Mein Ex, der Bruder meines Fake-Freundes

Ich fuhr mit meinem Freund zum Flughafen, um seinen jüngeren Bruder abzuholen – und rannte direkt in Julian Bennett, meinen Ex. Als ich die hinreißende Frau an seiner Seite sah, zwang ich mich zu einem Lächeln. „Ich heirate auch bald. Du musst unbedingt zur Hochzeit kommen.“ Da trat mein Freund neben mich. „Julian, sag deiner zukünftigen Schwägerin Hallo.“ Etwas in Julian zerbrach. Er packte mich und zog mich in eine VIP-Lounge. Er drückte mich unter sich auf die Sitzfläche und fragte mit rauer, leiser Stimme: „Das ist also der bessere Mann, von dem du gesprochen hast?“ Ich fuhr mit meinem Freund zum Flughafen, um seinen jüngeren Bruder abzuholen – und lief direkt meinem Ex Julian Bennett in die Arme. Als ich die umwerfende Frau an seiner Seite sah, zwang ich mich zu einem Lächeln. „Ich heirate auch bald. Komm unbedingt zur Hochzeit.“ Dann trat mein Freund neben mich. „Julian, komm und sag deiner zukünftigen Schwägerin Hallo.“ In Julian riss etwas. Er packte mich und zog mich in eine VIP-Lounge. Er drückte mich unter sich fest und stieß mit rauer, leiser Stimme hervor: „Er ist also dieser Bessere, von dem du gesprochen hast?“ Am Flughafen verlor ich beinahe den Verstand wegen eines Mannes, dessen Rücken genau wie der von Julian Bennett aussah. Als ich wieder zu mir kam, schnappte ich mir den Kaffee, den ich gerade gekauft hatte, und hastete davon – nur um ihn quer über jemanden zu verschütten. „Es tut mir leid.“ Ich nestelte nach Taschentüchern und hielt sie hin. Dann hob ich den Blick, direkt in ein Paar schmerzlich vertraute Augen. Aber die Offenheit, die ich von vor drei Jahren kannte, war verschwunden. Jetzt musterten mich diese Augen voller Missbilligung. Julian warf einen Blick auf die Taschentücher. „Lass stecken.“ Erkannte er mich etwa nicht? Oder war er an dem Punkt, an dem er mich ansehen konnte, ohne irgendetwas zu empfinden? „Hey! Passen Sie eigentlich nie auf, wohin Sie laufen? Denken Sie, eine Entschuldigung macht alles wieder gut? Haben Sie eine Ahnung, wie viel diese Kleidung gekostet hat?“ Die Frau an seiner Seite explodierte und riss meine Aufmerksamkeit endlich von Julian los. Sie hatte üppige Kurven, eine aufreizende Schönheit und ein so hoch gerecktes Kinn, dass sie auf jeden herabsehen konnte. Das war also jetzt sein Typ. „Was starren Sie so? Sie schütten Kaffee über jemanden, und ich darf Sie nicht einmal zur Rede stellen?“, fauchte sie. „Es tut mir leid. Sagen Sie mir, wie viel es kostet. Ich zahle das.“ Ich wollte viel lieber fliehen als streiten. Nach drei Jahren, in denen ich meine Gefühle vergraben hatte, brauchte es mehr als ein paar böse Worte, um eine Reaktion aus mir herauszuholen. Aber jetzt, nur vor Julian normal zu sprechen, kostete mich alles, was ich hatte. „Als ob sich jemand so Abgebranntes wie Sie das leisten könnte. Sie—“ Julian unterbrach sie. „Lass es gut sein.“ Seine Stimme war immer noch leise, aber sie schnitt mir mitten durchs Herz. Offenbar war es ihm nicht einmal mehr wert, mit mir zu sprechen. Gut. Dann konnte ich den Kopf weiter in den Sand stecken. Doch gerade als ich mich zum Gehen wandte, hörte ich zum ersten Mal seit Jahren eine Stimme meinen Namen rufen. „Hannah.“ Mein Herz setzte einen Schlag aus. Was würde er sagen? Bevor er weitersprechen konnte, stieß die Frau einen erschrockenen Laut aus. „Sie sind Hannah Brooks?“ „Die Frau, die die Frechheit besaß, Julian abzuservieren?