groupe WhatsApp du laboratoire.] Juste après, en ouvrant Instagram, je suis tombée sur la toute nouvelle story de Mandy. [Certains croient vraiment pouvoir débarquer dans notre labo et faire leur loi. Pas de chance pour toi ma belle, t'es tombée sur la mauvaise personne. Ta vie ici va devenir un enfer.] Sous la story, les commentaires débordaient de fayots de l'équipe qui la chauffaient. J'ai lâché un petit cœur sur sa publication et je suis sortie de la salle de pause. Si elle pensait que ce bizutage de cour de récré allait m'atteindre, elle se mettait le doigt dans l'œil. Ses petits jeux immatures ne m'intéressaient pas. Mais en revenant à mon poste, je me suis figée. Mon bureau était enseveli sous un tas de déchets et de bric-à-brac du labo, tandis que mes affaires personnelles avaient été balancées comme des ordures juste devant les toilettes du couloir. Mes feuilles de calculs fraîchement imprimées étaient maculées de traces de semelles de chaussures sales. En me voyant planter là, Mandy a laissé échapper un rire narquois. « Oh, Harper, on avait un trop-plein de matériel et nulle part où le stocker, alors on a emprunté ta paillasse. » « De toute façon, tu vas bientôt te faire virer. Ça te dérange pas, hein ? » « Comme tu veux », ai-je lâché avec un léger haussement d'épaules. J'ai avancé d'un pas et balayé d'un revers de bras toute la surface du bureau, envoyant chaque boîte et chaque équipement s'écraser lourdement sur le carrelage. La verrerie et le matériel se sont brisés avec un vacarme fracassant. Les yeux de Mandy se sont écarquillés, son visage virant instantanément à l'écarlate sous la rage. Elle s'est jetée en avant pour me pousser, mais j'ai verrouillé son poignet d'une poigne de fer avant même qu'elle ne puisse effleurer ma blouse. « Le temps que je passe ici ne regarde que moi. Occupe-toi de tes fesses. Retouche à mes affaires, et tu vas le regretter amèrement. » Je l'ai relâchée avec une froideur chirurgicale et j'ai commencé à ramasser mes affaires comme s'il ne s'était rien passé. Alors que je finissais de réinstaller mon bureau, un message du professeur Miller est apparu sur mon écran. [Docteure Vance ! Vous êtes arrivée plus tôt que prévu ? Pourquoi ne pas m'avoir prévenu ? Je suis encore à l'étranger pour un sommet académique, mais je prends le premier vol retour tout de suite.] [Rien n'a été préparé pour vous accueillir ! Je demande immédiatement à l'administration de préparer votre suite privée de recherche.] En voyant Mandy me fusiller du regard depuis l'autre bout de la pièce, j'ai tapé en retour : [Ne vous en faites pas, Professeur Miller. Nous verrons pour le labo privé plus tard.] [Je suis installée dans l'espace commun pour l'instant. C'est finalement une excellente occasion de faire connaissance avec l'équipe.]Quand je suis revenue après ma pause déjeuner, aucun des membres de l'équipe n'était en vue. Leur emploi du temps m'importait peu. J'ai branché mon disque dur externe chiffré et j'ai lancé mes pipelines de simulation. Ce n'est que juste avant l'heure de fermeture qu'ils sont tous revenus en traînant les pieds, hilares et se bousculant les uns les autres. Mandy s'est approchée, prenant un air supérieur, et a toqué des phalanges sur mon bureau. « Harper, t'as fini de compiler les données brutes que je t'avais demandé de trier ? » Quand m'avait-elle donné des données ? Aucun d'entre eux n'avait même daigné m'adresser la parole. « Tu ne m'as jamais transmis aucun fichier brut. Tu t'attendais à ce que j'invente des chiffres par magie ? » Prise de court, elle a hésité une seconde, puis son regard s'est braqué sur mon écran. Sa bouche s'est ouverte dans une moue d'indignation outrée. « Attends un peu, t'es restée assise sur tes fesses à rien foutre de tout l'après-midi ? » « C'est quoi cette daube sur ton écran ? Ça n'a absolument rien à voir avec le projet de notre labo ! » Avant que je puisse réagir, elle a tendu le bras et a arraché brutalement mon disque dur externe de son port USB. « Bosser sur des projets perso non autorisés pendant les heures du labo ? Qui sait d'où ça sort, ce truc. » « T'es une taupe envoyée par un labo concurrent pour pomper nos technologies ? » « Si tu veux revoir ce disque avant que je te signale pour espionnage industriel, t'as intérêt à allonger les 18 000 dollars sur-le-champ. » En