Bevor die verfluchte Halskette uns erwählte

Großmutter Vivian besaß ein Familienerbstück, eine Kette, die an eine von uns drei Schwestern weitergegeben werden sollte. Zuerst gab sie sie Elara, meiner ältesten Schwester, und drängte sie, sie immer zu tragen. Nachdem sie die Kette angelegt hatte, wurde Elara plötzlich zurückgezogen und schwermütig und schloss sich Tag für Tag in ihrem Zimmer ein. Egal, was Chloe, meine jüngere Schwester, und ich versuchten, wir konnten sie nicht dazu bewegen, herauszukommen. Erst an dem Morgen, als ich zum College aufbrechen wollte, ging ich zu ihr, um mich zu verabschieden, und fand Elara. Sie hatte eine ganze Flasche Schlaftabletten genommen und war gestorben. Chloe und ich waren am Boden zerstört. Ich wollte bis zu Elaras Beerdigung bleiben, aber Großmutter Vivian schickte mich fort. Im Bus zurück zum College rief Chloe mich an, ihre Stimme voller aufgeregter Überraschung. Großmutter Vivian hatte ihr die Kette gegeben. Ein beklemmendes Gefühl der Unruhe zog sich in meinem Magen zusammen, aber ich konnte Chloe nur sagen, sie solle vorsichtig sein. Doch bevor ich überhaupt für die Ferien nach Hause kommen konnte, erreichte mich die Nachricht über Chloe. „Deine Schwester ist weggelaufen. Wir haben überall gesucht, aber wir können sie nicht finden.“ Panik ergriff mich. Ich nahm sofort Urlaub vom College und eilte nach Hause. Mein Freund Noah, der sich sorgte, mir könnte etwas zustoßen, kam mit mir. Wir suchten zwei quälende Tage lang, und noch immer gab es kein Zeichen von Chloe. Da kündigte Großmutter Vivian an, dass sie die Kette mir geben wolle. Ich lehnte entschieden ab und ignorierte die besorgten Blicke meiner Eltern. Doch dann rief Großmutter Vivian Noah in ihr Zimmer. Noah hatte versprochen, mir alles zu erzählen, egal was passieren würde. Aber als er herauskam, sah er mich mit unverhohlener Abscheu an, packte hastig seine Sachen und ging. Großmutter Vivian legte mir dann die Kette um den Hals und sperrte mich im Keller ein. Drei Tage verstrichen ohne Essen und Wasser. In meinen letzten Augenblicken sah ich Elara und Chloe mit bleichen Gesichtern, die mir sagten, ich solle leben. Als ich wieder die Augen öffnete, war ich zurück in dem Moment, kurz bevor Großmutter Vivian die Kette an Elara übergeben wollte. „Elara, von heute an vertraue ich dir unser Familienerbstück an. Du wirst die große Bürde unseres Familienvermächtnisses schultern.“ Großmutter Vivian ergriff Elara Hayes’ Hand und wollte sie ins Zimmer führen. „Großmutter Vivian, nein! Elara kann diese Kette nicht tragen!“ Ich stürzte los, um Großmutter Vivian aufzuhalten, und alle Blicke im Raum schossen augenblicklich zu mir. „Was fällt dir ein?“ Mamas Augen zuckten hektisch und gaben mir ein Zeichen, mich zurückzuziehen. Da wurde mir klar, wie völlig fehl am Platz meine Unterbrechung war. „Äh … es ist nur … ich finde die Kette wirklich wunderschön und möchte sie auch tragen, Großmutter Vivian. Warum lässt du sie nicht stattdessen mich tragen?“ Großmutter Vivians Blick wurde scharf und durchbohrte mich wie der eines Adlers, bis mir kalter Schweiß auf der Stirn ausbrach. „Aber ich habe euch Mädchen doch bereits darüber diskutieren lassen, nicht wahr? Habt ihr nicht alle zugestimmt, der Reihe nach zu gehen?“ „Genau! Sei nicht albern, Aria! Dieses Mädchen ist sonst so vernünftig, was ist heute nur in sie gefahren? Chloe, bring deine Schwester nach draußen.