“ Ich hätte Julian abserviert? So hatte er also unsere Geschichte erzählt. Vielleicht fühlte ich mich zu ungerecht behandelt. Vielleicht konnte ich die Beleidigung einfach nicht schlucken. Jedenfalls fauchte ich tatsächlich zurück. „Was? Kommen Sie nicht damit klar, dass der Mann, den Sie vergöttern, der Abfall von jemand anderem ist?“ Dann sah ich Julian an. „Ich heirate auch bald. Komm unbedingt zur Hochzeit.“ Erst als mir die Worte herausrutschten, wurde mir etwas klar. Nach drei Jahren, in denen ich meine Gefühle weggesperrt hatte, war Julian immer noch der erste Mensch, der mich die Beherrschung verlieren ließ. „Hannah, was dauert denn so lange? Du wolltest doch nur Kaffee holen.“ Evan Hayes kam mit großen Schritten heran, warf mir einen Blick zu und sah dann Julian an. Ich öffnete den Mund, um zu erklären, aber Evan lächelte bereits. Seine Stimme war so höflich und sanft wie immer. „Julian. Ich warte schon ewig am Ausgang. Da steckst du also.“ „Komm her und sag Hallo. Das ist Hannah, deine zukünftige Schwägerin.“Julian war völlig zufällig in mein Leben getreten. Wir hatten beide an der NYU studiert, aber ich war ganze vier Jahre älter. Als er mit neunzehn sein erstes Jahr anfing, hatte ich meinen Abschluss bereits in der Tasche und war ins Berufsleben eingestiegen. Als ich Julian das erste Mal auf dem Campus traf, war er von einer Gruppe Schläger umzingelt. Mir war klar, dass es nicht viel bringen würde, einfach dazwischenzugehen. Also rief ich die Polizei, schaltete mein Handy auf Lautsprecher und stürzte mich trotzdem in die Menge. Zu unser beider Glück reichte der Anruf, um sie so weit einzuschüchtern, dass wir Zeit gewannen, bis die Campus-Sicherheit eintraf. Danach lief Julian mir ständig hinterher und bestand darauf, mich zum Essen einzuladen. Doch aus einem Essen wurden noch eins und noch eins. Er sagte immer wieder, das sei immer noch nicht genug, um mir dafür zu danken, dass ich ihm das Leben gerettet hatte. „Wie wäre es, wenn ich dir stattdessen mein Herz schenke, Hannah?“ Ich war erwachsen. Mir war klar, dass das kein unschuldiger Scherz war. Julian testete die Lage. Aber ich wusste auch, dass ich vier Jahre älter war. Wenn er nur herumalbern wollte, konnte ich es mir nicht leisten, meine Zeit zu verschwenden. Ich versuchte, das Flattern in meiner Brust zu unterdrücken. Er warb nur noch offener um mich. Ohne nennenswerte Dating-Erfahrung hielt ich es nicht lange durch. Meine Mitbewohnerin am College und beste Freundin, Lily Parker, warnte mich mehr als einmal. Julian war jung und kam aus reichem Hause. Falls er jemals das Interesse verlor, würde ich die Einzige sein, die verletzt wurde. Mein Kopf wusste, dass sie recht hatte. Mein Herz rannte trotzdem immer wieder zu ihm zurück. Er klammerte sich an mich, und ich liebte es. Seine Bedürftigkeit fühlte sich an wie ein Beweis, dass er mich liebte. Es war das Einzige, was meine Zweifel für eine Weile beschwichtigen konnte. Was ich niemals erwartet hätte, war, dass unsere süße, kribbelige kleine Romanze schon nach einem Jahr enden würde. An diesem Tag stellte mir mein Vorgesetzter eine Falle, gab mir die Schuld an seinem Fehler und sorgte dafür, dass ich gefeuert wurde. Wütend bat ich Julian, an diesem Abend in meine Mietwohnung zu kommen, und fing an, mir alles von der Seele zu reden. Aber je länger ich redete, desto mehr wurde mir klar, dass er nicht zuzuhören schien. Während unseres gemeinsamen Jahres hatte ich stillschweigend bei ihm Bestätigung gesucht, aber ich war nie fordernd gewesen. So was machten junge Pärchen. Ich war vier Jahre älter und wollte weiterhin die Reife und Verständnisvolle sein. Obwohl ich erst dreiundzwanzig war und dies meine erste Beziehung war. Dieses Mal machte mich seine Haltung wütend. Aber mehr noch: Etwas in mir wollte endlich einmal meinem Herzen folgen – wie andere Mädchen auch ein bisschen mehr Zuneigung einfordern. „Ich hatte so einen schrecklichen Tag. Willst du mich denn nicht trösten?