observant sa petite comédie, j'ai immédiatement compris son manège. Elle avait prévu de m'isoler, puis d'inventer un prétexte de « travail bâclé » pour me faire chanter. Elle venait simplement de tomber sur mes recherches personnelles à la place. Ma voix était glaciale. « Rends-moi ce disque immédiatement. Tu as encore une chance de t'en sortir sans trop de dégâts. » Mandy a éclaté d'un rire méprisant, me toisant de haut. « C'est une menace, là ? » « Je te donne trois jours pour virer les 18 000 balles. Sinon, tu fais tes valises et tu dégages. » Sans attendre une seconde de plus, elle a enfoncé violemment son doigt sur le bouton d'alimentation de ma station de travail. Les simulations non sauvegardées qui tournaient depuis quatre heures se sont volatilisées dans un écran noir instantané. Une bouffée de colère m'a brûlé la poitrine. Je me suis levée d'un coup pour la regarder droit dans les yeux. « Premièrement, je n'ai strictement aucune obligation de financer vos sorties au resto. » « Deuxièmement, tu viens de bousiller tout un après-midi de calculs lourds. Si quelqu'un doit dédommager l'autre, c'est toi. » « Et troisièmement, ce disque dur contient des données propriétaires confidentielles. Rends-le-moi maintenant, ou je porte plainte contre toi pour vol qualifié. » Mandy a ricané, le regard plein de fiel. « Une petite stagiaire qui menace de m'attaquer pour vol ? Je vais te montrer qui fait la loi dans ce département. » Elle a immédiatement dégainé son smartphone pour composer le numéro du secrétariat des études doctorales de l'université. « La nouvelle stagiaire est totalement hors de contrôle ! Non seulement elle refuse de régler une note de 18 000 dollars qu'elle doit à ses collègues plus gradés, mais elle passe son temps à être insolente et à nous harceler. » « Je veux que l'administration révoque ses accès au labo et l'expulse sur-le-champ ! » Il y a eu un court silence à l'autre bout du fil, suivi d'une voix perplexe : « Attendez... une stagiaire ? Mandy, nous n'avons affecté aucun nouveau stagiaire de master ou doctorat à votre département ce semestre. » L'appel était sur haut-parleur. Tout le monde dans la pièce est resté figé. Je me tenais là, à l'observer calmement. N'étant pas étudiante, l'administration universitaire n'avait de toute façon aucune autorité sur moi. Néanmoins, voir avec quel aplomb Mandy pensait pouvoir donner des ordres à l'administration montrait à quel point cet endroit tournait n'importe comment. Il était clair que j'allais devoir revoir de fond en comble la gestion de ce laboratoire. Un gars posté derrière Mandy a soudain semblé percuter. Il a tiré nerveusement sur sa manche, la voix tremblante : « Attends... Mandy... est-ce que ça pourrait être la chercheuse d'élite que le professeur Miller voulait absolument débaucher... ? » Le visage de Mandy s'est décomposé, virant au livide. Ses lèvres ont tressailli. Puis la voix au haut-parleur a repris : « Certainement pas. S'il s'agissait de cette sommité invitée, le professeur Miller nous aurait ordonné de déverrouiller la suite de recherche de niveau 4 depuis plusieurs jours déjà. » Un soupir de soulagement général a parcouru le groupe. Mandy a retrouvé son rictus suffisant. « Ah, donc t'es juste une parasite pistonné qui s'est faufilée ici par le bras long. Supprimez simplement le profil de Harper Vance de nos lecteurs de badge. Si quelqu'un pose des questions, j'assume. » « Depuis toutes ces années où je gère la coordination administrative, j'ai toujours eu en horreur les petits pistonnés qui grillent la politesse à tout le monde. » « Tu es bien certaine de vouloir me bloquer l'accès ? » ai-je demandé froidement en les fixant. « La réaction du professeur Miller à son atterrissage ne t'inquiète pas plus que ça ? » « Une pauvre profiteuse ose encore nous menacer ?! » « Foutez-la dehors ! » Ce qu'ils ignoraient, c'est que pour obtenir ma signature, le professeur Miller m'avait accordé les pleins pouvoirs de décision sur l'ensemble du projet. Dommage pour eux, rien de tout cela ne les effleurait pour le moment. Mandy me dardait un regard venimeux, le visage déformé par le mépris. « Voilà ce qui arrive quand on cherche la merde avec moi. Deux options : tu me vires les 18 000 dollars et je fais comme si rien ne s'était passé. Ou alors demain, tu ne passeras même pas les