Mein skrupelloser Chef will mein Ehemann sein

Als mein jüngerer Ex-Freund mich wieder per Video anrief und sich dabei in dieser bedürftigen Art gab, riss meinem Chef, Ethan Blackwood, endgültig der Geduldsfaden. „Widerlich! Raus. Und zwar auf der Stelle!“ Der goldenen Regel des Büroalltags folgend – niemals den Chef verärgern – schnappte ich mir mein Handy und beeilte mich zu gehen. „Mr. Blackwood! Beruhigen Sie sich!“ Doch genau in dem Moment, als ich gehen wollte, drückte Ethan mich gegen die Wand. „Nachdem ich Ihnen die ganze Zeit zugehört habe, bin ich dann nicht auch mal mit praktischer Erfahrung dran?“ Ich stand am Kopfende des langen Konferenztisches und präsentierte den neuesten Vorschlag der Sterling Group für eine Übersee-Akquisition. Erst als ich das allerletzte Wort gesprochen hatte, erlaubte ich mir aufzuatmen. Ich blickte zu Ethan Blackwood, der am entgegengesetzten Ende des Tisches saß. Seine Züge waren markant, seine langen Finger ineinandergelegt. Sein maßgeschneiderter Anzug ließ ihn mühelos vornehm wirken. Als er meinem Blick begegnete, nickte er kaum merklich. Erst da löste sich der Knoten in meinem Magen endlich. Ich kehrte auf den Platz neben ihm zurück. Die kaum wahrnehmbare Aufwärtsbewegung seiner Lippen verriet mir, dass er bester Laune war. Selbst nachdem wir wieder in seinem Büro waren, konnte ich meine Aufregung nicht zügeln. Nach mehreren Jahren bei Sterling hatte ich zum ersten Mal ein so wichtiges Projekt ganz allein betreut. Natürlich war ich begeistert. „Claire, diese Präsentation war unglaublich! Sie haben Sterling wirklich toll dastehen lassen!“ „Claire enttäuscht uns nie! Sie geben doch Kaffee zur Feier des Tages aus, oder?“ „Absolut!“, sagte ich, genauso begeistert wie die anderen. „Bestellt heute, worauf ihr Lust habt. Geht auf mich!“ Unter den Jubelrufen und Glückwünschen meiner Kollegen kehrte ich in mein Büro zurück. In dem Moment, als ich mich setzte, klingelte das interne Telefon. Schnell fasste ich mich und schaltete in den Modus der Vorzeige-Mitarbeiterin. „Mr. Blackwood, was kann ich für Sie tun?“ Es gab eine kurze Pause. „Sie geben Kaffee für alle aus, nur für mich nicht?“ „Wie bitte? Hassen Sie das Zeug nicht? Sie haben es doch selbst immer als Junkfood bezeichnet.“ Wäre das nicht die interne Leitung gewesen, hätte ich geglaubt, ich hätte einen falschen Anruf angenommen. War das wirklich unser hausinterner Tyrann? Ein leises Lachen drang aus dem Hörer. „Sie haben heute sehr gute Arbeit geleistet. Ich halte mein Versprechen.“ „Wirklich?“ „Ja. Wir gehen gleich einkaufen.“ Dann legte er auf. Das versetzte mich nun wirklich in Aufregung. Während ich den Vorschlag ausgearbeitet hatte, hatte Ethan versprochen, dass er persönlich für mich ein Festessen kochen würde, wenn er keine einzige Schwachstelle darin finden könne. Ich beruhigte mich, stand auf und streckte mich. Während ich durch die raumhohen Fenster auf die geschäftige Stadt hinabblickte, war mir vollkommen klar, dass ich einen Großteil meines Erfolgs Ethan zu verdanken hatte. Ich war mit einundzwanzig zu Sterling gekommen, frisch von der Uni, und hatte mir den Posten der leitenden Sekretärin hart erkämpft. Damals war Ethan mit sechsundzwanzig bereits eine feste Größe in der Geschäftswelt gewesen. Neben ihm war ich ein ahnungsloses Kind gewesen. Ich hatte den Weg von flachen Schuhen zu mühelosen Schritten auf hohen Absätzen zurückgelegt. Davon, von Ethan in der Luft zerrissen zu werden und mich in meinem Büro zu verstecken, um mich auf meinem privaten Instagram-Account über ihn zu beschweren, bis dahin, dass er mir komplette Projekte anvertraute. Wir hatten ein stillschweigendes Einvernehmen entwickelt. Ich war froh, dass ich in diesen drei Jahren weder den Mann enttäuscht hatte, der mich geführt hatte – noch mich selbst. Es klopfte, gefolgt von seiner kühlen Stimme. „Gehen wir.“ Ich riss mich aus meinen Gedanken. „Ich komme, Mr. Blackwood.“Wir waren mit dem Einkaufen fertig und fast an seinem Apartment, als Ethans Telefon klingelte. Mein Sekretärinnen-Instinkt setzte ein, und ich griff nach seinen Tüten, aber er zog sie weg. „Die sind schwer. Hol mein Telefon.