“ Endlich sah Julian mich wieder an. Es verging ein langer Moment, bevor er antwortete. „Warum muss ich dich immer trösten? Weil ich derjenige war, der dich gefragt hat? Warum kannst du nicht einmal mich trösten?“ Das eine Mal, als ich darum bat, verwöhnt zu werden, warf er es mir vor. Natürlich war ich wütend. „Julian, hörst du auf, dich zu kümmern, sobald du das Mädchen erobert hast? Wenn du mich weiter so behandelst, mache ich vielleicht mit dir Schluss!“ Er schoss von der Couch hoch. „Ihr seid alle gleich. Keine von euch liebt mich wirklich, oder?“ Ich hatte Julian nie nach seiner Dating-Vergangenheit gefragt. Ein gutaussehender, sonniger, liebevoller Typ wie er musste bei den Mädchen Schlange gestanden haben. Ich hatte mich nicht unglücklich machen wollen. Jetzt, wo ich es aus seinem eigenen Mund hörte, zuckte alles in mir zurück. Als ich nicht antwortete, nahm er mein Schweigen als Bestätigung und platzte heraus: „Dann trennen wir uns eben!“ In dem Moment, als er es sagte, erstarrten wir beide. Manchmal fragte ich mich, ob ich ein normales, glückliches Leben hätte führen können, wenn ich an jenem Tag nicht mit meinen Freunden auf dem Campus gewesen wäre, um unseren Professor zu besuchen – wenn ich Julian nie begegnet wäre. Ein plötzlicher Schmerz in meinem Handgelenk riss mich zurück in die Gegenwart. Ich sah Julian an, dann die attraktive Frau an seiner Seite. Sie reisten zusammen. Er hatte eindeutig mit der Vergangenheit abgeschlossen. Ich war die einzige Idiotin, die sich noch an jedes Detail dieses einen Jahres erinnerte. Sein Griff wurde fester, und ich konnte mich nicht losreißen. Etwas schien ihn zur Weißglut gebracht zu haben. Sein ruhiger Ausdruck bröckelte endlich, und ein kalter Blick trat in seine Augen. „Hannah. Ist er der bessere Mann, von dem du gesprochen hast?“Als er geschrien hatte, wir sollten Schluss machen, waren wir beide erstarrt. Ich hatte mich als Erste gefasst und zurückgeschlagen. „Nichts würde ich lieber tun!“ „Mein nächster Freund wird hundertmal – tausendmal besser sein als du, Julian.“ In drei Jahren hatte er jedes bisschen Liebe vergessen, das ich ihm gegeben hatte. Doch an einen wütenden Satz erinnerte er sich ganz genau. Als ich nicht antwortete, schien Julians Geduld am Ende zu sein. Er zerrte mich direkt in eine VIP-Lounge des Flughafens. Er drückte mich gegen die Tür und schloss hinter uns ab. Ich stemmte mich dagegen und wehrte mich, aber er rührte sich nicht vom Fleck. Vor drei Jahren war er wie ein anhänglicher Welpe gewesen. Jetzt machte die düstere Stimmung, die von ihm ausging, das Atmen schwer. „Lass mich los!“ „Damit du zu Evan zurückrennen kannst? Schaffst du es nicht mal eine Minute, von ihm getrennt zu sein?“ Bumm. Bumm. Bumm. Evans Stimme drang durch die Tür. „Julian, warum hast du Hannah weggeschleift? Sie wird deine Schwägerin sein.“ „Hör verdammt noch mal auf, sie so zu nennen! Du bist nicht mein Bruder, und sie ist nicht meine Schwägerin!“ Es war das erste Mal, dass ich Julian fluchen hörte. Für einen Moment war ich so verblüfft, dass ich aufhörte, mich zu wehren. Wie ein Raubtier, das eine Blöße wittert, nutzte er den Augenblick. Sein Blick heftete sich auf meine Lippen. Er beugte sich hinunter und versuchte, mich zu küssen. Da war nichts von der Zärtlichkeit oder dem Neckischen, an das ich mich von vor drei Jahren erinnerte. Es war heftig, beinahe brutal. Instinktiv drehte ich den Kopf, und seine Lippen landeten hinter meinem Ohr. „Wirklich fest entschlossen, dich für Evan aufzusparen, nicht wahr?