“ Chloe wollte mich auf Papas Worte hin wegziehen, doch meine Füße waren wie am Boden festgeklebt, unbeweglich. Nein, ich konnte nicht gehen. Ich würde nicht zulassen, dass Elara in Verzweiflung verkümmerte wie in meinem früheren Leben. „Aria, lass uns einfach nach draußen gehen, Papa wird wütend“, flüsterte Chloe schüchtern. Ich wusste, sie hatte Angst, dass Papa sie anschnauzen könnte. Ich drückte sanft ihren Arm, eine stumme Bitte, ruhig zu bleiben. „Elara, du kannst sie wirklich nicht tragen. Geht es dir in letzter Zeit nicht schlecht? Hat Großmutter Vivian nicht immer gesagt, man solle so etwas nicht auf sich nehmen, wenn man nicht in Bestform ist? Wenn es unbedingt Elara sein muss, warum dann nicht um ein paar Tage verschieben?“ „Hehe“, kicherte Großmutter Vivian, „Aria hat recht. In dem Fall warten wir, bis Elara sich besser fühlt.“ Als Großmutter Vivians Worte verklungen waren, durchströmte mich eine Welle der Erleichterung. Ich hatte Elaras Schicksal endlich geändert. Jetzt musste ich nur noch das Geheimnis der Kette herausfinden. Großmutter Vivian hatte einmal gesagt, sie habe die Kette ununterbrochen getragen, seit sie ihr übergeben wurde. Also beobachtete ich in den nächsten Tagen jeden von Großmutter Vivians Schritten, aber ich fand nichts. Außer Großmutter Vivians seltsamen, rätselhaften Worten. „Aria, gib Großmutter Vivian keine Schuld. Ich würde euch Mädchen niemals etwas antun.“ An diesem Tag wischte ich den Tisch ab, meine Augen hefteten sich an Großmutter Vivian. Vielleicht war mein Blick zu intensiv, denn Großmutter Vivian bemerkte es, drehte sich um und richtete ihre Augen auf mich, während sie sprach. Ich konnte nicht verstehen, was sie meinte. Aber ich wusste, ich durfte absolut nicht zulassen, dass Elara oder Chloe irgendein Leid geschah! Doch trotz meiner Wachsamkeit geschah es trotzdem. Als Chloe und ich vom Markt zurückkamen, sah ich Mamas gramgebeugten Ausdruck. Mein Herz stürzte ab, ein ungutes Gefühl machte sich breit. Ich eilte zu Mama und fragte: „Wo ist Elara?“ Mama stieß ein ersticktes Schluchzen aus. „Sie ist den ganzen Morgen in ihrem Zimmer eingeschlossen.“ Mir war, als hätte mich der Blitz getroffen. Warum? Warum war es mit Elara immer noch so weit gekommen? „Wer hat dir gesagt, dass du Elara das Erbstück geben sollst?“ Als sie sah, dass ich es bereits erraten hatte, erklärte Mama: „Elara hat selbst darauf bestanden. Sie ist früh aufgewacht, sagte, sie fühle sich gut, und ging direkt zu deiner Großmutter Vivian.“ „Ich weiß nicht, was passiert ist, aber als sie herauskam, war sie wie ein Geist, hat sich einfach in ihrem Zimmer eingeschlossen und kommt nicht heraus. Vielleicht solltest du nach ihr sehen!“ Ich stürmte in Elaras Zimmer, ohne auch nur anzuklopfen. Elara saß am Fenster. Sie sah mich hereinkommen und hob mühsam den Kopf, um ein kleines Lächeln zu erzwingen. „Elara, was … du hast mir versprochen, du würdest die Kette nicht tragen. Wo ist sie? Gib sie mir.“ „Aria, es ist nicht die Kette. Es ist nutzlos. Das ist unser Schicksal!“ Nach diesen Worten sprach Elara nie wieder. Aus Angst, sie könnte wieder Tabletten nehmen, blieb ich an ihrer Seite, wich keine Sekunde von ihrem Bett. Doch als ich am nächsten Morgen erwachte, spürte ich nur Elaras eiskalte Hand, und dort, auf dem Nachttisch, stand eine leere Pillenflasche.Elara war fort. Ich rannte wie eine Wahnsinnige zu Großmutter Vivians Zimmer, doch Mama und Papa versperrten mir den Eingang. „Ich muss da rein.“ „Aria, wir sind alle untröstlich wegen Elara. Deine Großmutter Vivian ist heute Morgen vor Kummer und Schock zusammengebrochen, wir haben sie gerade erst von der Schwelle des Todes zurückgeholt! Du darfst auf keinen Fall hinein!“ „Ist Elaras Leben nur ein Grund zur Trauer? Habt ihr euch nie gefragt, warum? Es liegt an dieser Kette! Es gibt doch gar keine echte Kette, oder?“ Ich versuchte, in ihren Gesichtern zu lesen, doch ihre Mienen blieben unverändert. „Die Kette wirst du verstehen, wenn du an der Reihe bist, das Vermächtnis anzunehmen.“ „Du und sie wart euch so nah, willst du sie wirklich einfach so daliegen sehen, kalt? Komm und hilf mir zuerst bei den Vorbereitungen für die Beerdigung!