“ „Natürlich!“ Aus Sorge, der Anruf könnte enden, fummelte ich so sehr herum, dass es wahrscheinlich aussah, als würde ich ihn betatschen. Ethans Gesichtsausdruck veränderte sich. „Du bist hoffnungslos. Innentasche.“ Großartig. Jetzt sah es wirklich so aus, als würde ich ihn ausnutzen. Ich zog sein Telefon heraus. Es war ein Videoanruf von seinem jüngeren Bruder. In dem Moment, als Noah Blackwood mich sah, meldete er sich zu Wort. „Na, sieh mal einer an! Meine zukünftige Schwägerin! Wo ist mein Bruder?“ „Noah! Hör auf, mich so zu nennen!“ Sein völliger Mangel an Zurückhaltung verblüffte mich immer wieder. Sich privat zu necken war eine Sache, aber das vor Ethan zu hören, machte mich seltsam verlegen. Ich wollte das Telefon gerade zu Ethan drehen, als er sich zuerst herunterbeugte und sein Gesicht auf die Höhe meiner Schulter brachte. Der Anblick des steinernen Gesichtsausdrucks seines Bruders brachte Noah sofort zur Räson. Er räusperte sich. „Ethan, wo bist du? Ich bin wieder im Land. Warum hast du mich nicht abgeholt?“ „Bin gerade zu Hause angekommen. Ich koche für sie.“ Noahs Augen traten fast hervor, als er hörte, dass Ethan kochte – und dann auch noch in seinem eigenen Apartment. Er fing tatsächlich an zu stottern. „Du und … Claire seid zusammen? Ihr wohnt zusammen?“ „Nein, nein!“, beeilte ich mich zu erklären. „Das heutige Projekt ist wirklich gut gelaufen, also hat Mr. Blackwood versprochen, mir ein Feierabendessen zu kochen.“ Im Ernst, dieser verwöhnte jüngere Bruder sagte einfach alles, was ihm in den Kopf kam. Wollte er, dass ich gefeuert werde? „Was? Ethan kocht selbst? Dann komme ich auch. Ich bin sofort da!“ Er legte auf, bevor einer von uns antworten konnte. Ich sah Ethan verlegen an und fragte mich, ob ich etwas erklären sollte. Er warf mir lediglich einen kühlen Blick zu und ging voraus. Zum ersten Mal fühlte ich mich unwohl, als ich vor seiner Tür stand. Nicht, dass ich noch nie dort gewesen wäre. Aber nach Jahren der Zusammenarbeit mit ihm wusste ich, dass dieser Blick bedeutete, dass er unzufrieden war. Warum, das wusste ich nicht. Wir arbeiteten nahtlos zusammen, aber seine persönlichen Stimmungen blieben ein Rätsel. Sein Apartment bestand aus klaren Linien und Schwarz, Weiß und Grau. Die Böden glänzten. Ethan war ein Keim-Phobiker, also wartete ich am Eingang, dass er seine Schuhe wechselte und mir Überschuhe gab. „Im Schrank sind Hausschuhe. Bedien dich.“ Ohne sich umzublicken, ging er in die Küche.Ich öffnete den Schrank. Zwischen Reihen maßgefertigter Lederschuhe stand ein völlig fehl am Platz wirkendes Paar blassrosa Pantoffeln mit Cartoon-Schafen. Warum hatte er Hausschuhe, die genau denen glichen, die ich im Büro trug? Ich setzte mich an die Kücheninsel und sah ihm zu, wie er die Lebensmittel verstaute und dann in seinem Schlafzimmer verschwand. Während ich Eis aß, zählte ich innerlich bis sechzig. Wie aufs Stichwort hörte ich das leise Rauschen von fließendem Wasser. Tatsächlich, er duschte. Im Ernst, er musste in der Sekunde duschen, in der er nach Hause kam. Ich wechselte vom Stuhl auf die Couch und kuschelte mich mit meinem Handy ein. Eine Weile später hörte ich eine Bewegung. Als ich aufblickte, erstarrte ich. Frisch aus der Dusche hatte Ethan sein Haar in die Stirn fallen lassen. Er wirkte weniger streng als mit der zurückgegelten Frisur bei der Arbeit. Von einem umwerfenden Mann direkt aus der Dusche konnte man sich wirklich nur schwer losreißen. Ich erholte mich erst, als er mit der Schürze in der Hand vor mir stehen blieb. „Bind mir das um.“ Er klang beinahe amüsiert. „Hä? Oh ... klar.“ Sehr souverän, Claire. Ethans gutes Aussehen war allgemein bekannt. Es gab online sogar Leute, die meinten, er hätte Schauspieler werden sollen wie Noah. Aber ich arbeitete seit Jahren an seiner Seite. Wie konnte sein Gesicht mich immer noch so aus der Fassung bringen? Er drehte mir den Rücken zu. Gerade als ich nach den Schürzenbändern griff, klingelte es an der Tür. Ich lief hin, öffnete die Tür und kam sofort zurück, um seine Schürze fertig zu binden, ohne überhaupt nach hinten zu schauen. Noahs temperamentvolle Stimme ertönte vom Eingang her. „Ethan! Ich bin da! Ich habe Essen mitgebracht – und einen Freund!