“ Bevor ich antworten konnte, biss er mich hinter dem Ohr. Der Schmerz ließ mich scharf die Luft einziehen. „Ah…“ Diese Stelle war immer empfindlich gewesen. Früher war es Julians liebster Ort zum Küssen gewesen. Jetzt gab er mir nur noch Schmerz. Genau wie bei unserer jungen, lächerlichen Romanze. Er hatte mir die Ewigkeit versprochen. Dann war er derjenige gewesen, der sie beendet hatte. Er war ohne ein Wort gegangen und aus meinem Leben verschwunden. An jenem Tag hatten wir den schlimmsten Streit unserer gesamten Beziehung gehabt. Wir hatten gesagt, es sei vorbei, und ich hatte erklärt, dass mein nächster Freund besser sein würde. Aber am Ende war ich zu verliebt gewesen, um loszulassen. Ich hatte mir meine Wut ausgeredet. Julian war noch jung. Vielleicht war der Streit aus dem Ruder gelaufen, und er hatte es nicht wirklich so gemeint. Ich wollte unsere Beziehung nicht wegen eines einzigen Streits wegwerfen. Ich war älter. Ich konnte doch sicher etwas verständnisvoller mit seiner Unreife umgehen. Nachdem ich mich zwei Tage abgekühlt hatte, rief ich ihn an. Eine automatische weibliche Stimme teilte mir kalt mit, dass die Nummer nicht mehr vergeben sei. Ein ungutes Gefühl machte sich in meiner Magengrube breit. Ich schickte ihm eine Nachricht. Alles, was ich zurückbekam, war ein rotes Fehlersymbol. Eine Woche lang versuchte ich alles, was mir einfiel, um ihn zu finden. Schließlich erfuhr ich über eine Reihe von Leuten, dass Julian ins Ausland gegangen war. Kein Austauschprogramm. Kein Urlaub. Er hatte vor, dort zu leben. Erst da verstand ich, was Lily gemeint hatte. Wenn Julian das Spielen leid war, konnte er unberührt davonkommen. Ich würde diejenige sein, die in Scherben zurückblieb. Meine erste Liebe endete damit, dass ich wie eine völlige Närrin aussah. Ich spürte das Stechen seines Bisses hinter meinem Ohr und fragte kalt: „Genießt du das?“ Hatte er mir vor drei Jahren nicht genug wehgetan? Musste er mich zu seinem Vergnügen noch einmal quälen? Julian packte mein Kinn und zwang mich, ihn anzusehen. „Magst du Evan wirklich so sehr?“ Ich lachte kalt auf und bohrte absichtlich tiefer in der Wunde. „Zumindest würde er nicht verschwinden, ohne sich zu verabschieden.“Dieser eine Satz ließ Julian eiskalt erstarren. Tat es gut, zurückzuschlagen? Ja. Doch der verletzte Ausdruck auf seinem Gesicht jagte mir trotzdem einen stechenden Schmerz durch die Brust. Bewahre etwas Selbstachtung, Hannah. Ich zwang diesen Anflug von Mitgefühl hinunter. „Hannah, der Grund, warum ich damals gegangen bin, war –“ Klick. Die Tür ging von außen auf. Ich verlor das Gleichgewicht und fiel nach hinten, nur um von Julian fest an seine Brust gezogen zu werden. „Julian, es gibt eine Grenze, wann ein Scherz zu weit geht. Ich musste das Flughafenpersonal bemühen, um die Tür zu öffnen.“ Evan trug sein übliches höfliches Lächeln. Julian verdrehte bei seinem Anblick die Augen. Ohne ein weiteres Wort an mich drehte Julian sich um und ging. Evan sah sich veranlasst, es mir zu erklären. „Er hat dich erschreckt, nicht wahr? Er meint es nicht böse. Er hatte schon immer ein hitziges Temperament.“ Wirklich? Wer war dann der Julian, den ich vor drei Jahren gekannt hatte? „Julian und ich sind Brüder. Der Grund für unsere unterschiedlichen Nachnamen ist –“ „Das musst du mir nicht erklären“, unterbrach ich ihn. „Das hier ist eine geschäftliche Abmachung. Unser Vertrag besagt, dass wir uns aus dem Privatleben des anderen heraushalten, erinnerst du dich? Du schuldest mir keine Erklärung.