“ Mama und Papa blockierten die Tür, und ich wusste, ich würde heute nicht hineinkommen. Ich konnte nur Chloe mitnehmen, um bei der Organisation von Elaras Beerdigung zu helfen. „Du hörst auf mich, deine große Schwester, nicht wahr?“ Ich hielt Chloes zartes Handgelenk und zitterte am ganzen Leib. Ich durfte kein weiteres Familienmitglied verlieren. „Ich bin die Gehorsamste! Ich tue alles, was du sagst, Aria.“ Als ich in Chloes unschuldige Augen blickte, seufzte ich tief. „Versprich mir, wenn Großmutter Vivian dir jemals die Kette geben will, dann darfst du sie auf keinen Fall annehmen, in Ordnung?“ „In Ordnung, ich höre auf dich.“ Ich strich Chloe über den Kopf und hoffte, sie würde sich meine Worte merken. Ich würde alles in meiner Macht Stehende tun, um sie zu beschützen. „Du fängst bald mit dem College an, und deine Großmutter Vivian und Papa möchten, dass du zurückgehst. Wir kümmern uns um die Dinge hier.“ Genau wie ich erwartet hatte. Sobald ich fort wäre, würden sie Chloe die Kette geben, und Chloe würde verschwinden! „Ich gehe nicht zurück! Meine Schwester ist gestorben, ich bleibe hier, um bei ihr zu sein!“ „Aria! Zurückzugehen ist zu deinem eigenen Besten! Was für einen Eindruck macht es denn, wenn du nicht pünktlich zum College zurückkehrst?“ Mama flehte mich weiter an, ihre Augen schrien förmlich, wie unvernünftig ich sei. „Sie ist meine Schwester, nicht irgendjemand! Wen kümmert es, was andere von mir denken?“ „Deine Großmutter Vivian hat eingewilligt, dass du bleibst, bis Elara zur letzten Ruhe gebettet ist.“ Seit Großmutter Vivian an jenem Tag ohnmächtig geworden war, hatte sie ihr Zimmer nicht mehr verlassen. Papa übermittelte alle ihre Botschaften, aber Großmutter Vivian traf noch immer die Entscheidungen. Elaras Beerdigung war schlicht, nur wenige Nachbarn nahmen daran teil. Sie war schnell vorbei. „Solltest du nicht bald zurückfahren? Haben deine Professoren nicht nach dir gefragt?“ „Nein. Ich denke, ich bleibe noch ein paar Tage. Ich habe Großmutter Vivian in letzter Zeit nicht gesehen; ich frage mich, wie es ihr geht?“ Ich hatte Großmutter Vivian seit Tagen nicht gesehen und konnte das Gefühl nicht loswerden, dass sie mir auswich. „Meine Gesundheit ist recht gut, Aria. Aber wenn du nicht bald zurückgehst, könnte jemand anderes unruhig werden. Dein Freund ist hier, um dich zu besuchen!“ Großmutter Vivian trat von draußen herein, gefolgt von einer vertrauten Gestalt. „Noah?“Die Person, die angekommen war, war tatsächlich mein Freund, Noah Miller. „Du hast dich seit Ewigkeiten nicht gemeldet, du bist nicht einmal zur Einführungswoche zurückgekommen. Ich habe deinen Berater gefragt, und er meinte, bei dir zu Hause sei etwas passiert. Ich dachte, du könntest vielleicht Hilfe brauchen.“ Nach meiner Wiedergeburt war ich so sehr darauf konzentriert gewesen, Elara aufzuhalten und Chloes Schicksal zu ändern, dass ich ihn für einen Moment völlig vergessen hatte. „Da dein Freund jetzt hier ist, solltest du schnell deine Sachen packen und mit ihm gehen!“ Großmutter Vivians Auftreten war äußerlich gelassen, aber jedes ihrer Worte verriet ihren Wunsch, mich loszuwerden. „Ich gehe nicht, Großmutter Vivian. Da du schon hier bist, möchte ich dich etwas fragen: Wem willst du die Kette als Nächstes geben, Chloe oder mir?“ An diesem Punkt war es mir egal, dass Noah anwesend war. Das Wichtigste war, dass ich diese Kette in die Hände bekam. Großmutter Vivians Gesichtsausdruck veränderte sich kaum merklich, ihr Blick glitt über mich, dann über Chloe und blieb schließlich auf Noah ruhen. „Diese Angelegenheit kann warten.