“ Sonnenbrille, Maske, Baseballkappe. Die Standarduniform eines aufstrebenden Stars. Während Noah seine Schuhe wechselte, sah er, wie ich seinem Bruder die Schürze band. Wo ich es nicht sehen konnte, warf er Ethan einen Blick zu, der regelrecht schrie: Ich shippe das. „Ryan, das ist mein Bruder, Ethan Blackwood. Und diese hinreißende Frau ist seine Sekretärin, Claire Bennett.“ „Ethan, Claire, das ist mein Freund, Ryan Hayes.“ Ethan nickte und ging in die Küche. Noah stellte alles auf dem Couchtisch ab und sah dann auf, nur um festzustellen, dass Ryan noch immer am Eingang stand und mich anstarrte. „Ryan? Warum stehst du einfach da und starrst Claire an?“ Als er keine Antwort bekam, trat Noah zu ihnen und blickte verwirrt zwischen seinem Freund und mir hin und her. „Moment. Kennt ihr zwei euch?“ „Nein“, sagte ich. „Natürlich kennen wir uns“, sagte Ryan. Wir sprachen gleichzeitig und gaben völlig unterschiedliche Antworten. Selbst Ethan hörte auf, Gemüse zu schneiden, und kam aus der Küche. Er trat zu mir. „Was ist los?“ „Nichts.“ Ich lächelte. „Soll ich dir nicht in der Küche helfen?“ Ethan blickte zu Ryan hinüber. Ihre Blicke trafen sich und seine Stirn verfinsterte sich. Als Noah den Ausdruck seines Bruders sah, schien ihm zu dämmern, dass selbst wenn es zuvor kein Problem gegeben hatte ... jetzt mit Sicherheit eines bestand.„Warum hast du gesagt, dass du mich nicht kennst?“ Ryan hockte sich vor mich, ein Knie auf dem Boden. „Wir haben uns vor Ewigkeiten getrennt. Warum sollte ich sagen, dass ich dich kenne?“ Ehrlich gesagt, ich war genervt. Ich mochte es nicht, Verflossenen über den Weg zu laufen. Die Gefühle waren echt gewesen, genau deshalb war ein sauberer Schlussstrich das Beste. Das brachte ihn zum Schweigen. Er senkte den Kopf und blieb lange still. Er war mir zu nah. Ich versuchte aufzustehen und etwas Abstand zwischen uns zu bringen, aber Ryan packte meinen Arm, zog mich zurück aufs Sofa und schlang seine Arme um mich. Bevor ich ihn wegstoßen konnte, sprach er, und seine Stimme war schwer vor Tränen. „Ich weiß, ich habe Mist gebaut … Ich mache das nie wieder. Bitte verzeih mir?“ „Nein. Du bist jetzt eine Berühmtheit. Benimm dich entsprechend.“ Seine Augen waren gerötet, als er den Kopf hob und diese Antwort nicht akzeptieren wollte. Er senkte die Stimme. „Warum? Ich habe der Trennung nie zugestimmt!“ Eine andere Stimme unterbrach ihn. Ethans. „Claire Bennett. Hände waschen. Abendessen.“ Ethan hatte seine Schürze abgelegt und saß am Kopfende des Tisches. Seine Brauen waren zusammengezogen, seine Lippen fest aufeinandergepresst. Er hatte meinen vollen Namen benutzt. Seine Finger trommelten in stetigem Rhythmus gegen die Tischplatte … Mist. Er war furchtbar schlecht gelaunt. Ich wusch meine Hände in Windeseile und eilte zu dem Stuhl am äußersten Ende des Tisches. Sein Stirnrunzeln vertiefte sich. „Setz dich hierher.“ „Absolut.“ Welcher Angestellte würde es schon wagen, sich zu widersetzen? Ethan warf Noah einen flüchtigen Blick zu, der sofort in sich zusammensank. Sein Bruder war der einzige Mensch, vor dem er wirklich Angst hatte, und er war eindeutig wütend … Noah hatte nicht gewusst, dass Ryan mich kannte. Warum hätte er ihn sonst mitgebracht? Dass er mich kannte, war eine Sache, aber vom Händewaschen zurückzukommen und seinen Freund dabei zu finden, wie er die Sekretärin seines Bruders umarmte? Niemand war schockierter als Noah. Offenbar waren ihm tausend Möglichkeiten durch den Kopf geschossen. Ryan war eine Person des öffentlichen Lebens. Das war nichts, was er leichtfertig tun konnte. Dann hatte er einen Schauer über seinen Rücken laufen gespürt und festgestellt, dass sein Bruder ihn mit eisigem Blick anstarrte. Wenn Blicke töten könnten, wäre Noah bereits wiedergeboren worden. Noah räusperte sich. Ryan saß immer noch mit gesenktem Kopf auf dem Sofa. Noah sah aus, als wolle er ihm einen Tritt verpassen, weil er solch eine riesige Sache für sich behalten hatte. Mit zusammengebissenen Zähnen sagte er: „Abendessen, Ryan.“