“ Vor allem anderen konnte ich es jetzt nicht ertragen, Julians Namen zu hören. Ich hatte Angst, auch noch die letzte Fassung zu verlieren, die mir geblieben war. Evan nickte und fragte dann vorsichtig: „Darf ich fragen, ob du meinen Bruder kennst?“ Niemand würde mir glauben, wenn ich es verneinte. Ich gab keine Erklärung, sondern schenkte ihm nur ein höfliches, stilles Lächeln. Evan verstand und versuchte, mir meine Sorge zu nehmen. „Es ist in Ordnung. Heute Abend bei der Auktion werden wir beide allein sein. Julian kommt nicht. Welche Farbe soll dein Kleid haben?“ Es war mir gleich. „Irgendeine.“ Doch nachdem ich mich für das von Evan vorbereitete Kleid umgezogen hatte, rief er an. „Ich habe gerade erfahren, dass Julian doch heute Abend da sein wird. Er bringt Chloe Reed mit.“ Chloe war die kurvige, verführerische Frau vom Flughafen. Mein erster Instinkt war, mich zu verstecken. „Mir hat plötzlich der Magen angefangen wehzutun. Ich wollte dich gerade anrufen. Könnte ich die Auktion heute Abend ausfallen lassen?“ Das war nicht zur Gänze gelogen. Meine Periode hatte eingesetzt, bevor ich mich umzog, und die ersten beiden Tage waren immer furchtbar. Evan schwieg, als wäge er seine Möglichkeiten ab. Schließlich ergriff er das Wort. „Ich will es dir nicht noch schwerer machen, aber diese Auktion liegt mir wirklich sehr am Herzen.“ Er war höflich, aber ich hörte die Anweisung hinter seinen Worten. Recht hatte er. Ich wurde für meine Arbeit bezahlt. Mit welchem Recht stellte ich Forderungen oder suchte nach Ausreden? „Ich werde pünktlich da sein.“ Als ich Julian und Chloe auf der Auktion sah, hatte Julian sich eindeutig wieder unter Kontrolle. Chloe blickte immer noch auf alle herab. Sie machte sich unter dem Deckmantel eines Scherzes über mich lustig. „Manche Leute würden wirklich alles tun, um in eine reiche Familie einzuheiraten. Erst verführt sie den jüngeren Bruder, dann geht sie auf den älteren los. Wow.“ Ich wollte zurückschlagen. Aber als ich an Julians Wutausbruch am Flughafen dachte, schluckte ich es hinunter. Evan bezahlte mich. Das Mindeste, was ich tun konnte, war, bei einer Veranstaltung, die ihm wichtig war, keinen Ärger zu machen. Den Mann zu verärgern, der meine Schecks unterschrieb, würde letztlich nur mir schaden. Doch Evan sprang freundlicherweise für mich ein. „Lassen die heutzutage wirklich jeden dahergelaufenen Streuner in diese Auktionen?“ Mit sichtlichem Wohlgefallen an Chloes beleidigter Miene nahm Evan zwei Gläser Champagner und bot mir eines an. Ich runzelte die Stirn und zögerte. „Wenn dein Magen schmerzt, trink das lieber nicht.“ Seit wir vier uns begegnet waren, hatte Julian mich kein einziges Mal angesehen. Jetzt brannte sein Blick auf mir, auch wenn sein Tonfall gleichgültig blieb. Meine Periode kam immer pünktlich. Noch verlässlicher als das Datum waren die lähmenden Krämpfe in den ersten beiden Tagen gewesen. Als wir zusammen waren, pflegte Julian die Tage nachzuverfolgen und machte mir immer eine süße Rote-Beeren-Suppe, nur damit es mir besser ging. Erinnerte er sich noch daran? Ich schüttelte kaum merklich den Kopf und versuchte, diese Gedanken zu verscheuchen. Julians Worte schienen Evan daran erinnert zu haben, dass ich am Telefon erwähnt hatte, mich krank zu fühlen. Sanftmütig entschuldigte er sich und nahm das Glas zurück. Als die Auktion begann, hatten Julian und ich keinen weiteren Kontakt. Im Anschluss fuhr Evan mich heim und setzte mich vor meinem Haus ab. In dem Moment, als ich meine Wohnungstür öffnete, drängte sich Julian ungestüm hinein.