Nachdem ich meinen Ex verlassen hatte, heiratete ich seinen Chef

Betrunken auf einer Firmenfeier nannte ich meinen Chef aus Versehen ‚Schatz‘. Meine Kollegen kicherten: „Sieht aus, als wäre sie völlig verzweifelt darauf aus, den Chef an Land zu ziehen.“ Adolph Scott, mein Chef, starrte mich mit eiskaltem Blick an. „Kannst du deinen Mund nicht im Zaum halten, warum trinkst du überhaupt?“ Eine kurze, fassungslose Stille lag in der Luft. Dann ließ Archer Kingston, der als äußerst schwierig geltende Projekt-Geschäftsführer, von der anderen Seite des Tisches ein kaltes Lachen hören. „Sie hat *mich* gemeint. Warum regen Sie sich da so auf?“ Ich war Adolph Scott seit unserer Collegezeit direkt in seine Firma gefolgt und hatte eine Stelle als Assistentin angenommen, nur um in seiner Nähe zu sein. Jeder wusste, dass ich bis über beide Ohren in ihn verliebt war. Eines Tages, als ich ein paar Unterlagen vorbeibringen wollte, hörte ich zufällig Stimmen aus seinem Büro, die ihn aufzogen. „Aurora Jenkins, ein Mädchen aus *ihrer* Familie, lässt sich dazu herab, deine Assistentin zu sein? Und du hast sie tatsächlich gelassen?“ Adolph schnaubte verächtlich. „Sie hat darauf bestanden zu kommen. Was hätte ich tun sollen?“ Die anderen lachten. „Stimmt. Sie hat schon immer an dir geklebt.“ „Hat sich seit Jahren nicht geändert.“ „Aber Adolph, willst du es mit Rory wirklich nicht ernst meinen?“ „Sie träumt buchstäblich davon, mit dir zusammen zu sein.“ „Als ihre Familie sie das letzte Mal zu einem Blind Date überreden wollte, hast du uns spätnachts zum Trinken rausgerufen. Da dachte ich wirklich, sie wäre dir nicht egal.“ Die Worte waren den Lippen des anderen kaum entkommen. Da wurde Adolph plötzlich wütend, seine Stimme senkte sich und wurde eiskalt. „Sie ist nur eine Nervensäge. Warum sollte ich mich um sie scheren?“ Vor der Tür sank meine Hand, bereit anzuklopfen, langsam herab. Ich ergriff einfach die Türklinke und stieß die Tür auf. Die Leute drinnen erstarrten bei meinem unerwarteten Eintritt. Aber nur für eine Sekunde. Bald lächelten sie alle wieder und taten, als sei nichts geschehen. „Rory, bringst du Adolph wieder Frühstück?“ Es war meine tägliche, unfehlbare Frühstückslieferung. Adolph hob nicht einmal den Kopf, als hätte er jeden meiner Schritte vorhergesehen. Er deutete lediglich vage mit dem Kinn in meine Richtung. „Stell es einfach auf den Tisch.“ Doch ich schüttelte den Kopf. Ich legte die Unterlagen und meine Kündigung auf seinen Schreibtisch. „Kein Frühstück.“ „Meine Kündigung. Zu Ihrer Prüfung, Mr. Scott.“ Alle starrten mich fassungslos an. Sie umschwärmten förmlich den Schreibtisch, reckten die Hälse, um die Worte auf dem Schreiben zu lesen, und fragten dann ungläubig: „Das ist nicht dein Ernst, Rory, meinst du das wirklich?“ Adolph runzelte schließlich die Stirn und blickte auf. Er starrte mich an. „Was soll das Ganze?“ Ich schob ihm das Kündigungsschreiben näher hin. „Ich kündige.“ „Ich habe auch eine elektronische Kopie an Ihre E-Mail geschickt. Vergessen Sie nicht, nachzusehen.“ Adolph warf einen Blick auf das Schreiben auf dem Tisch und fragte ungeduldig: „Liegt das daran, dass ich dich gestern zur Überstunden verdonnert habe?“ Ich schüttelte den Kopf. „Nein.“ „Ich will das einfach nicht mehr machen.“ Adolphs Miene verhärtete sich schließlich Stück für Stück. Als ich mich zum Gehen wandte, rief er mir nach. „Rory.“ „Wenn du jetzt gehst, gibt es kein Zurück mehr zu mir.“ Es klang wie eine Drohung, doch auch wie eine Warnung. Ich sah mich nicht um. „Könnte mich nichts glücklicher machen.“ Die Stimmung im Raum sank sofort auf den Gefrierpunkt. Als ich die Tür aufstieß und ging, hörte ich hinter mir vorsichtige, sondierende Stimmen. „Adolph, sie hat nur einen Diva-Moment, nimm dir das nicht zu Herzen...“ „Ja, du weißt doch, wie sehr sie dich mag, oder?