“ Ich war praktisch außer mir. Es sollte doch nur für Frauen sein – warum also rief Großmutter Vivian in meinem früheren Leben Noah in das Zimmer, und warum musterte sie ihn jetzt so unverhohlen? „Aria, von was für einer Kette redest du?“ Noah sah ein wenig verwirrt aus. „Es ist nichts, Aria. Wenn du noch ein paar Tage bleiben möchtest, warum zeigst du deinem Freund nicht die Gegend? Unser Städtchen mag abgeschieden sein, aber es ist ein bekannter Touristenort in der Umgebung.“ Großmutter Vivian versuchte eindeutig, mich loszuwerden, und in Noahs Augen lag ein hoffnungsvolles Funkeln. Ich brachte es nicht über mich, ihn zurückzuweisen, also beschloss ich, mit Chloe und ihm einen Spaziergang durch die Gegend zu machen. „Aria, was war das für eine Kette, von der du gesprochen hast? Habt ihr eine Art Familienerbstück?“ „Wir wissen es auch nicht wirklich“, plapperte Chloe, bevor ich sie aufhalten konnte, und erzählte Noah alles. „Es ist Großmutter Vivians wertvollster Besitz, nur für Mädchen. Aber als Großmutter Vivian sie Elara gab, ist Elara gestorben. Aria und ich haben beide ein bisschen Angst.“ Noahs Gesicht wurde zu einem Studium wechselnder Schatten, und er sagte eine lange Weile nichts. Als er schließlich sprach, ließen mich seine Worte erstarren. „Aria, lass mich dich und Chloe von hier wegbringen!“„Noah, warum sagst du so etwas?“ „Aria, du bist auf dem College, du solltest wissen, dass das Aberglaube ist. Was auch immer dieses ‚Vermächtnis‘ ist, es hat Elara verletzt, und es wird euch beide mit Sicherheit auch verletzen!“ Noahs Worte hallten tief in mir wider. Alles, was ich wollte, war, die Menschen zu beschützen, die mir etwas bedeuteten. Elara war bereits fort; konnte ich wirklich mit ansehen, wie Chloe ebenfalls in den Tod ging? „Gut. Großmutter Vivian ist heute nicht zu Hause. Chloe, geh zurück und pack deine Sachen. Ich werde ein Auto mieten, und dann fahren wir los.“ Chloe nickte und wandte sich zum Gehen, als Noah sie plötzlich zurückrief. „Ich gehe mit Chloe zurück. Falls deine Eltern zu Hause sind, kann ich ihr helfen, dort wegzukommen.“ Ich dachte einen Moment nach und nickte dann. „In Ordnung, aber du musst gut auf sie aufpassen.“ Während ich Noah und Chloe aus den Augen verlor, stieg eine unerklärliche Unruhe in mir auf. Würde ich sie überhaupt wiedersehen? Ich durfte mich nicht damit aufhalten. Die Fahrt von unserer Stadt in die Stadt, wo der Bahnhof war, dauerte lange, und ich musste mich schnell um den Transport kümmern. Es gab nur einen Fahrdienst in der Stadt, der von Mr. Davis betrieben wurde und hauptsächlich morgens und abends Waren in die Stadt transportierte. Ich fand Mr. Davis vor seinem Laden sitzen. „Guten Tag, Mr. Davis. Geht heute Abend ein Lastwagen in die Stadt?“ „Oh, du bist es, Aria! Ja, ja, einer fährt gleich los.“ „Mr. Davis, können Sie vier Plätze für mich reservieren? Sind noch welche frei?“ Mr. Davis kniff die Augen zusammen. „Was hast du vor? Deine Großmutter Vivian hat gerade den ganzen Lastwagen gebucht. Warum fragst du danach, fährst du nicht mit ihr?“ Ich war fassungslos. Großmutter Vivian hatte den ganzen Lastwagen gebucht? Wofür? Wollte sie mich blockieren? „Hm? Oh, ich fahre einfach zurück zum College. Großmutter Vivian hat nichts von einer Buchung erwähnt. Ich werde sie danach fragen. Danke, Mr. Davis.“ Das Gefühl der Angst verstärkte sich, als würde etwas Dunkles gleich aus den Schatten hervorkriechen. Ich rannte nach Hause und schickte unterwegs wie wild Nachrichten an Noah und Chloe, aber sie verschwanden alle ins Leere, keine Antwort, kein Lebenszeichen. *Bitte, bitte seid in Ordnung!* betete ich stumm, immer und immer wieder. Keuchend blieb ich vor unserer Haustür stehen. Bevor ich sie aufstoßen konnte, schwang die Tür von innen auf! Chloes fröhliches Lächeln erschien in der Tür. „Aria, warum hast du so lange gebraucht? Komm rein!“