portiques de sécurité. » L'horloge murale a sonné dix-huit heures. Je n'avais pas la moindre intention de perdre une minute de plus avec ces minables. Attrapant mon sac, je suis passée devant elle. « Tu ne verras pas un seul centime de ces 18 000 balles. » « Un conseil d'amie, par contre : évite de perdre ce disque dur. Les répercussions dépasseront très largement ce que tu es capable d'encaisser. » Ignorant les bordées d'insultes qui résonnaient dans le couloir derrière moi, j'ai franchi les portes de sortie.Le lendemain matin, mon badge a fait clignoter le voyant rouge à l'entrée du labo. J'ai réessayé. Une alarme stridente a retenti dans tout le hall du bâtiment des sciences. Il a fallu trois appels pour que Mandy décroche enfin, la voix suintante d'un mépris nonchalant. « Je te l'ai dit hier, t'es virée. » « Tout le bordel qui traînait sur ton bureau t'attend dehors devant l'entrée principale. » J'ai raccroché et me suis retournée. Effectivement, un monticule d'objets brisés gisait à côté des portes. Mes tasses en céramique, mes figurines de collection, mon cadre photo de famille... tout était en miettes. Même mon ordinateur portable professionnel était là, l'écran entièrement étoilé de fissures profondes. Le matériel ne m'importait pas. Je me suis agenouillée, fouillant frénétiquement dans les débris. « Où est le disque dur ? » J'ai recomposé son numéro sans attendre. « T'as encore le culot de réclamer ce truc ? » a aboyé Mandy au bout du fil. « Utiliser la puissance de calcul de l'université pour des projets clandestins... ce disque est la preuve formelle de ton espionnage ! » « J'ai déjà balancé tous les fichiers bruts de ton disque en ligne ! Prends ça comme un premier avertissement pour toi et pour le labo minable qui t'a envoyée. Si tu tentes quoi que ce soit d'autre, ça ne se terminera pas aussi gentiment ! » Elle a coupé la communication avant que je ne puisse prononcer un mot. Trois minutes plus tard, une notification vidéo a vibré sur WhatsApp. Sur la séquence, mon SSD chiffré sur mesure était posé à même le sol en béton, broyé en éclats de silicium sous le talon aiguille pointu de Mandy. [Voilà ce qui arrive aux espions d'entreprise qui s'infiltrent grâce à leurs relations. Bon vent sur la liste noire du monde académique.] Je n'ai pas pris la peine de répondre. L'architecture du projet était déjà compromise sur le web. Les explications ne serviraient à rien. J'ai rassemblé les morceaux cassés dans un sac poubelle et je suis rentrée à mon appartement. À peine ai-je ouvert Twitter qu'un fil de discussion tendance dans notre milieu universitaire a sauté à mes yeux. [On a chopé une taupe industrielle dans notre labo aujourd'hui en train de siphonner nos ressources pour un projet externe. On se demande quel institut de clowns l'a envoyée !] Le post avait déjà explosé, les commentaires défilant à la minute. [Bordel, la logique architecturale centrale et les données brutes ont littéralement été balancées en pièces jointes. Tout le pipeline vient de fuiter.] [Attendez deux secondes, ce modèle mathématique est un chef-d'œuvre ?! Tous ceux qui bossent sur le calcul neuronal, jetez-vous là-dessus direct !] [Mon Dieu, les pertes en propriété intellectuelle se chiffrent en millions là. Cette espionne est totalement finie.] Voyant la Toile s'emballer sur son post, Mandy savourait son heure de gloire sous les commentaires, fanfaronnant sans retenue : [Il faut bien mater ces tricheurs pistonnés !] J'ai verrouillé mon écran en poussant un soupir discret. Remarquant un message WhatsApp du professeur Miller envoyé dix minutes plus tôt pour prendre des nouvelles, j'ai répondu : [Au regret de vous informer, Professeur Miller, que j'ai été officiellement chassée de votre labo.] [Le pipeline de calcul central que vous m'avez commandé va devoir être gelé indéfiniment.] [Je vous laisse décider de la suite des événements.] Mon téléphone a sonné deux secondes plus tard. La voix paniquée du professeur Miller a presque jailli du combiné. « Docteure Vance ! Je suis tellement, tellement désolé ! Je viens tout juste d'embarquer sur ma correspondance ! Que s'est-il passé, bon sang ?! » « Je vous en supplie, donnez-moi une chance de réparer ça ! Donnez une chance au labo ! Je mets ma carrière en jeu, je vous promets un règlement qui vous satisfera pleinement. S'il vous