“ „Wahrscheinlich bereut sie es bis heute Nachmittag und kommt angekrochen und bettelt darum, zurückzukommen...“ Adolph starrte unverwandt auf die geschlossene Tür und stieß ein kaltes Schnauben aus. „Als ob mich das interessiert.“Ich warf all die nutzlosen Dinge aus meinem Büro weg. Am Ende stellte ich fest, dass ich nichts mehr mitzunehmen hatte. Beim Anblick der leeren Arbeitsnische hätte ich beinahe gelacht. Meine Gedanken schweiften zurück zu dem anonymen Video, das ich letzte Nacht erhalten hatte, als ich noch spät im Büro gearbeitet hatte. In einem Privatraum hatte Adolph seinen Arm um eine atemberaubende Schönheit gelegt und hörte gleichgültig dem Geplauder um ihn herum zu. „Rory schuftet immer noch pflichtbewusst in Adolphs Firma, was?“ „Das muss man Adolph lassen, er hat's drauf. Die Erbin hat sich schon ewig auf keiner unserer Partys mehr blicken lassen.“ Es stimmte. Jahrelang Adolph nachzujagen, als privilegierte Erbin wie ich, ich war praktisch zu seiner unbezahlten Dienerin geworden. Er brauchte nur zu fragen, und ich machte bereitwillig Überstunden, nahm an seinen Geschäftsessen teil, bis ich erschöpft und krank war. Am Ende bekam ich nur einen Scherz von seinen Freunden. „So betrachtet ist Rory wirklich wie Adolphs gehorsamster Hund.“ Er stand daneben, ließ sein Glas kreisen und stritt es nicht ab. Er spottete sogar. „Wovon redet ihr? Sie ist nur *ein* Hund an meiner Seite, nicht 'der gehorsamste'!“ Der Raum explodierte vor Gelächter. In diesem Moment fühlte es sich an, als würde ein Eimer Eiswasser über meinen Kopf geschüttet. So kalt. Aber es war auch, als wäre ich schlagartig aufgewacht. Nach kurzem Überlegen zog ich leise mein Handy hervor und scrollte durch meine Kontakte, um den neuen Mann zu finden, den meine Familie kürzlich für mich ausgesucht hatte. Ich hatte gehört, er sei ein wirklich wunderbarer Mensch. Aber vorher waren meine Gedanken völlig von Adolph eingenommen gewesen, also hatte ich das Treffen immer wieder verschoben und sogar darüber nachgedacht, es zu sabotieren. Jetzt... Es war vielleicht etwas unethisch. Aber wie jeder weiß, ist der beste Weg, über einen Ex hinwegzukommen, etwas Neues anzufangen. Ich tippte auf den Bildschirm. **[Wollen wir uns morgen treffen?]** Zu meiner Überraschung antwortete er fast sofort. **[Gerne.]** Er war sehr gentlemanlike. Er bot an, mich die Zeit wählen zu lassen, und er würde den Ort organisieren. Aber als meine Eltern das Treffen zuvor erwähnt hatten, hatte ich kein einziges Wort zugehört. Daher wusste ich jetzt absolut nichts über diesen Mann. Als ich früh an unserem Treffpunkt ankam, zögerte ich vor der Tür. Was, wenn ich ihn nachher nicht erkannte? Das wäre so peinlich. Als ich auf und ab ging, stieß ich versehentlich mit jemandem zusammen. Ich blickte auf. Mein Blick traf auf einen perfekt geschnittenen, scharfen Anzug. Darüber ein Gesicht mit erstaunlich feinen Zügen. Und der Besitzer dieses Gesichts sah mich mit einem sanften Ausdruck an. „Warum gehen Sie nicht hinein?“ Seine scheinbar perfekt küssbaren schmalen Lippen bewegten sich, als er sprach ... Unbewusst schluckte ich. Dann bemerkte ich schnell meine Unbeherrschtheit. Denn ich kannte diesen Mann. Archer Kingston. Eine bekannte Größe in der Branche. Ich hatte seinen Namen unzählige Male auf der Liste der Zielpartner von Adolphs Firma gesehen. Doch Gerüchten zufolge war er rücksichtslos, kaltherzig und unglaublich schwer zugänglich. Kooperationen mit ihm waren nie zustande gekommen. Ich trat schnell zurück und machte ihm Platz. „Oh, Verzeihung, bitte entschuldigen Sie. Ich warte auf jemanden, ich war etwas abgelenkt, mein Fehler, bitte gehen Sie vor—" Doch der Mann vor mir lachte leise auf. „Ms. Jenkins.“ Ich sah überrascht auf. Woher kannte er meinen Nachnamen? Seine Augen enthielten eine Andeutung eines Lächelns. „Besteht die Möglichkeit, dass die Person, auf die Sie warten … ich bin?“