plaît, pouvez-vous m'attendre avant de prendre une décision ? » Entendant la détresse brute et la sincérité dans sa voix, j'ai cédé. « Très bien, Professeur Miller. Nous parlerons à votre atterrissage. Ne me décevez pas. »Dès que le professeur Miller a atterri, une alerte est apparue sur mon téléphone. Après un bref échange pour confirmer, j'ai repris la direction du campus pour le retrouver. Le professeur n'avait pas perdu de temps : mes données biométriques avaient déjà été réintégrées au système de sécurité du bâtiment. Quand j'ai franchi les portes battantes du laboratoire, chaque personne présente s'est figée net. Mandy s'est aussitôt avancée, me barrant le passage d'un air agressif. « Quoi ? T'es revenue en rampant pour lâcher les 18 000 balles ? » Souhaitez-vous obtenir la suite et la traduction de la deuxième partie ? Devant mon silence de marbre, elle a grincé des dents. « Très bien. Si tu ne veux pas cracher le fric de ton plein gré, j'ai plein d'autres manières de te faire raquer ! » Elle a dégainé son smartphone et a appuyé sur le bouton pour lancer un live TikTok. « Salut tout le monde ! Connectez-vous ! Venez tous voir la petite profiteuse pistonnée qui s'est incrustée dans notre labo de recherche de pointe. Franchement, c'est sûrement le sugar baby ou la maîtresse du professeur Miller ! » « Elle a esquivé une note de bienvenue de 18 000 dollars, elle a fait tourner des programmes perso non autorisés sur nos machines pendant ses heures, et elle a foutu un bordel monstre dans l'équipe ! » « Elle s'appelle Harper Vance ! Retenez bien cette tête ! Il faut que tous les labos et instituts du pays blacklistent cette arnaqueuse tout de suite ! » Jusqu'à présent, j'avais toujours publié mes articles sous mon nom de plume scientifique. Presque personne en dehors des hautes sphères académiques ne connaissait mon nom d'état civil complet. Et ces gosses ne le connaissaient clairement pas. Le compteur de spectateurs sur son stream a grimpé en flèche en quelques secondes. Les commentaires défilaient à une vitesse folle : [Les maîtresses n'ont plus aucune honte de nos jours ma parole ? Elles s'affichent au grand jour ?] [Mdr regardez-la, deux neurones qui se battent en duel, elle a juste vendu son joli minois pour une place au chaud.] [Que tous les directeurs de labo prennent des notes ! N'allez surtout pas embaucher cette vipère !] Voyant le tchat prendre son parti, Mandy s'est enivrée de cette vague d'approbation et m'a collé la caméra du téléphone à quelques centimètres du nez. « Mandy Smith, la diffamation publique entraîne de très lourdes poursuites judiciaires. » « Je ne fais que balancer des faits réels, pas vrai les gars ? » a-t-elle lancé en se tournant vers le reste de la pièce. Les autres doctorants ont opiné du chef avec empressement, renchérissant en chœur. À bout de patience, j'ai sorti mon portable pour composer le numéro du professeur Miller. « Professeur Miller, vous êtes à combien de minutes ? » Mandy a violemment frappé dans ma main, projetant mon téléphone au sol dans un claquement sonore contre le carrelage. « Tu continues ton petit spectacle ? Tu crois faire peur à qui, là ? » Elle a levé son talon aiguille et l'a écrasé de toutes ses forces sur l'écran, pulvérisant la vitre en mille morceaux. « Aujourd'hui, je rends justice. Allez, dis-le au live : t'es la maîtresse de qui ? » C'est à cet instant précis que les portes battantes du laboratoire ont volé en éclats sous une poussée brutale. Le professeur Miller a fait irruption dans la pièce, en nage, haletant comme s'il venait d'avaler les escaliers au sprint. Le visage de Mandy s'est immédiatement fendu d'un sourire triomphant tandis qu'elle trottinait vers lui. « Professeur Miller ! Vous tombez à pic ! Notre laboratoire ne tolère pas le népotisme crasse. Regardez, je viens de choper cette fraudeuse en flagrant délit pour vous ! » Au lieu de la féliciter, le visage du professeur Miller est devenu violet sous l'effet d'une fureur pure. Il l'a repoussée si sèchement qu'elle a manqué de trébucher contre une paillasse. « Dégage de mon chemin, triple idiote ! » Haletant, le professeur Miller a pivoté vers moi, s'est incliné légèrement et m'a tendu les deux mains avec une déférence désespérée. « Docteure Vance... Je suis mortifié. Je vous en supplie, pardonnez cette scène déplorable. »